Sense excepció, els obituaris del dilluns al matí recordaven a Jennings per la seva urbanitat, el seu caràcter cosmopolita. Aquest era ell, amb la seva gabardina o jaqueta ben tallada: al mur de Berlín i quan va caure; durant l’enderrocament del govern comunista de Polònia; durant la presa d'ostatges als Jocs Olímpics d'estiu de 1972 a Munic; ja que l'apartheid va acabar a Sud-àfrica; mentre l’Índia i el Pakistan s’enfrontaven; a Bòsnia; durant la nit electoral interminable del 2000.
A la ciutat, Jennings va provar nous restaurants tan bon punt van obrir i es van queixar que no hi havia prou menjar bo a l’Upper West Side. Es va oferir voluntari amb la Coalició per a les persones sense llar, repartint menjars i empenyent la furgoneta de repartiment quan es va trencar. Vindria a conèixer-nos després de la seva emissió, va dir Mary Brosnahan Sullivan, la directora executiva de la Coalició, i només s’acabava de fer les mans.
Com a neoyorquí, Jennings va presentar una queixa a la ciutat perquè la força de seguretat de la campanya presidencial d’Al Gore havia bloquejat l’entrada a Central Park durant una hora un vespre. El senyor Gore s'havia aturat a prendre una cervesa a l'apartament del director polític d'ABC News, Mark Halperin. A Jennings no li va importar. Volia portar el seu gos a passejar.
Segons cada definició que faria servir, Peter era un neoyorkí, va dir el senyor Halperin, que vivia al carrer de Jennings, a Central Park West. Com va demostrar la seva cobertura de l'11 de setembre, estimava la ciutat i va resultar ferit l'11 de setembre, en termes de sentir que la ciutat estava sota atac.
Jennings va arribar a la cadira d'ancoratge poc després de les 9 del matí de l'11 de setembre de 2001. Durant 60 hores, va mantenir un diàleg èpic amb corresponsals, experts, testimonis oculars i personal d'emergència, prenent pauses per recollir els seus pensaments. No és la qüestió de la resta, francament, li va dir a Elizabeth Vargas mentre li cedia la cadira d’ancoratge a les dues de la matinada, per a la seva primera pausa, el 12 de setembre. És important fugir i valorar el que està passant al país des d’un una perspectiva més àmplia que simplement estar assegut aquí.
Cap a les 10 del matí, tornava.
Quan, en aquells primers dies, la ciutat de Nova York semblava ser un lloc arrencat del món, Peter Jennings semblava convertir-se en un àncora local, explicant notícies locals.
Va ser així seva ciutat que estava amenaçada, va dir el senyor Halperin.
***
Jennings va recollir l'emissió aquí, just després de les nou del matí, amb Charles Gibson preguntant si havia vist les imatges del baix Manhattan.
JENNINGS: Estem, Charlie, ho hem estat veient des del principi. Nosaltres ho estarem veient durant bona part del dia. Actualment, hi ha un caos a Nova York. No hi ha hagut cap incident, sinó dos, tal com han informat amb rapidesa Charlie i Diane, fins al moment, el segon arribant a les 9:03, quan la televisió estava en directe i es podia veure el que era clarament un avió a reacció que volava a la segona Trade Tower. . Les dues torres comercials ara, aquestes torres de 110 pisos d’altura, ara han estat afectades. Aquí hi ha un caos. O hi ha caos a la zona immediata.
Hi ha confusió a Washington perquè ara tothom s’hi dedica. El Pentàgon hi participa, tots els serveis d’intel·ligència s’hi dediquen al matí i, mentre mirem aquestes torres, continuem mirant aquestes torres aquest matí. I si teniu el feed a casa —en realitat no el tinc aquí, així que si algú pot assegurar-se que tinc la foto—, imatges del que està passant.
Els diversos aeroports de la zona — Newark i LaGuardia, en particular— ja han suspès les operacions. La ciutat va demanar permís a l’Administració Federal d’Aviació per tancar l’espai aeri a tota Nova York, no fos cas que hi hagués un tercer avió o algun altre incident advers.
Poc després de les deu del matí, Jennings i els corresponsals John Miller i Don Dahler van veure com caia la primera torre.
JENNINGS: Tornem a les torres comercials perquè, John, ara tenim un: què tenim? No ho fem ...
MILLER: Sembla un plomall nou: un plomall de fum gran i nou.
JENNINGS: Bé, pot ser que hagi caigut alguna cosa de l’edifici. Pot ser que hagi caigut alguna cosa, tot i que no ho sabem, per ser perfectament honest. Però això és el que esteu mirant, el corrent: aquesta és l’escena en aquest moment al World Trade Center.
Don Dahler d’ABC Bon dia Amèrica és a dins, a la rodalia general. Don, ens pots explicar què acaba de passar?
DAHLER: Sí, Peter. Don Dahler. Estic a quatre illes al nord del World Trade Center. El segon edifici que va ser atropellat per l'avió acaba de col·lapsar-se completament. Tot l’edifici s’acaba de col·lapsar, com si un equip de demolició es posés en marxa, quan veieu els antics enderrocs d’aquests edificis antics. Es va plegar sobre si mateix i ja no hi és.
MILLER: Això hauria de ser.
JENNINGS: Moltes gràcies, Don.
DAHLER: Ha caigut completament.
JENNINGS: Tot el costat s'ha esfondrat?
DAHLER: Tot l'edifici s'ha esfondrat. No puc ...
JENNINGS: Tot l'edifici s'ha esfondrat?
DAHLER: L'edifici s'ha esfondrat.
JENNINGS: Aquesta és la torre sud de què parleu.
DAHLER: Exactament. El segon edifici al qual vam assistir a l’entrada de l’avió havia estat: la meitat superior havia estat totalment afectada per les flames. Acaba de col·lapsar. Hi ha pànic als carrers. Milers de persones corren per Church Street, que és el que estic mirant, intentant fugir. Però la totalitat, almenys pel que puc veure, la meitat superior de l'edifici, almenys la meitat, no la puc veure per sota; la meitat va començar amb un gegantí rebombori, plegat sobre si mateix i col·lapsat en un enorme plomall de fum i pols.
JENNINGS: Parlem de baixes massives aquí en aquest moment i ho tenim, això és extraordinari.
Jennings va callar quan va caure la segona torre.
MILLER: La torre nord sembla baixar.
JENNINGS: Oh, Déu meu.
MILLER: La segona, la segona torre.
JENNINGS: (Una pausa molt llarga .) És difícil posar-ho en paraules, i potser no cal. Ambdues torres comercials, on treballen milers de persones, avui dimarts, han estat atacades i destruïdes amb milers de persones, ja sigui a la zona o al seu entorn immediat.
Just després de les 12 del migdia:
JENNINGS: Recordo que fa trenta o trenta anys va venir per primera vegada a Nova York, i hi va haver un edifici que es va esfondrar i, ja se sap, els bombers van ser els que van morir gairebé la primera nit que vaig estar aquí a ABC, fa tots aquells anys. Com dius, tothom va per una banda i van, van per l’altra.
Després d’un informe de Diane Sawyer a Times Square al migdia :
JENNINGS: Recordo haver treballat amb Diane a la transmissió del mil·lenni la nit de Cap d’Any del 2000. Diane va passar una estona tan alegre a Times Square. És el que penseu de Nova York en general, és un lloc on es reuneixen persones de tot el món per expressar-se. I, per tant, tornarem allà de tant en tant, per obtenir-ne una, que realment tingueu una idea del món a Times Square.
Poc abans de les 6 de la tarda, el corresponsal d’ABC News, Bill Blakemore, va informar des del baix Manhattan de l’esfondrament d’un altre edifici al costat del lloc del World Trade Center. Intentant donar sentit al que estava passant —i aturar-se durant uns segons—, Jennings va reflexionar sobre Nova York:
JENNINGS: Gràcies, Bill. Si poguéssim quedar-nos amb aquesta fotografia o aquest gràfic només un segon. Bé, hi ha el número 7 que baixa ... Vull dir, això és impressionant veure com aquestes coses baixen a l’interior —en el cas de les dues—, les torres nord i sud del World Trade Center, ja se sap, baixen en un parell d’hores com a resultat de la debilitament de danys que es va fer quan aquests avions els van atacar, i ara el número 7, el World Trade Center, que té 47 pisos d'alçada.
Parlem amb el World Trade Center, al nord i al sud, de 110 pisos d’alçada, una experiència inquietant per estar-hi en els millors moments. S’enganxen al vent i, i la gent fa temps que té experiències amb ells. Però aquells —i com va dir Bill Blakemore fa tot just un moment— el paisatge de la ciutat de Nova York ha canviat una vegada més. I, en aquest cas, no és la ciutat de Nova York, no és la ciutat dels neoyorquins, és tothom a la ciutat del país en aquest moment, perquè va ser un atac contra els Estats Units, sense cap dubte.
Tothom ho va dir tot el dia, una declaració de guerra, un acte de guerra contra els Estats Units. Qualsevol nombre de polítics i comentaristes, inclosos nosaltres, als quals es va recordar que la darrera vegada que es va produir un atac com aquest als Estats Units va ser Pearl Harbor que, que finalment va induir els Estats Units a participar plenament en la Guerra Mundial, a la Segona Guerra Mundial. .
Continuarem tot el dia i continuarem durant tota la nit intentant comprendre-ho.
Era poc després de les 9 del vespre. l’11 de setembre i portava 12 hores a la cadira d’ancoratge. I es va sentir molt emocionat aquí, ofegant les seves paraules de forma insòlita, com va fer Walter Cronkite quan va anunciar la mort del president John F. Kennedy.
Passarien cinc hores més abans de prendre el seu primer descans real.
JENNINGS: No solem fer recomanacions sobre el comportament de la gent des d’aquesta cadira, però, mentre parlava Lisa, vaig visitar els meus fills i ells, que estan profundament angoixats, ja que crec que els joves es troben als Estats Units. Per tant, si sou pares, teniu un fill en alguna altra part del país, truqueu-los. Intercanviar observacions.
Jennings tornava a la cadira d'ancoratge a les 10 del matí del 12 de setembre. Va obrir francament:
JENNINGS: Hola de nou a tothom. Sóc Peter Jennings a la seu de ABC News i, com acaba d’esmentar Charlie Gibson fa poc Bon dia Amèrica , La cobertura d’ABC News sobre l’atac als Estats Units continuarà simplement.
Hi ha molt de què parlar i de tots junts —com ara ho hem estat per televisió, i fins a cert punt per Internet i el correu electrònic— durant les darreres vint-i-cinc hores. —Com sabem per desastres anteriors— que hem aconseguit superar-ho, tots, tant si estem cobrint la història, com si estiguem involucrats en la història, si ens retirem de la història i volem saber desesperadament, i hi ha un una quantitat enorme de què parlar.
En resposta a un missatge de correu electrònic que he rebut una dona aquest matí: Ho sento, senyora, no va ser un malson; quan us heu despertat aquest matí i heu cregut que hi hauria les bessones Trade Towers de Nova York, no hi són, i crec que pràcticament tothom al país ho sap ara.
I probablement tothom al país coneix els conceptes bàsics de la història, els fonaments d’aquest desastre fins ara. Per tant, intentarem operar durant les hores següents en diversos nivells. Farem tot el possible, com hem fet en el passat, per continuar explicant-vos el que passa en cada moment. I avui dia hi ha moltes coses al país, tant en termes personals, governamentals, de cerca i, tant de bo, que l’operació de rescat continuï amb un fervor extraordinari. L’alcalde de Nova York, Rudolph Giuliani, ha dit aquest matí que són capaços de presumir que fins ara han mort 41 persones, però seguim, com tots sabeu, preocupant-nos pel destí de milers de persones.
El 12 de setembre al matí, es va conversar amb el comerciant de productes bàsics, Marvin Jackson, que treballava al pis 36 d’una de les torres i que acabava d’explicar a Jennings com se sentia a l’edifici quan va ser afectat per primera vegada:
JENNINGS: Què recordaràs més d'ahir com a dia, a part del fet, gràcies a Déu, has sobreviscut?
JACKSON: Bé, crec, bé, ara mateix pensava en aquells bombers. Tots aquells bombers que van pujar i, sobretot, quan vaig veure els edificis, van veure com baixava la primera torre, ja se sap, el primer que em va venir al cap va ser: Oh, Déu meu. Probablement, tots aquests bombers encara es troben en aquest edifici.
JENNINGS: Sé el difícil que és, i crec que, estic segur que tothom té la mateixa reacció quan estàs pensant en els bombers. Com hem dit tantes vegades abans, intentaves sortir i ells intentaven entrar ...
JACKSON: Intentaven entrar, sí.
JENNINGS: ... per ajudar la gent.
ABC World News aquesta nit , 12 de setembre:
JENNINGS: I la ciutat de Nova York té una energia tan extraordinària, i els que som aquí notem dues coses al respecte: avui en tenim moltes coses. Un és l’esforç extraordinari que la gent fa per ajudar; l'altra és la turbulència, organitzada de moltes maneres, que continua als peus de la ciutat al costat occidental de l'illa de Manhattan.
I, en termes molt més generals, sigui on sigui que vagis a la ciutat, és tan tranquil com això, entre les ciutats més sorolloses del món.
