Acció col·lectiva: la història de Lois Jenson i el cas emblemàtic que va canviar
Llei d’assetjament sexual, de Clara Bingham i Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 pàgines, 27,50 dòlars.
La vida és particular i desordenada, la llei s’esforça per ser algebraica i neta i, per arribar de l’un a l’altre, sovint cal arrencar bones narracions. No és d’estranyar, doncs, que els interessos de l’advocat perjudicial coincideixin sospitosament amb els del guionista i del periodista literari de llarga durada: Little Guy v. Megacorp, que enfronta l’esperit humà a les probabilitats insuperables. com ho fan a la reunió de pitch o a la taquilla. La qual cosa explica per què Class Action s’està posicionant com l’últim èxit d’agitpop de la tradició de A Civil Action o Erin Brockovich. Però, de fet, les autores Clara Bingham i Laura Leedy han fet alguna cosa molt més valent i interessant: han deixat que la veritat faci malbé una bona història.
A mitjans dels anys 70, Lois Jenson, una atractiva jove mare soltera que va morir de níquel i va morir per motius de benestar i feines poc remunerades, va començar a treballar a les mines d’Eveleth. Eveleth es troba als confins més septentrionals de Minnesota, un recinte de tundra i brutícia més conegut per donar-nos Bob Dylan (va cantar sobre les mines de North Country Blues) i una sèrie d’esquerres d’envelat, des del comunista Gus Hall fins a Eugene McCarthy, Hubert Humphrey i Walter Mondale. Però també és el major productor de mineral de ferro del món i, tot i que els seus polítics poden ser progressistes a l’esquerra, el sabor local d’esquerra és dominat pels homes, l’esquerra d’un home sindical; tal com ens expliquen els autors, la Mesabi Iron Range és pràcticament el seu propi regne, un món de cervesa i hoquei sobre gel, d’hiverns interminables i foscos i de rols de gènere molt delimitats.
Des del primer moment, Lois Jenson es va trobar amb una brutal embrutiment a mans dels seus nous companys de feina. (L’empresa minera propietària d’absents no va ser de gran ajuda: un parell d’interlops gelats, vestits com els Blues Brothers, van baixar de l’oficina domèstica, van fer algunes preguntes desoladores i es van tornar a Cleveland.) Fins ara, tothom passa la prova de pantalla: Lois és jove i bonic, molts dels homes són bàrbars i la corporació és indiferent i remota. A més, l'assetjament sexual només emergia com a concepte legal. Graffiti, pin-ups, consoladors, persecució: absent l’àlgebra de la llei, tot continua sent un incident aïllat, encallat en la seva solitària especificitat. Les poques dones de la mina van quedar atrapades en un cicle d’autoculpabilitat, massa avergonyides de compartir les seves històries de terror. Com explica Lois als autors, el problema era que no hi havia cap nom. Les dones d’Eveleth van treure la conclusió òbvia: els homes no volien dones a les mines i van utilitzar l’agressió sexual com a forma de marcar el seu territori.
En un moment molt Erin Brockovich, Lois Jenson va arribar a les portes de Paul Sprenger, un advocat demandant estrella especialitzat en discriminació laboral. Hollywood fa zoom a Mr. Sprenger és guapo i guapo, una antiga estrella de la pista, un brillant litigant, però Class Action s'ha tornat complex i descriptiu. Han transcorregut més de deu anys des que Lois va entrar per primera vegada a les mines i ens han estalviat pocs detalls de la seva dura vida. A més, no està clar que la senyora Jenson sigui la pionera de l’assetjament sexual: el terme està en circulació més àmplia, la jove Catherine MacKinnon ha publicat el seu acolliment sexual i la dona treballadora, i l’EEOC ha establert directrius federals per al quid pro quo. i reclamacions d’entorn de treball hostils. El gran catalitzador per a un canvi d’actitud pública –el terrible interrogatori d’Anita Hill per part dels vells del Senat– havia anat i venint molt abans que es decidís Jensen contra Eveleth.
Les maneres es poden canviar, es pot pagar el servei de llavis, es programen taules rodones de sensibilitat, però cal l’amenaça d’un litigi per posar la por de Déu a l’Amèrica corporativa. A Eveleth, el senyor Sprenger tenia la pretensió de presentar una demanda. Com deixa clar l’acció col·lectiva, els demandants no van patir una sèrie d’obertures no desitjades, però innòcues, francament, parlem d’obertura, preludi, tema, variacions i el viatge cap a casa. A més, la discriminació a nivell de política per part de l’empresa era evident. No hi havia banys de dones; una ressaca era una excusa per arribar tard, però un nen malalt no, i així successivament. La llei d’assetjament, però, es troba a la intersecció precària de la sexualitat humana i la raó humana, i el confinament germinal de la meva vida no va facilitar l’aplicació retroactiva de les belleses legals. La vida dels demandants havia estat cruel i exigent i, quan es va tractar de les postures salades, molts d’ells van donar el millor que van aconseguir.
Aquí ningú no va preparar-se a Spence i va acabar a Sarah Lawrence, sobretot Lois Jenson; en el seu haver, els autors poques vegades la forcen a enfocar-se suaument. En el moment en què se li va demanar que declarés, ja hem entrat la dècada dels 90, la Sra. Jenson havia començat a deteriorar-se malament, amb l’equivalent psicotròpic d’un te gelat de Long Island: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. De vegades era un testimoni devastador -havia mantingut obsessivament quaderns de registre que li detallaven tots els maltractaments-, però d'altres, incoherent i desastrós. Condicionat a desitjar més punts argumentals de Perry Mason, Lois es queixa de la manca de teatralització; es queixa que els seus advocats no mostren emoció. De fet, aquí hi ha un bon teatre cru: els advocats de la corporació exploten, salvatges com un hivern de Minnesota, i arrosseguen les dones a través de la defensa estàndard, que culpa a la víctima.
Però al final, el 1997, dècades de pessigar, agafar, mirar i burlar es van reunir i van etiquetar pel que realment són: totalment inacceptables. Els danys emocionals provocats per aquest registre d’indecència humana intentaven destruir la psique humana i l’esperit humà de cada demandant, van escriure els jutges del Tribunal d’Apel·lacions dels Estats Units per al Vuitè Circuit. La humiliació i degradació que pateixen aquestes dones és irreparable. Gloriosament, Lois Jenson i les seves companyes mineres van guanyar la primera demanda judicial d’assetjament sexual per accions col·lectives. Sens dubte, l’equip habitual de hackers, noies D i productores associades transformaran aquesta complicada saga en un guió ordenat en tres actes, ple de la bossa de trucs del metge del guió: revelacions, botons, redempció i elevació. Però és important recordar l’autèntica lliçó d’Acció col·lectiva, endut a casa per la persistent antropologia legal de la senyora Bingham i la senyora Leedy: no necessiteu heroisme i vilania de línies brillants per agrupar actes de degradació quotidiana diferents, nomeneu-los ... i exigir justícia.
Stephen Metcalf escriu per a Slate i revisa llibres regularment per a The Braganca.
