El problema va quedar enterrat, sense dir-ho, durant molts anys en la ment de les dones nord-americanes. Va ser una estranya commoció, una sensació d’insatisfacció, un anhel que van patir les dones a mitjans del segle XX als Estats Units. Cada dona suburbana lluitava amb ella sola. Quan feia els llits, comprava queviures, feia joc de fundes, es menjava entrepans de mantega de cacauet amb els seus fills, Cub Scouts i Brownies amb xofer, es quedava al costat del seu marit a la nit; tenia por de fer-se fins i tot a ella mateixa la pregunta silenciosa. tots?
Aquest és el paràgraf inicial de La mística femenina ( W.W. Norton, 592 pàgines, 25,95 dòlars ) , que la difunta Betty Friedan va publicar fa 50 anys aquest mes. La mística femenina, va escriure, diu que el valor més alt i l’únic compromís per a les dones és el compliment de la seva pròpia feminitat. Això va ser, segons Friedan, el que va mantenir una generació de dones educades a casa, criant nens als afores, netejant la casa sense parar, tranquil·litzant-se amb nous aparells de cuina, alcohol i afers per matar el temor existencial que provocava aquest buit. Segons Friedan, va ser propagada per psicòlegs, sociòlegs, publicistes, editors de revistes, líders religiosos i presidents de col·legis. I, si es creia que les seves entrevistes amb dones eren generalitzades i sufocants. Aixequeu-vos i tireu-lo per sobre, va dir Friedan. Comença a treballar i deixa de veure la universitat com un mercat matrimonial.
Bé, ho vam fer. Friedan i el moviment femení dels anys 60 i 70 van ajudar a crear un món on les dones consideren una professió satisfactòria com un dret inalienable. Aquest llibre, doncs, hauria de semblar emocionant i tranquil·lament pintoresc. No ho fa. Però és sorprenentment avorrit en alguns llocs: hi ha molts moments en què es pot veure l’escriptora de revistes femenines de Friedan lliurant-se a una exhortació sense alè i sorprenentment homòfoba. En un moment donat, Friedan s’enfronta a l’homosexualitat que s’estén com una tèrbola boira per l’escena nord-americana. A Friedan se l’ha criticat per no ser tan acurat com a investigador, ni tan honest com un narrador d’històries, ni tan mentalment amb els drets civils com podria haver estat. Però potser aquestes crítiques són una mica fora del punt. Hi ha nombrosos passatges que, si no en sabés la procedència, es podrien confondre amb frases escrites a judici dels nostres dies.
Aquí en teniu una de les primeres pàgines del llibre: Els experts van dir a [dones] com atrapar a un home i mantenir-lo, com donar de mamar als nens i gestionar els entrenaments del vàter, com fer front a la rivalitat entre germans ... com comprar un rentaplats, coure el pa, cuinar cargols gourmet i construeix una piscina amb les teves mans ...