En els vells temps, Jane Powell, alegre i amb els ulls blaus, feia prou musicals de soda a MGM per donar-se una ressaca de batut de tota la vida. Ara, als seus 71 anys, prefereix el xampany. Però algunes coses no canvien mai. Fa 42 anys que no apareix a la pantalla, tot i així, la nina que hi ha al costat d'una mina d'or segueix sent fresca com una flor de préssec, pesa 99 lliures i porta la mateixa mida 2 que portava eternament. fites adolescents com Nancy va a Rio. Això suposarà un xoc per al públic que la descobreixi a l’escenari a Avow, una nova obra de Bill C. Davis, l’aclamat autor de Mass Appeal, al teatre New Century de Union Square. Jane interpreta la mare devota i catòlica desconcertada d'un fill gai que vol casar-se amb el seu amant en una cerimònia formal a l'església i amb una filla embarassada i soltera que està enamorada d'un sacerdot. No és una cita amb la Judy.
Ningú s’estranya de trobar a Jane Powell en un paper com aquest que la mateixa Jane Powell. Cari, no ho vaig fer pels avantatges. Agafo l'autobús per treballar cada nit com tothom, va dir el 21 de juliol en un descans dels assajos. Tampoc ho vaig fer pels diners. Financerament, no he de tornar a treballar mai més mentre visqui. Ho vaig fer perquè és la primera vegada que tinc un paper propi a l’escenari. Volia créixer. Queda ranci si no segueixes progressant i canviant. No sé per què pensaven en mi, però em va encantar el guió ... En tots aquells musicals adolescents de MGM solia inventar el meu propi diàleg i els guions eren tan dolents que ningú no va saber mai la diferència. Aquesta obra té rialles, però els temes són contemporanis.
A més, és un gran alleujament formar part d’un repartiment de conjunt, perquè no vull ser una estrella. Als 71 anys, la senyora Powell té un fill de 49 anys, una filla de 48 i una altra filla de 45 i mare d’un nen de set anys. Jo mateix sóc àvia. És hora que comenci a tocar a la meva edat. El luxe de ser actriu de personatge per fi és una cosa que no podia rebutjar.
No és la seva primera vegada al rodeo. El 1974 va substituir la seva antiga co-estrella de MGM Debbie Reynolds en el musical de Broadway Irene. Va ser una experiència descoratjadora. La directora Gower Champion, una altra exalumna de MGM, mai no va aparèixer a un assaig i Debbie mai no va oferir cap ajuda pròpia. Amb només 10 dies abans de la nit d'obertura, Jane estava deserta, aterrida i boja. Va ser una època molt trista perquè abans érem amics, va dir. Acaba de sortir. El productor va dir que no esperava que durés set setmanes. Vaig durar nou mesos i vaig obtenir millors comentaris que Debbie. Després la vaig agafar a la carretera. Després d’això, vaig fer alguna cosa de tant en tant aquí i allà, però em vaig sentir atrevit per l’espectacle i vaig seguir amb altres prioritats. Avow no és un retorn, perquè mai no em vaig retirar oficialment. Però és una mena de nou començament.
Tot i així, sembla el noi de cara margarida que va elaborar amanides de pollastre i patata fregides a Photoplay el 1945, però la seva vida privada no sempre ha estat una crema de pasta. Ha tingut quatre mals matrimonis, un fill amb problemes de drogues i greus problemes professionals. Però mai no ha tingut una reducció i no sembla que hagi tingut mai un canvi de cara. La seva família està feliç ara, posseeix un ampli apartament a l’avinguda West End i una encantadora casa de camp a Connecticut, els seus diners estan ben invertits i encara té la seva disposició assolellada.
El seu cinquè matrimoni, amb l’antiga estrella infantil Dick Moore (Venus rossa, 1932, amb Marlene Dietrich), surt d’un llibre de Dick and Jane. De fet, va ser un llibre que els va reunir. Dick, ara executiu de relacions públiques, estava investigant ahir un llibre sobre actors infantils de Hollywood anomenat Twinkle, Twinkle, Little Star, però no tinguis sexe ni agafis el cotxe. L’amic de Jane, Roddy McDowall, va organitzar una entrevista i Dick es va quedar 18 anys. Cap dels dos no veu les seves velles pel·lícules. No són frikis de nostàlgia. S'ha negat constantment a aparèixer a l'escenari en aquells concerts retro al Carnegie Hall que celebraven les estrelles del MGM. Ella els anomena actes de gossos i poni. És com un circ. Les velles estrelles funcionen com a gossos i la productora obté tots els beneficis, va dir. Els aficionats es mostren per curiositat per saber si encara poden parlar o caminar sense bastó i comptar les línies a la cara. És l’explotació d’un tros del passat que ja no existeix i em sembla trist. Algunes persones són exhibicionistes. Jo no. M'agraden aquestes persones, però mai no vaig estar involucrat socialment amb elles ni ho seré mai.
Ara que el seu amic Roddy ha desaparegut, té pocs coneguts dels vells temps de MGM. Arlene Dahl és amiga. June Allyson ens ha visitat a Connecticut. Però, malgrat totes les pel·lícules que vaig fer amb Debbie, mai he estat a casa seva a sopar. Mai he estat a casa de ningú amb qui treballés. Hi havia un grup A i un grup B. Jo estava al grup F.
Si trepitja la verema on s’emmagatzemen els raïms de la ira, no es pot dir que no s’hagi guanyat el dret. Va arribar a la pantalla quan tenia 14 anys, una nena anomenada Suzanne Burce de Portland, Oregon, el pare de la qual tenia una doneria. Era una soprano infantil amb un rang de dues octaves i mitja que va guanyar un contracte de MGM quan va cantar una ària de Carmen per a Norma Shearer. La seva primera pel·lícula va ser Cançó de la carretera oberta, un insípid tros de pelussa en què va interpretar a una estrella de cinema rica que va fugir de casa i es va unir a un grup de recol·lectors de tomàquet itinerants. El seu personatge es deia Jane Powell i es va quedar atrapat. Només la pols d’estrelles no es va fregar. La gent sempre queda fascinada per l’anomenada època daurada dels musicals, però no va ser tan fantàstic. Tot estava esmaltat. Aquelles pel·lícules no reflectien la realitat, va dir. Vaig estar onze anys a MGM i ningú no em va deixar jugar a res més que a adolescents. Tenia 25 anys amb fills meus i es feia ridícul. La publicitat era escuma. Es va controlar tot el que deies. Amb mi, no s’havien de preocupar. Mai no vaig tenir res a dir, de totes maneres. Va ser un treball dur, no tenia amics, ni tenia interacció social amb persones de la meva edat i l’aïllament era dur. Però vaig haver de donar suport a la meva família, així que vaig fer el que em van dir i no vaig tenir més remei.
Volia anar a la universitat. La meva mare va dir ‘Per què? Ja teniu feina! ’Així que la meva única formació va ser tres hores al dia al plató amb Margaret O'Brien i Elizabeth Taylor, va recordar. Però mai no ens vam reunir al comissari ni vam parlar amb noies. Mai no vaig anar a festes nocturnes ni a partits de futbol ni vaig fer cap de les coses que feien els meus amics de Portland. Si tenia un parèntesi, m’enviaven a Nova York a cantar sis espectacles al dia al teatre Capitol, i aquestes eren les meves vacances. Vaig guanyar una gran quantitat de diners, però mai els vaig gastar. La meva mare s’ho va emportar tot. No sé què en va fer. Probablement el va amagar sota el matalàs. Després d’això, el meu primer marit es va endur la meitat de tot el que vaig fer. Tothom volia mantenir-me jove. Ni tan sols sabia res de sexe fins als 21 anys. Em vaig veure obligat a estar a l’alçada d’una imatge i l’únic consell que vaig rebre en la interpretació va ser: “Mantingueu-vos tan dolços com sou i no canvieu mai”. Vaig créixer com a actriu, perquè ningú no em va ensenyar mai.
Retrospectivament, considera que els cineastes amb els quals treballava no eren més que directors de trànsit. De totes les pel·lícules que vaig fer, Royal Wedding i Seven Brides for Seven Brothers van ser les dues úniques que podríeu anomenar clàssiques. Ni tan sols recordo quina va ser la meva última pel·lícula a MGM. Les dones m’aturen a l’autobús i em diuen que els encantaven les meves pel·lícules i que encara tenen ninots de paper i llibres per pintar de Jane Powell i penso: “Què bonic, però deuen estar parlant d’algú altre?” Mai no sabia que existissin aquestes coses. MGM els va deixar fora i mai vaig obtenir diners de res. Ni tan sols els vaig veure. Sembla que tota la meva vida li ha passat a algú més. Només m’agradaria haver-hi pogut estar per gaudir-ne. No es va enfonsar res. Era només una feina i jo era una mosca a la paret veient que passava, i una mosca no té cap sensació.
Quan va deixar el cinema? Quan van deixar de preguntar-me, va dir, rient obertament. No vaig deixar les pel·lícules. Les pel·lícules em van deixar. Ningú no em volia. Els musicals van acabar i mai no em van donar res més a fer. Tenia 25 anys quan vaig deixar MGM i era la primera vegada que no tenia ningú que em protegís. No sabia res sobre decisions, agents o impostos sobre la renda. I el rebuig va ferir més que res al món.
Quan va acabar l’època musical MGM, les seves estrelles eren com els abissinis de pura raça de premi, que de sobte van sortir d’un sac al mig del desert i es van deixar a defensar per si mateixos. Va ser un xoc ... I va fer por. Vaig fer estiu, anuncis publicitaris, televisió, però això es va considerar una caiguda. A MGM ni tan sols ens van permetre fotografiar-nos davant d’un televisor. Va ser un moment terrible a la meva vida.
Va aconseguir algunes parts per a adults en pel·lícules; eren terribles. Va interpretar un caníbal dels mars del Sud en una perruca negra a Enchanted Island, un terror de baix pressupost basat en Typee de Herman Melville: ho vaig fer perquè em van prometre una escena de mort, després la van treure perquè deien: 'Jane Powell no pot morir' La pel·lícula era tan dolenta que el director, Allan Dwan, arrencava pàgines del guió després de cada escena i les tirava per sobre de l'espatlla. Després va interpretar a la filla neuròtica de Hedy Lamarr, amb un sexe excessiu, en una cosa que es deia Animal femení: per fi vaig arribar a jugar a un sexpot, però era tan dolent que no ho vaig veure mai. Ningú ho va fer. Va ser la primera vegada a la meva carrera que vaig sentir animositat o gelosia per part d’una altra actriu. Hedy no volia interpretar la mare de ningú. Va ser la pitjor persona amb qui he treballat i tot va ser desgraciat. Després d’això, només vaig abandonar les pel·lícules.
Cantant, també. La meva veu no és la que solia ser. No puc tocar les notes agudes i no seré de segon ordre. Li passa al 99% de totes les cantants, però amb les dones les hormones canvien i cal baixar les tecles, va dir. També heu de mantenir-vos en condicions com un atleta i no vull que la vida es converteixi en un règim. Ho vaig fer durant 20 anys i ja no em fa goig. Conec massa cantants que haurien d’haver deixat de fer el ridícul fa 25 anys.
A Avow, no ha de cantar ni una sola nota. És la primera vegada a la meva vida que un director em diu alguna cosa, a més: ‘Només sigues Jane Powell’. He signat tres mesos i després veurem què passa. No tinc plans de futur. Tinc tot el que he volgut a la vida i molt més: un matrimoni meravellós, una casa preciosa, una salut perfecta. He treballat tota la vida per ser una persona normal i per què renunciar-hi? Mai no vaig pensar que fos una estrella de cap importància. Potser aquesta va ser la meva salvació. Fins i tot ara, els aplaudiments del públic són quelcom que no sento. Crec que és per a algú altre. Tinc altres prioritats. Als 71 anys, aprenc a gaudir de Jane Powell per primera vegada a la meva vida.
Els vells temps poden estar morts, però ella no em pot enganyar. Jane Powell fa l’ullet i el somriure encara és Technicolor.
