El quadre de Kehinde Wiley del president Barack Obama.Matt McClain / The Washington Post a través de Getty Images Un famós riposte: a Gertrude Stein no li agradava el retrat del 1905-06 que li va pintar Pablo Picasso. Stein va afirmar que no li semblava, a la qual cosa l'artista va respondre: Ho serà.
El que l’artista presagiava de manera nefasta era que molt després que Stein hagués passat d’aquest món, el retrat quedaria. Ara penja al Metropolitan Museum of Art com a representació permanent del famós escriptor i benefactor.
Tanmateix, la majoria de retrats no s’obren pas a les col·leccions dels museus. Almenys, no els encarregats que es pinten o esculpeixen com una forma d’honorar algú —un membre de la família, un CEO corporatiu, un funcionari del govern, un jutge, un líder de l’església o una persona amb diners generals— i que després es mostren a casa, oficina o altre lloc d’aquesta persona. de negocis. Has vist molt aquesta imatge: home vell amb vestit i corbata amb un fons fosc. O si no ho heu fet, potser no us heu adonat que hi era. Dit d’una altra manera, molts retrats que hi ha no es distingeixen exactament.
Però hi ha ocasions en què els retrats s’eleven per sobre de la monotonia que semblava per aconseguir un cert protagonisme. El quadres revelats recentment del president Barack Obama de Kehinde Wiley i de l’antiga primera dama Michelle Obama d’Amy Sherald —pagada amb fons privats i a la col·lecció permanent de la galeria nacional de retrats de Washington, D.C.— va cridar l’atenció del món de l’art.
No només van ser remarcables perquè van mostrar aquestes dues figures senyorials amb un estil més imaginatiu i informal del que és habitual. També van cridar l’atenció perquè van aprofitar el poder estel·lar contemporani dels seus creadors -un nom emergent de Baltimore que es va fer notar pel seu retrat socialment conscient, l’altre ja tenia preus astronòmics-, tots dos coneguts per fer espai a l’art contemporani per pintar semblances. no per penjar a sales de juntes, però a parets de la galeria d’avantguarda. 
Kehinde Wiley, LL Cool J, 2005. Oli sobre tela.Galeria Kehinde Wiley / Sean Kelly
I no només aquests dos artistes obtenen elogis contemporanis pel treball que presenten semblances humanes. L’actual exposició de pintures de David Hockney al Museu d’Art del Comtat de Los Angeles, David Hockney: 82 retrats i 1 bodegó (que continua fins al 29 de juliol), inclou retrats asseguts de figures conegudes (l’artista John Baldessari i el galerista Larry Gagosian entre ells) al costat d’altres menys coneguts. Fins i tot els retrats pintats per líders internacionals de George W. Bush (Vladimir Putin, el Dalai Lama i George H.W. Bush), a més de veterans de combat, han aconseguit a l’expresident una mica de diversió i sorprenents elogis .
Què passa amb el renovat interès pel retrat? Potser és perquè les pintures de persones permeten als espectadors fer alguna cosa que d’una altra manera es considera maleducada-fixar-se en algú-i, en aquesta època de selfies i altres formes d’autoestima, afegeixen un nivell d’interpretació que resulta refrescant per al públic. Però llavors, els retrats sempre han estat creadors de notícies: tant per com representen a una persona com per com ho fan no. I en tots aquests casos (fidels a la vida, afalagadors, avorrits o aparentment frescos), una cosa és segura: sí que tenen una manera de mantenir-se.
El retrat: l’origen de l’art?
El retrat té una llarga història en l’art, amb imatges de faraons, papes, reis, nobles i personatges polítics, les primeres consagrades en la pintura. Els signes originals de l’art podrien haver estat els éssers humans que deixaven petjades d’ells mateixos amb empremtes de mans a les parets de les coves, però poc després van convertir aquesta nova habilitat en fer registres dels seus líders. Les primeres representacions sovint eren molt estilitzades o idealitzades, encaixant en una idea de grandesa més que versemblança. (Han analitzat L’esquelet del rei Tutankamon , era gairebé segur que no era tan senyorial com l’havien retratat els artesans de l’època.)
Les pintures de Thomas More i Thomas Cromwell del segle XVI de Hans Holbein el Jove recullen sens dubte l’aspecte d’aquests dos, tot i que s’ha suposat que l’expressió seriosa i humil que es porta a la cara de More i el rostre de Cromwell, amb els ulls pudjosos i abaloris, suggereixen no només la seva aparença, però l'opinió de l'artista sobre cada home. L’enigmàtica Mona Lisa de Leonardo da Vinci, l’afogós retrat de John Singer Sargent de Virginie Amélie Avegno Gautreau (coneguda popularment com Madame X) i el retrat de Picasso de Gertrude Stein es troben entre les obres d’art occidental més famoses. 
Gertrude Stein posa davant del seu retrat que Picasso va pintar el 1906.AFP / Getty Images
Al llarg dels segles, molts artistes s’han distingit a través del retrat. Els noms de Bellini, Rubens, Rembrandt, Manet, Cézanne, Braque, Warhol o Katz toquen alguna campana? Als primers dies dels Estats Units, Charles Willson Peale (1741-1827) es va dedicar a pintar retrats dels líders de la Revolució Americana per tal que els seus compatriotes continuessin recordant aquells que van formar una nació nova i lliure en el que havia estat Colònies britàniques.
Encara promovem la memòria dels qui lideren la nació, les seves institucions i les grans empreses amb retrats pintats (i, de vegades, esculpits). Les parets de les sales de juntes estan cobertes amb aquestes coses. Tanmateix, avui en dia som menys aptes per pensar aquests retrats com a obres d’art i més com a fons d’escriptori executiu. El terme retratista sembla portar un estigma de comercialisme, d’agradar a un mecenes i no a un mateix.
Brandon Brame Fortune, conservador en cap de la National Portrait Gallery, va dir a Braganca que la lloada pintora Alice Neel no pensava en les seves pintures de persones com a retrats, que clarament eren, perquè veia els retrats com una cosa pagada i destinada a afalagar. Podríem veure les brillants i estilitzades pintures de Neel de les seves amigues, companys d’artista i familiars com a inspiració per a l’exposició actual de Hockney, així com a diversos joves emergents (vegeu: Jemima Kirke , Hope Gangloff ). La majoria dels seus retrats estaven asseguts, orientats a una precisió psicològica més que anatòmica i emfatitzaven allò informal-la gent es deixa anar, no porta el millor diumenge i poques vegades somriu. No són boniques imatges que mostren els seus assistents en plena època.
On es reuneixen Flattery and Historical Record
De moltes maneres, el que va dir Neel va deixar entreveure una definició subjacent del que constitueix un retrat: es tracta, en general, de presentar el subjecte amb llum positiva: seriós, reflexiu, atractiu . A més, probablement una mica més jove del que veu realment l’artista: els retrats quasi sempre s’encarreguen després de la jubilació d’algú, quan aquesta persona és vella i tendeix a semblar-la.
Els retratistes més buscats no diuen mentides, però solen passar per fotografies de l’assistent en un moment anterior de la seva carrera, trobant una imatge que sembla una mica més vital, una mica menys desgastada. Per a molts artistes, però, el missatge subjacent aquí és que no tenen roda lliure per pintar el que vulguin. En definitiva, el tema ha de ser feliç.
Els retratistes d’una època anterior tenien les seves pròpies raons per refrescar un tema, com va escriure Charles Baudelaire a mitjans del segle XIX: El gran fracàs d’Ingres, en particular, és que tracta d’imposar a tot tipus de sitter menys complet, amb el qual vull dir una forma de perfecció més o menys despòtica, manllevada del dipòsit d’idees clàssiques. És a dir, Baudelaire acusava el gran neoclassicista Ingres de fer que tots els rics semblessin el nou Ciceró.
Aquesta necessitat de donar compte de la vanitat d’un tema ha portat a la idea d’un retratista com a artista de segona classe. Sóc pintor i faig molts treballs no retratats, Una vegada em va dir E. Raymond Kinstler . Kinstler és conegut principalment pels seus retrats de presidents dels Estats Units. Vaig dir que no sóc un arma de lloguer. De la mateixa manera, Daniel Greene, retratista de North Salem, Nova York, va afirmar que no sóc un pinzell contractat. El que volien dir tots dos era que no només pintarien el que els digueu. Hi ha una integritat artística en joc. 
Tony Bennett posant per a un retrat d'E. Raymond Kinstler.E. Raymond Kinstler
Jim Pollard, un artista establert a Wisconsin, va assenyalar que molts dels seus clients són grans rodes-Els consellers delegats de grans corporacions, fundacions o universitats o són a la manera nascuda-i estan acostumats a donar ordres que han de complir els subalterns. De tant en tant, em tracten com si un lampista arribés a desobstruir el vàter, va dir.
Aquest pot ser el motiu pel qual Kehinde Wiley gairebé sempre diu 'no' quan se li demana que faci un retrat, segons Janine Cirincione, directora de la galeria Sean Kelly de Nova York, que el representa als Estats Units i periòdicament envia sol·licituds de persones que ho desitgen. encarregar una obra. Es veu a si mateix com un artista conceptual que se centra en la gent, va dir Cirincione. A la base d’aquesta afirmació: no és cap retratista.
Els artistes que fan que la gent sigui objecte de la seva feina habitualment reben aquestes peticions sovint. També es demana freqüentment a Alec Soth, que fotografia fotografies amb persones amb les quals es troba en els seus viatges, però que reflecteixen els tipus americans. Igual que Wiley, quasi sempre diu que no a les comissions de retrats i no sé quan en va acceptar per última vegada, segons Ethan Jones, director d’estudi del fotògraf.
Tot i que alguns prefereixen no prendre comissions del tot per evitar qualsevol aparença de compromís per diners, d'altres han adoptat el treball retratat remunerat com a forma de finançar els seus altres esforços.
Andy Warhol era conegut per assistir a festes de rics i famosos, i era famós per treballar a la sala, sovint sortia amb una sèrie de comissions de retrats d’una nit d’èxit. Aquests van ser una font d’ingressos important per a ell al llarg dels anys 70. Algunes de les seves obres d'art més famoses són retrats no encarregats de personatges coneguts, basats en fotografies populars d'ells, com Elvis Presley, el president Mao i Jacqueline Kennedy Onassis. No és estrany que els altres volguessin tenir un Warhol per si mateixos.
El preu del retrat—Per a un artista
Els retrats allunyen temps de la meva altra obra, d’exposar, de la meva carrera, va dir la pintora Brenda Zlamany. D’altra banda, com Warhol, també s’adona del lucratiu que poden ser. Puc guanyar 100.000 dòlars amb un retrat. No ho refusaré. Puc vendre una pintura per 100.000 dòlars a una galeria, però només en tinc la meitat, a causa de la comissió del concessionari. Per tant, en fa un o dos a l’any a causa dels diners més fiables que aporta. Guardo una vida realment decent i no he d’ensenyar. 
Brenda Zlamany, Retrat # 135 (Kurt Landgraf amb Blu en vermell), 2010. Oli sobre tauler, dos panells, 88 x 41 i 27 x 27 polzades.Brenda Zlamany
Jacob Collins, un pintor molt realista representat per les galeries Adelson de Nova York i que fa una mitjana de dos encàrrecs de retrat privats anualment, també va fer retrocedir el menyspreu del retrat. Si ets conegut com a retratista, almenys ets conegut per alguna cosa, va dir. A molta gent li agradaria ser conegut per alguna cosa.
Els seus retrats, com els quadres de la seva galeria, tenen una mitjana de 100.000 dòlars per peça, tot i que el seu estil de treballar amb un tema de retrat pot no agradar a tothom. La majoria de retratistes es reuneixen amb el tema, fan alguns esbossos i fan moltes fotografies i després es retiren als seus estudis per pintar. Collins no utilitza fotografies però ho fa tot-el posat, els esbossos i la pintura real-davant d’un subjecte plantejat. Adverteixo la gent per endavant: 'De veres vols seure tant?', Assenyalant que pot haver-hi de 12 a 14 sessions i fins a 40 hores de posat. La majoria de la gent no ho vol fer. Molts subjectes simplement se senten incòmodes quan algú els mira directament i amb atenció, cosa que pot explicar per què a la gent li agrada mirar l’art però no ser-ne el tema.
També adverteix els possibles subjectes que no es posarà de moda. Mentre es queden quiets, els seients, sobretot els més grans, es posen a la zona i les seves cares sovint cauen. Gilbert Stuart, conegut pels seus retrats de George Washington, va escriure això una vacuació es va estendre per la seva cara tan bon punt Washington va començar a seure. La majoria dels subjectes retratistes són persones grans que poden tenir son si se’ls exigeix seure inactivament durant períodes de temps prolongats. No m’importa quan les cares s’enfonsen i entren en repòs profund, va dir Collins. Els meus retrats semblen una persona que està asseguda quieta.
Greene, que també pinta de la vida, excepte quan l'artista és mort, va assenyalar que la seva forma de treballar escollida presenta alguns obstacles. Va dir que és més fàcil fer un retrat pòstum que algú viu. I ha fet bastants de tots dos al llarg dels seus 50 anys de carrera. Treballeu a partir d’una fotografia o de diverses fotografies, seleccionant l’expressió facial més destacada i, per descomptat, una fotografia no es mou ni parla. L’expressió no canvia, no cal que organitzeu les sessions. Viu o mort, el preu del seu temps i la seva feina són una constant.
Per a Greene, els retrats dels vius solen trigar més-de diversos mesos a un any-que les dels difunts per la necessitat de fer nombroses sessions, potser fins a una dotzena, de tres hores cadascuna. I tot aquest temps ho és necessari . Per als retratistes, hi ha moltes decisions que s’han de prendre: la mida de la pintura general, el que hauria de portar el seu tema, si serà de cos sencer, tres quarts o un bust, per no parlar del fons. (Al retrat que Greene va fer de l’exdelegat republicà Larry Combest, una fotografia de l’esposa del polític forma part del decorat-estimava molt la seva dona.)
Una altra decisió és si s’inclouen o no les mans del sitter, que els retratistes sovint busquen ometre. Les mans són un dolor al cul, va dir Zlamany. Goya solia cobrar més per les mans. (No va recordar on va llegir ni va escoltar això.) Les mans són extremadament expressives, tan expressives com una cara. 
El retrat recentment presentat per Brenda Zlamany per al Davenport College de la Universitat de Yale, amb antics alumnes i membres de la comunitat de Davenport.Benda Zlamany
Trobar l'artista adequat
El boca-orella, o simplement veure un retrat a la casa o l’oficina d’algú i esbrinar qui el va pintar, és com molta gent troba artistes quan volen capturar la seva semblança. Greene va dir que se li va encarregar fer un retrat del governador de Hawaii després que el governador hagués vist el retrat de Greene d’un destacat constructor hawaià, Tom Gentry i la seva dona. (Va ser molt divertit sortir a Hawaii diverses vegades per fer els Gentrys, i després va ser divertit tornar a fer el governador.)
El president George W. Bush va escollir l'artista John Howard Sanden per fer el seu retrat oficial de la Casa Blanca mitjançant la remissió d'un amic. Poc després de sortir de la Casa Blanca, George i Laura Bush van ser convidats per vells amics, Annette i Harold Simmons, a sopar a casa seva a Dallas. La conversa aviat es va centrar en el retrat que tenia Annette enmig de seure, pintat per Sandon. És fàcil treballar amb ell? —va preguntar l’expresident i va oferir profuses elogis. Al cap de poques setmanes, un membre de la biblioteca presidencial de Bush va enviar un correu electrònic a Sanden per venir a conèixer l'expresident.
El recurs més central per a aquells que busquen un retratista és Retrats, Inc. , un recurs en línia que guia els clients a través del procés. Segons Julia G. Baughman, sòcia executiva de Portraits, Inc., la majoria dels preus oscil·len entre els 10.000 i els 100.000 dòlars, segons la mida del retrat.-cap i espatlles, de tres quarts de longitud (sense peus, sovint per a una postura asseguda) o de cos sencer-i el mitjà (carbó vegetal, pastel o pintura a l’oli). La comissió mitjana és de 20.000 a 30.000 dòlars, tot i que hi ha una categoria a un preu més baix de 3.000 a 10.000 dòlars per als clients que vulguin un retrat de la seva mascota. 
El president dels EUA George W. Bush amb el seu retrat presidencial de la Union League of Philadelphia, pintat per Mark Carder.Saul Loeb / AFP / Getty Images
El vostre temps i diners: val la pena?
El retrat és una de les zones més estranyes del món de l’art on els preus al mercat secundari poden ser només una petita fracció del seu valor de mercat primari original. Debra Force, comerciant independent d’art nord-americà, va dir a Braganca que, tret que el subjecte sigui una persona coneguda, la gent diu: 'Per què vull un retrat d'algú que no conec?' Recentment, una assegurança li va preguntar companyia per estimar el valor d’un retrat contemporani que algú havia fet de la seva dona, que havia estat cremat en un incendi. El valor de l’assegurança-el que costaria tenir un altre retrat pintat d’aquesta dona-va ser d'aproximadament 25.000 dòlars, tot i que el just valor de mercat (el que podria haver venut la pintura al mercat secundari si no s'hagués destruït) hauria estat molt menor. Mil dòlars, potser 500 dòlars.
Ni tan sols importa si l’artista és conegut i ben considerat, va dir. Els retrats de Charles Willson Peale, Thomas Sully i Gilbert Stuart, entre els retratistes més reconeguts de finals del segle XVIII i principis del XIX, poden ser difícils de vendre. Podeu obtenir un Stuart per menys de 10.000 dòlars. 
Gilbert Stuart va pintar una de les imatges més icòniques de George Washington durant la seva època, tot i que els altres retrats de l’artista es poden adquirir per un cost sorprenentment baix.Cindy Ord / Getty Images
La National Portrait Gallery adquireix obres per a la seva col·lecció permanent a través de regals de comerciants d’art privats, propietaris de galeries i membres de la família d’individus coneguts els pares o avis dels quals van ser retratats en un quadre, dibuix o fotografia, va dir Brandon Brame Fortune. Reben potser 100 coses al llarg d’un any.
La majoria dels comissaris busquen obsequis de col·leccionistes de tipus d’objectes específics, però Fortune va assenyalar que no hi ha molts compradors d’art especialitzats en la col·lecció de retrats. Un que sí, l’advocat de la ciutat de Nova York, Nathaniel Kramer, és propietari de diversos centenars de retrats pintats, dibuixats i fotografiats de persones que no coneix. Normalment són amics o coneguts de l’artista, va dir Kramer. No es van encarregar. No conèixer el tema no és un inconvenient per a ell; només li agrada mirar la gent. A algunes persones els agrada mirar els cavalls, a altres els agrada mirar els vaixells. No faig preguntes sobre cavalls ni vaixells. La gent és més interessant per a mi.
Però, en última instància, pintar un retrat és un esforç sentimental,i potser també una mica egoista. És una cosa destinada a preservar la memòria o a passar la prova del temps-els diners i l’esforç que s’hi inverteixen són la raó per la qual tendeixen a perdurar-se com a registres històrics. Molt després que el tema hagi anat, sigui qui hagi estat, sigui una pintura a la qual assignem un valor immens i no ens dediquem a descartar-la—Qualsevol que sigui el valor de mercat real. Fer pintar el vostre retrat (o el d’un ésser estimat), tant si voleu el resultat com si no, és una manera força segura d’assegurar-vos que la cara s’enganxi.
