Aquest article forma part de Representació desigual, un projecte de l'Observer i Quartz. Feu clic aquí per veure altres articles del paquet.
Els dies laborables de 7:30 a.m. a 4 p.m., JohnBoy Palmer treballa com a militar per a Hope Gas a Monongah, Virgínia Occidental. Es passa els dies encesa la calefacció de gas per als nous residents i respon quan els clients sospiten d'una fuita.
Quan surt de la feina, Palmer, de 36 anys, comença a fer campanya pel seient vacant a la Cambra dels Delegats del Districte 74 de West Virginia. Truca a les portes, reparteix fulletons i intenta recaptar diners en la seva primera carrera per la casa de l'Estat.
Palmer, un demòcrata que va rebre el seu sobrenom com a jugador de beisbol de la Little League per distingir-lo del seu pare, l'entrenador, corre contra Mike DeVault, un empresari republicà d'una ciutat veïna. Palmer no té gaire temps per fer campanya i s'ha lluitat per recaptar diners.
'Ha estat un repte', va dir Palmer al començament de la seva campanya. 'No em vaig adonar de quant costava fer una cursa com aquesta'.
Entre els seus esdeveniments de recaptació de fons hi havia un sopar de mandonguilles i rigatoni a l'Ajuntament de Monangah el 25 de setembre. La donació suggerida era de 15 dòlars per sopar. 'El més difícil és demanar diners', va dir. 'Et sents com un captaire'. 
Mentre Palmer corre contra DeVault, el seu major obstacle podria ser la seva ocupació.
Guanyar un càrrec legislatiu estatal com a candidat de la classe treballadora el convertiria en una de les espècies més rares dels Estats Units. Dels prop de 7.300 legisladors de 50 legislatures estatals, només 81, o l'1,1%, tenien feines de classe treballadora o en tenien un abans de la seva elecció, segons el primer desglossament complet de professions de legislador, compilat per Nicholas Carnes, professor de ciències polítiques a Duke. , i Eric Hansen, professor ajudant a Loyola Chicago.
Per contra, al voltant del 51 per cent de tots els nord-americans ocupats tenen feines de classe treballadora, segons dades de l'Oficina d'Estadístiques Laborals. La definició dels professors de les ocupacions de la classe treballadora inclou el treball manual, els treballs de serveis i el treball d'oficina, però exclou els empresaris i els empresaris.
Com a grup, la classe treballadora nord-americana està menys representada a les cases estatals que les dones (31%), els llatins (13%), els negres (10%) i els asiàtics americans (2%).
'Gairebé ningú en un càrrec electe prové del tipus de treballs als quals va la majoria de la gent cada dia', va dir Carnes.
Tot i que les legislatures estatals reben molta menys cobertura mediàtica que el Congrés dels Estats Units, tenen un paper important en la configuració de les lleis que afecten els nord-americans. Des de l'expansió de l'assistència sanitària fins a l'accés a l'avortament a la legislació sobre armes a la seguretat electoral, les legislatures estatals estan prenent el lideratge en temes en què el Congrés dels Estats Units no pot o no actuarà. En conseqüència, entendre qui hi serveix és d'interès públic vital.
Les legislatures estatals vénen en moltes formes i mides , des de Nova Hampshire, que té 424 legisladors, fins a Alaska, que només en té 60. Alguns, com Massachusetts, estan en sessió durant tot l'any, mentre que d'altres es reuneixen amb poca freqüència, com a Montana, que està previst que es reuneixin només 90 dies cada dos anys. . El pagament també varia molt , des de Califòrnia, on s'espera que els legisladors treballin a temps complet i guanyin 119.700 dòlars anuals, més 210 dòlars per dia, fins a Nou Mèxic, on serveixen de manera gratuïta, tot i que amb una dieta que oscil·la entre els 165 i els 194 dòlars diaris.
No obstant això, malgrat tota la seva diversitat, són uniformes a l'hora d'excloure representants de les feines desenvolupades per la majoria dels seus electors. Maine és l'únic estat on més del 5% dels legisladors són de classe treballadora, i només el 5,4%. A continuació, Nova Hampshire (3,8%) i Alaska (3,3%). Molts estats, inclosos els dos més grans, Califòrnia i Texas , no en tenen.
L'absència de legisladors de la classe treballadora es deu en part a uns calendaris legislatius rígids, que fan pràcticament impossible que els empleats per hora puguin servir. També és perquè els candidats sovint són reclutats i recolzats pels líders del partit que tenen més probabilitats d'identificar persones com ells. Però la raó principal és financera: costa diners funcionar i servir, i els càrrecs públics sovint són massa arriscats econòmicament per als candidats amb ingressos més baixos.
Com a resultat, les legislatures estatals estan dominades per professionals i empresaris. Els propietaris d'empreses representen el 37 per cent de tots els legisladors estatals, mentre que els advocats i els jutges són gairebé el 14 per cent.
Entendre les professions dels legisladors no és només garantir que totes les classes estiguin igualment representades a les cases de l'estat. Segons la investigació de Carnes , les ocupacions dels legisladors són més predictives dels seus vots en qüestions econòmiques que la seva raça o gènere, i només segueix la seva afiliació al partit com a marcador de les seves preferències.
Com a grup, els legisladors de la classe treballadora, fins i tot els que són republicans, són més propensos a afavorir polítiques com l'augment del salari mínim, ampliar l'assegurança d'atur o regular les corporacions que els seus homòlegs d'entorns professionals. Quan els governs estatals no representen els treballadors, sovint es descompten les seves preferències polítiques.
'Els polítics rics que es preocupen pels pobres són les excepcions', va dir Carnes. 'La gent de la classe treballadora, quan arriben al càrrec, acostuma a tenir prioritats diferents, i aquestes prioritats són protegir els més vulnerables, i això passa amb els republicans o els demòcrates'.
Aquestes preferències polítiques només es mostren en qüestions econòmiques, va dir Carnes. Quan es tracta de política social —votacions sobre lleis sobre armes o avortament, per exemple—, els legisladors de la classe treballadora tendeixen a reflectir el seu partit.
per què Superman no està a la lliga de la justícia?
Carnes ha documentat aquestes diferències en la política econòmica en altres òrgans legislatius com ajuntaments i parlaments a l'estranger. I fins i tot als estats amb un petit percentatge de legisladors de la classe treballadora, hi ha una diferència perceptible en la despesa de benestar social de l'estat en comparació amb la de l'estat amb cap, va dir.
'No tenim molts exemples on hi hagi un 20 per cent, un 30 per cent o un 40 per cent de legisladors estatals que siguin de classe treballadora, així que realment no ho sabem', va dir. 'El millor que podem fer és extrapolar del que veiem, i fins i tot les estimacions conservadores són grans. Es gastarien milers de milions de dòlars més en protecció dels treballadors si els legisladors estatals s'assemblassin al país en el seu conjunt'.
Les legislatures estatals van començar amb un biaix cap als rics
Les legislatures estatals són anteriors als Estats Units. Les 13 colònies tenien totes alguna forma d'òrgan de representació, tot i que estaven subjectes al veto d'un governador nomenat pel rei d'Anglaterra, segons Nancy Martorano Miller, professora associada de ciència política a la Universitat de Dayton a Ohio. Després de la Guerra Revolucionària, es van transformar en legislatures estatals i van servir de model per al Congrés dels Estats Units.
L'elegibilitat per servir a les legislatures estatals era generalment la mateixa que el vot: estava restringit als homes blancs que posseïen propietats. Els primers legisladors eren sovint agricultors, i els calendaris legislatius, que normalment començaven al gener i s'anava a la primavera, es basaven en el cicle agrícola i perduren fins avui, va dir Martorano Miller.
No hi havia molta preocupació per les ocupacions dels legisladors, però sí que hi havia una forta preferència per la riquesa, que es pensava que era un baluard contra la corrupció. 'La preocupació més gran era que eren persones riques i de voluntat independent, perquè si ets una persona rica, ets una persona que no es podia comprar', va dir.
Les restriccions a la propietat de la terra van persistir fins al període Jacksonià, al voltant de la dècada de 1830, i mentre que les dones van començar a servir a la dècada de 1890, no va ser fins a la dècada de 1960 i l'aprovació de la Llei de Drets Civils que les portes es van obrir realment a una representació més igualitària, va dir. Martorano Miller. Va ser llavors quan es van presentar demandes per rectificar els desequilibris extrems en els districtes que sobreponderaven les zones rurals a costa de les ciutats i les seves poblacions diverses.
A la dècada de 1970, els estats també van començar a adoptar lleis per professionalitzar les seves legislatures, amb algunes esdevenint a temps complet, en un esforç per reconèixer la feina requerida i per ampliar el grup de candidats elegibles. En fer de legislar una feina a temps complet, es va teoritzar que els ciutadans menys rics es podien permetre el luxe de servir. Però no va funcionar així. Ara 10 estats tenen legislatures a temps complet, però té poca incidència en la representació de la classe treballadora, i en alguns d'aquests estats, no hi ha legisladors de la classe treballadora.
El futbol i la mineria configuren la zona rural de Virgínia Occidental
Monongah, amb 972 habitants, es troba al nord de Virgínia Occidental, unes dues hores al sud de Pittsburgh. Com és típic d'aquesta part dels Apalatxes, el futbol i la mineria tenen un paper destacat en la història i la cultura de la ciutat. Nick Saban, l'entrenador en cap de la Universitat d'Alabama, va jugar a l'escola secundària de Monangah a la dècada de 1960, i es creu que l'explosió de 1907 a la mina de la Fairmont Coal Company que va matar a 362 el pitjor desastre miner de la història dels Estats Units .
Palmer va créixer a Monongah i va fer de guàrdia al seu equip de futbol de secundària abans de començar a treballar com a servei de gas. Com la seva mare i el seu avi abans que ell, exerceix d'alcalde de la ciutat. La del poble La renda mitjana de la llar és de 48.750 $ , i el 20 per cent de la ciutat viu en la pobresa, una taxa lleugerament superior a la del conjunt de l'estat.
La candidatura a la casa de l'estat, va dir, va néixer d'una motivació per fer més per la seva comunitat. Els tres problemes més importants que ha identificat serien coneguts per gairebé qualsevol polític rural: millors carreteres, accés a l'assistència sanitària i servei d'Internet d'alta velocitat.
'Veig créixer tots aquests altres pobles i comunitats i em pregunto, per què no podem?' Ell va dir. 'No sóc un gran polític, només estic intentant que el comtat de Marion sigui el millor possible'.
L'oponent de Palmer tipifica els propietaris de petites empreses que dominen les cases estatals a tot el país. DeVault, també candidat per primera vegada, té interessos en una botiga de pneumàtics de propietat familiar i una empresa d'esgrima que va cofundar l'any 2000. Compta volar avions privats entre les seves aficions.
Malgrat les seves diferències de classe i ocupació, Palmer ha superat a DeVault, de 37.852 a 17.775 dòlars, segons registres de campanya presentats el 28 d'octubre . Entre els seus principals donants es troben els comitès d'acció política del sindicat de Virgínia Occidental, mentre que la seva recaptació de fons rigatoni va aconseguir 3.590 dòlars. Palmer atribueix el seu èxit a la superació de la seva ansietat per demanar diners. 'Vaig deixar de banda el meu orgull i simplement vaig fer una publicació a Facebook demanant donacions', va dir.
Si DeVault és elegit, estarà en bona companyia: el 43 per cent dels legisladors de Virgínia Occidental són propietaris o executius d'empreses. Per contra, només el 3 per cent (un total de quatre legisladors) són classe treballadora en un estat que és el 58 per cent de classe treballadora.
Malgrat la llarga història d'activitat minera i sindical de Virgínia Occidental, la casa estatal és majoritàriament republicana, amb els demòcrates que només tenen 33 de 134 escons. La inclinació conservadora de la casa estatal ha donat lloc a factures i polítiques que afavoreixen les empreses, en alguns casos a costa dels habitants de Virgínia de l'Oest amb ingressos més baixos, segons Seth DiStefano, director de divulgació de polítiques del Centre de Pressupost i Política de West Virginia, un no partidista. organització de recerca.
Per exemple, el legislador va aprovar un projecte de llei que situava a la votació de novembre un referèndum per modificar la manera com l'Estat grava l'impost sobre béns immobles. Si s'aprova, esmenaria la constitució de l'estat per donar a la legislatura estatal la capacitat d'eximir la propietat empresarial dels impostos locals sobre la propietat. Seria una gran victòria per a les empreses que fan negocis a Virgínia de l'Oest, moltes de les quals tenen seu fora de l'estat, però podria devastar els pressupostos d'educació dels comtats i ciutats que depenen dels ingressos fiscals. segons el Centre de Pressupost i Política .
Mentre els líders republicans diuen que la rebaixa fiscal comportarà noves inversions des de fora de l'estat, DiStefano diu que aquest pensament ha estat endèmic entre els interessos rics que dirigeixen el govern de l'estat de Virgínia Occidental.
'Durant anys, hi ha hagut una fascinació per la idea que la solució als problemes de Virgínia Occidental és' hem d'aconseguir que grans empresaris que no siguin de Virgínia Occidental vinguin a salvar-nos', va dir, i va assenyalar que la legislatura estatal es va precipitar. un projecte de llei que donava aquest any l'empresa siderúrgica Nucor 1.700 milions de dòlars en efectiu i crèdits fiscals per construir una planta.
'Si la gent de la classe treballadora estigués al capdavant, veuríeu un canvi de cara i una re-priorització', va dir.
Els legisladors d'origen obrer diuen que la seva presència pot marcar una diferència significativa en l'elaboració, el debat i l'aprovació de lleis.
Califòrnia va poder aprovar una llei de 2016 que treballadors agrícoles pagades hores extraordinàries en part a causa de la història familiar de molts legisladors, va dir Lorena Gonzalez-Fletcher, l'autora del projecte de llei que va servir vuit anys a l'assemblea de Califòrnia representant una secció predominantment llatina de San Diego.
Si bé els mateixos legisladors no eren de classe treballadora, els pares de molts eren treballadors migrants, va dir. 'Els llatins solen ser una generació fora de la classe treballadora', va dir. 'El meu pare va venir aquí i va collir maduixes'.
A Maine, Scott Cuddy, un electricista elegit a la Cambra de Representants de l'estat el 2018, va dir que fins i tot entre els demòcrates, les preocupacions dels electors de baixos ingressos es poden passar per alt fins que no les plantegin els representants de la classe treballadora.
'Quan fem el caucus com a partit, com a demòcrates de la Cambra, i es presenta un projecte de llei del comitè, és el moment en què ens aixequem i diem al caucus:' Vosaltres no esteu pensant en això i això i com afecta. gent treballadora', va dir Cuddy.
Tot i que els seus col·legues són ben intencionats, els seus propis antecedents poden acolorir la seva perspectiva, va dir Cuddy. 'Si ets professor universitari, la teva definició de treball i la meva definició de treball són realment diferents'.
Cuddy assenyala un projecte de llei que va presentar aquest any que requereix grans projectes d'instal·lacions solars per pagar el salari vigent quan hi ha diners de l'estat. La seva preocupació és que, a mesura que els llocs de treball de combustibles fòssils ben remunerats s'eliminen gradualment de l'economia, s'estan substituint per llocs de treball verds de baix salari.
'Aquesta va ser una col·laboració entre jo i l'AFL-CIO de Maine i l'energia renovable', va dir. “Algú més podria haver presentat aquest projecte de llei, però aquí hi havia un electricista del sindicat que ha treballat en aquests projectes. El meu nivell de connexió amb això va ser molt útil '.
Els obstacles als quals s'enfronten els representants de la classe treballadora
Els obstacles als quals s'enfronten els nord-americans de la classe treballadora interessats a ocupar càrrecs públics són innombrables, però la majoria es redueixen als diners. Es necessiten diners per funcionar, es necessiten diners per servir i es necessiten diners per suportar la pèrdua de seguretat laboral i l'ascens que pot comportar el servei públic.
Després de dos mandats, Cuddy no es presenta a la reelecció perquè va dir que ja no s'ho podia permetre. Els legisladors de Maine ho són va pagar una mitjana de 13.208 dòlars per a sessions que poden durar fins a sis mesos. Això va ser efectivament una retallada salarial del 50 per cent, va dir Cuddy.
El seu primer mandat el va poder permetre en part pels ingressos de la seva dona. Però des de llavors s'ha divorciat 'i simplement no em puc permetre el luxe de fer-ho sense que algú més guanyi els diners', va dir.
Mentre mostra la investigació pagar els legisladors com a empleats a temps complet no augmenta la participació de la classe treballadora, Cuddy va dir que fins i tot un modest augment de sou l'hauria inclinat a tornar a presentar-se.
'Si es tracta d'una sessió de sis mesos i agafeu els ingressos mitjans de l'estat, que és de 54.000 dòlars, i els reduïu a la meitat, serien 27.000 dòlars durant sis mesos', va dir. 'Això ho faria possible'.
Maine va proporcionar a Cuddy 5.475 dòlars de finançament públic opcional, una suma que va dir que era suficient per al petit estat, on els districtes compactes permeten fer campanyes porta a porta i comprar publicitat no és prohibitiu.
Però als estats poblats, el cost de funcionament pot ser sorprenent. A Califòrnia, els candidats al senat estatal poden recaptar més de 2 milions de dòlars per disputar un seient. Tot i que fins i tot els candidats rics poques vegades financen les seves pròpies campanyes, recaptar grans sumes és més fàcil quan treballen i socialitzen amb donants potencials rics.
En alguns estats, les exigències de postular-se als càrrecs poden consumir tot. I encara que els candidats poden recaptar diners per a despeses de campanya, no tots els estats els permeten pagar-se un sou amb les contribucions. Només recentment alguns estats han permès als candidats utilitzar els fons de la campanya pagar la cura dels nens . 
'És un enfocament molt classista', va dir Gonzalez-Fletcher, l'antic legislador a Califòrnia, on es troba. il·legal per als candidats cobrar un sou de les aportacions. 'Ni tan sols pots acceptar un regal de la gent. Després de 50 dòlars, l'has de revelar i després es limita'.
Per als legisladors que no es poden permetre el luxe de deixar la seva feina, sovint han de fer malabars entre la feina i el servei públic, i de vegades guanyar-se la vida té prioritat.
Laura Supica va ser escollida per primera vegada a l'ajuntament de Bangor, Maine, el 2017 mentre era treballant com a barman a Nocturnem Draft Haus, un popular bar del centre on va conèixer els seus futurs electors. 'Crec que per això vaig ser escollida', va dir.
El 2020, es va presentar i va guanyar un escó a la Cambra de Representants de l'estat, i ara treballa com a cambrera en un restaurant de luxe a Stockton Springs. Especialitzada en cuina de la granja a taula, va dir que el restaurant està tancat quan la legislatura està en sessió, excepte uns mesos a la primavera. Aleshores, Supica s'ha de precipitar des de la capital de l'estat d'Augusta al vespre per arribar a la feina a temps per a la punta del sopar. De vegades, això significa que falten vots clau, va dir.
'El meu predecessor (a la Cambra) estava jubilat', va dir. 'Estava molt orgullós de no perdre mai cap votació, però no ho podria dir'.
Supica diu que tenir empresaris comprensius li permet servir. 'No sé com seria capaç de fer això si tingués un cap on creuen que et posseeixen'.
Com altres legisladors de la classe treballadora, Supica va dir que la seva experiència viscuda li va donar una idea de les necessitats dels homes i dones del seu estat. En el seu primer mandat, va dir que estava orgullosa d'haver patrocinat factures que ampliaven l'habitatge assequible i l'accés a l'atenció dental.
'Sé el que és no tenir una assegurança dental durant la major part de la meva vida', va dir. 'No tenia assegurança dental fins que vaig guanyar unes eleccions'.
Supica va dir que va poder presentar-se en part perquè Maine proporciona finançament públic als candidats a la Cambra de l'Estat. un dels cinc estats que ho fan .
Els candidats a Maine, Arizona i Connecticut són elegibles per a finançament públic un cop recaptin un cert nombre de petites donacions per demostrar la seva viabilitat (a Maine, els candidats a la Cambra necessiten almenys 60 donacions de 5 dòlars ). Un cop entren al programa de finançament públic, no poden recaptar fons addicionals. A Hawaii i Minnesota, els candidats poden rebre fons equivalents sempre que acceptin un límit de despesa establert.
Tot i que el finançament públic no ha augmentat el nombre de legisladors de baixos ingressos, els partidaris diuen que és un dels passos, juntament amb un salari legislatiu adequat, que podria ajudar a diversificar les cases estatals.
Com canvia?
Supica es va veure implicada en la política quan els regidors de Bangor al seu bar van sentir que Supica es queixava que el debat sobre l'augment del salari mínim no incloïa les veus dels treballadors. La van animar a matricular-se a Emerge, un programa que prepara les dones demòcrates per presentar-se als càrrecs.
'No ens ensenya polítiques, només ens ensenya què és fer una campanya amb èxit', va dir. 'Va ser un canvi de joc'.
Fundada el 2002 amb un enfocament en els candidats a Califòrnia, Emerge es va convertir en un esforç nacional el 2005 i ha format més de 5.000 candidats, segons el seu lloc web . Més de 1.000 càrrecs han cursat la seva formació.
Altres organitzacions se centren en el reclutament i la formació de diferents grups subrepresentats: The Institut de la Victòria , per exemple, forma candidats LGBTQ; el Col·lectiu PAC treballa amb candidats negres i Nous líders nord-americans dóna suport als nous ciutadans i als seus fills que es postulen als càrrecs. Justícia Demòcrates recluta i finança candidats que es comprometen a donar suport a una plataforma que beneficiï la classe treballadora, però els candidats que dóna suport sovint tenen formació professional.
Tot i que no hi ha cap organització nacional que se centri només en els candidats de la classe treballadora, a nivell estatal, el més proper podria ser l'AFL-CIO de Nova Jersey. Escola de Candidats Laborals .
Llançat el 1997, el programa ha elegit des de llavors més de 1.100 candidats sindicals en diverses oficines de Nova Jersey, inclòs el representant dels Estats Units Donald Norcross, un antic electricista i legislador estatal.
El programa és rigorós, estructurat i específic, va dir Charles Wowkanech, president de l'AFL-CIO estatal i fundador de l'escola. Els candidats han de ser membres del sindicat i comptar amb el suport del seu responsable local. Només els candidats que passen pel curs de formació rebran suport laboral en les seves campanyes, i només aleshores si el consell laboral creu que tenen bones possibilitats de guanyar.
'No dirigirem algú en un districte que no podem guanyar', va dir Wowkanech. 'És una pèrdua de diners, una pèrdua de temps'.
Els candidats comencen a córrer per a oficines locals com l'ajuntament i els consells escolars, i després avancen a oficines superiors, va dir, comparant-ho amb el sistema agrícola del beisbol. El programa no és partidista i el 33 per cent dels seus càrrecs són republicans. 'Si estem en una zona republicana, els dirigim com a republicans', va dir.
Wowkanech atribueix al programa algunes victòries progressistes significatives a Nova Jersey, com ara superar una de les victòries de la nació. primers actes de permís familiar retribuït , que exigia que els empresaris de Nova Jersey paguessin als treballadors en permís de maternitat, cosa que el govern federal encara no fa. El programa es va ampliar el 2019, de nou amb el suport dels legisladors sindicals.
Funcionaris d'altres estats s'han reunit amb Wowkanech i han discutit la implementació de programes similars, i tot i que cap ha enlairat, és optimista que altres seguiran l'exemple de Nova Jersey. Atès el desequilibri de poder en aquest país, l'única manera d'assegurar-se que siguin escoltats és aconseguir que els homes i les dones de la classe treballadora ocupin el càrrec.
'La gent corporativa ha fet un treball molt millor per seguir una agenda per beneficiar les seves corporacions', va dir. 'Necessitem un seient a la taula, necessitem veu'.
