És un privaledge estar tot el dia fent malestar al vent. [sic]
Aquestes paraules formaven part d’un estret raig de lletres majúscules negres que serpentejaven sobre el gegant llenç blanc penjat a la paret darrere de la nostra taula. La pintura, el corrent de consciència de Sean Landers, va ser més impressionant vista de lluny, quan el remolí de les paraules va crear una mena agradable d’efecte Op Art ripple i el lamentable estat de l’ortografia de l’artista no es distingia (crec que Gertrude Stein hauria fet que torna a escriure-ho tot).
Estàvem asseguts al lot 61, que rep el nom de la seva ubicació als mapes d’enquestes de la ciutat, un antic garatge de camions que s’ha convertit en el nou restaurant calent de Chelsea.
Aquesta nit, el nostre especial és una hamburguesa Godzilla, va dir la nostra bonica cambrera mentre portava els menús. És enorme.
El restaurant també ho és. L’edifici baix de maó sense rostre, situat a l’extrem d’un bloc desert que hi ha al costat de la carretera de West Side, seria un escenari perfecte per a la fugida d’un gàngster en una pel·lícula de la màfia. Però ara hi ha una corda de vellut vermell al davant i una gandula a la porta. El soroll et colpeja en el moment que entres.
A la part frontal del restaurant hi ha una immensa barra d’acer i zinc, flanquejada per una xemeneia muntada sobre una llosa de formigó. Un darrer vespre, el bar estava ple i la música rock esclatava. La gent semblava que hagués estat escollida a mà de les agències de models per obtenir un anunci de roba interior de Calvin Klein.
El restaurant pròpiament dit es troba darrere d’una paret de prestatgeries d’acer i vidre esmerilat; és més aviat un saló, amb taules de color negre llis, cadires i sofàs de fosa de goma dels anys 40 (extrets d’un vell manicomi, sens dubte) pintats de marrons i vermells brillants i banquets coberts de franges de zebra negres i beix. L’espai gegantí del magatzem està dividit per pantalles sobre marcs d’acer que es poden moure endavant i endarrere, de manera que les habitacions es poden tancar o dividir per a festes privades.
Ara que el Chelsea s’ha convertit en el nou centre d’art de Manhattan (amb més de 70 galeries d’art), no és estrany que les parets del lot 61 estiguin penjades amb art específic del lloc, és a dir, pintures que no hi cabrien en cap altre lloc que en un banc. Entre els artistes hi ha David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo i Jim Hodges. Un gran llenç de Damien Hirst de lunars de colors en línies rectes domina una paret (força allunyada del cap de les vaques desossades o dels instruments farmacèutics que decoren els seus restaurants londinencs). Una gran pintura totalment vermella de Rudolph Stingel es penja en un altre i afegeix una càlida brillantor a l’espai.
El lot 61 és propietat d’Amy Sacco, antiga gerent de Lipstick Cafe, Vong and Monkey Bar, una rossa alta que era la xicota del xef de Le Bernardin, Gilbert LeCoze, quan va morir d’un atac de cor fa quatre anys. També va gestionar System, una discoteca, i sens dubte ha arraconat el mercat de les supermodels i els seus semblants, que estiraven cadires d’una taula a l’altra, de manera que diverses parts semblaven passar a la sala alhora.
Però mentre mirava al meu voltant, de sobte vaig pensar: 'Què passa amb aquesta imatge?' De sobte, vaig saber: ni una sola persona semblava menjar. Sé que es diu que molts models pateixen trastorns alimentaris, però segur que de vegades sucumben als aliments. És més, el menú del xef Arlene Jacobs sembla haver estat concebut pensant sobretot en aquestes persones, ja que consisteix gairebé en la seva totalitat en porcions de mida aperitiu destinades a ser compartides.
Vaig decidir contra l'hamburguesa Godzilla (que va ser un especial en honor d'una festa per a la pel·lícula més tard aquella mateixa nit) i, en canvi, ens vam obrir camí entre els interessants plats (anomenats munchies seriosos) del menú. Alguns van ser meravellosos, com l’embolcall de salmó fumat amb formatge crema de cebollí vodka, caviar de salmó i tàrtar de remolatxa, i el rotllo de tonyina amb caviar i salsa de soja que va ser especial un vespre. Les sucoses gambes a la planxa venien amb daus de mango i pesto de coriandre, i els musclos es feien al vapor en un brou d’inspiració tailandesa redolent amb coriandre i herba de llimona i es disposaven sobre un munt d’arròs enganxós i deliciós. Les vieires també eren delicioses, servides amb una curiosa però reeixida combinació de mousse de gambetes gingebres, prosciutto i maionesa de wasabi.
Els rotllets de primavera, farcits d'ànec tallat i servits amb salsa de xili, van ser fantàstics una nit, més aviat secs en una altra. Em van fascinar els rotllets de kataifi, que van resultar estar fets amb gambes de roca, formatge feta i tomàquets secs que s’amagaven en una mena de palla de massa de fil·lo fregida. També em van agradar les costelles de xai de nadó de l’Índia, que es cuinaven molt rares i bastant picants, amb xutney de poma-menta i poppadoms, i les guatlles lacades amb mel. Però les costelles curtes, estofades amb cervesa i servides amb medul·la òssia i rave picant, eren sensacionals, sedoses i caient de l’os, i eren fantàstiques amb un ordre lateral de patates fregides, que se servien a l’estil flamenc, amb maionesa. Proveu de vestir-vos amb un petit vestit negre després de menjar-vos a través d’un plat d’aquests, o de la roulade de mousse de foie gras i figues amb peres caramel·litzades, prosciutto i verdures salvatges.
Entre les postres s’inclou un bonic pastís d’albercoc de sucre cremat calent i cap per avall, fet amb una massa d’esponja lleugera; un ric i dens pastís de xocolata negra (rematat amb una espurna per l'aniversari d'un amic); i un púding de mochaccino calent, servit en una tassa amb una bola de gelat de cafè al costat.
Després de sopar, vam caminar cap a la 10th Avenue. Davant hi havia un edifici blanc baix, El Flamingo Club, que semblava pertànyer a Miami Beach. Estava fortament botonat sense que en sortís cap senyal de vida. Al costat hi havia un garatge de taxis. Les portes estaven obertes i a l’interior vam poder veure fileres de cabines sobre ascensors hidràulics. Un home gran va passar per davant de les portes del garatge, rodant una moto sense seient.
Vols un passeig? va cridar.
Probablement hauria estat més còmode que el taxi que vam portar a casa.
Lot 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Vestit: negre
Nivell de soroll: alt
Carta de vins: interessant, però hi ha poques opcions per sota de 30 dòlars
Targetes de crèdit: totes importants
Gamma de preus: principalment plats petits de 5 a 30 dòlars
Sopar: de dilluns a dimecres a les 6 del migdia. a les 2 de la matinada, de dijous a dissabte a les 3 de la matinada
* - Bé
* * - Molt bé
* * * - Excel · lent
* * * * - Excepcional
Cap estrella: pobra
