L a R: Andra Day, el director Lee Daniels i el rodatge de Trevante Rhodes Els Estats Units contra Billie Holiday .Takashi Seida / Hulu Quan el director Lee Daniels, nominat a l'Oscar, tenia només 13 anys, va veure una pel·lícula que va deixar una empremta inesborrable en el seu viatge per convertir-se en cineasta. Aquella pel·lícula ho era Lady Sings the Blues , el film biogràfic nominat a l'Oscar que va protagonitzar Diana Ross com la llegendària vocalista de jazz Billie Holiday.
Aquella [pel·lícula] realment es va embolicar amb el meu cap perquè eren persones boniques [que] semblaven que mirava a la pantalla gran, el Estats Units vs. Billie Holiday El director li va dir a Braganca en una entrevista amb Zoom el mes passat. Va ser fascinant veure els negres enamorats i mai no havia vist dues persones besant-se a la pantalla ni l’humor que tenia Richard Pryor.
Era la història que la gent negra necessitava, que la cultura necessitava en aquell moment, perquè necessitàvem una història d’amor. Va ser preciós i crec que aquella pel·lícula em va donar ganes de ser director.
Gairebé cinc dècades després del llançament d’aquesta pel·lícula el 1972, Daniels va rebre un guió per a una nova pel·lícula biogràfica de Holiday que va ser escrita pel dramaturg guanyador del premi Pulitzer Suzan-Lori Parks i que es basava en un capítol del llibre més venut de Johann Hari, Perseguint el crit: els primers i darrers dies de la guerra contra les drogues . Va ser a les pàgines d’aquelles obres que Daniels es va adonar que la seva impressió inicial de color rosa sobre l’artista de jazz emmascarava la lletja veritat d’un enderroc governamental dirigit.
No hi havia manera que no pogués contractar-la. [Andra Day] és una dona especial. –Lee Daniels
Holiday, que va morir de cirrosi el 1959 a l'edat de 44 anys, es descriu sovint com un cantant de jazz icònic i addicte a les drogues amb la mateixa respiració. Durant les dues darreres dècades de la seva vida, va interpretar famosament Strange Fruit, una cançó que protestava contra el linxament de la gent negra, convertint-la en un dels primers líders francs del moviment pels Drets Civils.
L’addicció a Holiday va ser un punt central per a Harry J. Anslinger, que va ser l’artífex principal de la famosa Guerra contra les Drogues del segle XX. Com a primer comissari de l’oficina federal d’estupefaents del Departament del Tresor dels Estats Units, Anslinger, que va exercir la presidència de cinc presidents dels Estats Units, tenia una història dirigida a músics de jazz de renom per al consum de marihuana. Un d'aquests músics va ser Holiday, a qui va intentar intimidar perquè no cantés Strange Fruit anant darrere del seu consum de drogues i alcohol. 
Andra Day i Trevante Rhodes als Estats Units contra Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Després de mirar Lady Sings the Blues per primera vegada, recorda Daniels, vaig anar una mica més enllà en entrar en [la] música de Billie Holiday, i no era en absolut la música de Diana Ross, qui la interpretava. De fet, no em va agradar, així que ho vaig deixar. I uns 30 anys després, vaig tornar a escoltar la seva música. És un gust adquirit i, després, em vaig convertir obsessionat amb la seva música.
Vaig escoltar les lletres de ‘Fruit estrany’ i vaig tenir una nova comprensió de Billie Holiday. Només aquestes paraules eren tan poderoses. Ella només va parlar a mi; aquella història em va parlar. La història de l’heroi desconegut, el menester. El fet que fos una líder de Drets Civils i que no obtingués el mèrit per això. Ara tinc calfreds només pensant-hi.
Després d’iniciar la sessió per dirigir Els Estats Units contra Billie Holiday , que s’ha descrit com la veritable història de la vida de Billie Holiday, Daniels sabia que tenia el seu treball tallat perquè trobés l’actriu adequada per encarnar el difunt cantant. Molts dels seus amics i companys de col·laboració el van instar immediatament a reunir-se amb l'Andra Day, nominada als Grammy. que havia interpretat la seva pròpia interpretació de Strange Fruit.
Daniels es va negar inicialment a conèixer Day, al·legant la seva manca d’experiència com a actor; Day, ella mateixa, ni tan sols pensava que seria capaç de retratar un dels seus herois artístics de tots els temps. La parella es va conèixer finalment a la Soho House a West Hollywood, on van connectar per la por compartida d’aquest projecte i el desig d’honorar el llegat de Holiday. 
Andra Day protagonitza Estats Units contra Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Ens vam enamorar quan ens vam conèixer i va ser amor a primera vista, explica Daniels sobre la seva primera trobada amb Day, que ara ha guanyat un Globus d’Or i ha obtingut una nominació a l’Oscar per la seva actuació com a actor. La vaig enviar a un entrenador d’interpretació [Tasha Smith] i a un entrenador vocal [Thom Jones], i ella va lliurar. No hi havia manera que pogués no contractar-la. És una dona especial. No sé que mai hagi estat testimoni de res semblant a la meva carrera; Mai no he vist una transformació ni cap actuació com aquesta a la meva carrera .
Tot i que el biopic explica l’ascens de Holiday com a cantant destacada a la vida nocturna de la ciutat de Nova York i el seu descoratjador ascendent a l’addicció a les drogues, està impulsat principalment per Anslinger (interpretat per Troia Garrett Hedlund) i la despietada eliminació del govern dels Estats Units del difunt cantant de jazz. A més d’evitar que Holiday obtingués una targeta Cabaret, que calia fer a les discoteques, Anslinger va contractar un agent federal negre anomenat Jimmy Fletcher ( Clar de lluna (Trevante Rhodes) per infiltrar-se en el cercle interior de Holiday. El que no preveia, però, era que Fletcher s’acabés enamorant de Holiday, que es converteix en l’altra història principal de la pel·lícula.
Per a Rhodes, que va créixer escoltant la música de Holiday al sud, aquesta pel·lícula —el seu bell projecte de passió— li va donar l’oportunitat perfecta de col·laborar amb Daniels per primera vegada i de construir un altre personatge complicat des de la base.
Hi va haver un llibre que va néixer d’una persona que va entrevistar a totes les persones que eren freqüents a la vida de Billie, [però] el fet que no tinguéssim tanta informació sobre ell em va ser tan lliure, diu Rhodes, explicant més tard que Fletcher, a diferència de Holiday, era una persona que va néixer amb molts privilegis. Vaig tenir l’oportunitat de llegir uns quants llibres —obviament el llibre del qual va néixer la pel·lícula, però també un parell d’altres llibres— en què vaig veure tres pàgines que tenien un diàleg realment increïble. Això em va regalar la perspectiva de la seva visió del món i, realment, del seu ego en cert sentit.
Tot i que Daniels descriu tota la transformació de Day com a semblant a Déu, Rhodes recorda una de les primeres vegades que va veure el seu coprotagonista transformat en tota la seva glòria. Quan vam arribar a sopar aquella vegada i la vaig veure entrar com Billie, ella era Billie. Com a actor, com a creatiu, com a intèrpret, quan tens algú que és el teu número u i que està centrat en això i en el que hem de fer, això és tot el que necessites, diu.
Si Billie Holiday pogués fer el que feia aleshores, si podia defensar el govern dels Estats Units i fer un canvi que fa molts anys, el mínim que podem fer el 2021 és aixecar-nos. –Lee Daniels
Crec que acabem de tenir una comprensió natural i una química natural que vam poder aprofitar amb aquests personatges, afegeix Rhodes, que descriu la química explosiva en pantalla que va compartir amb Day durant la seva transformació. Crec que només estava obert, estava present i estava emocionalment disponible a l’espai, i crec que la gent hi reacciona i li agraeix més.
Al llarg de la pel·lícula, Holiday i Fletcher comparteixen escenes increïblement intenses, començant per una escena de sexe descarada i desinhibida al començament de la seva relació sentimental i acabant amb una escena emocionalment plena de vacances en el llit de mort. Però és una vertiginosa seqüència de quatre minuts al mig de la pel·lícula, on Holiday passa de baixar d’un autobús a presenciar el seu primer linxament a cantar Strange Fruit davant d’una multitud silenciosa, que probablement servirà com un dels més inquietants. escenes de l'any.
Entenc el que és estar en un equip de futbol perquè era realment com els esports d’equip, diu Daniels, i va assenyalar que la seqüència de linxament es va disparar en una sola presa. Va ser el tret més difícil [que] he fet abans perquè tothom havia d’estar al punt, inclosos els nens que ploraven. Això havia de funcionar amb les fulles que ens sortien bufant al davant mentre la disparàvem. Després, la creu i assegurant-se que la creu estava il·luminada al mateix temps i que la dona penjada penjava just al mateix temps.
Tots els actors van estar al seu lloc des que Billie va baixar de l’autobús fins que va pujar a l’escenari [després de passar] per aquella caseta per la qual va recórrer -aquell laberint, aquell laberint de frustració i dolor absoluts. Va ser així dur . Era com caminar amb una corda fluixa perquè si la féssiu massa vulnerable o massa forta o massa desagradable, massa borratxa o massa alta, hauria fracassat. Per tant, era realment l’equilibri perfecte i Andra ho ofereix amb precisió. Va ser un moment molt emotiu per a tots els actors.
Ella era Billie. Com a actor, com a creatiu, com a intèrpret, quan tens algú que és el teu número u i que està centrat en això i en allò que hem de fer, això és tot el que necessites. –Trevante Rhodes
Per a Rhodes, que també és un atleta destacat, els aspectes tècnics i emocionals de la seqüència van ser particularment difícils de rodar per diferents motius. Tenir aquest aspecte d’equip de la tripulació i el repartiment i haver d’estar tots a la mateixa longitud d’ona per executar aquesta escena: va ser genial perquè només necessitàvem que una persona estigués al lloc equivocat en el moment equivocat i perdríem tota aquesta presa, explica.
Llavors, per parlar de l’aspecte emocional d’aquesta escena, és difícil aprofundir-hi perquè sóc un home negre als Estats Units. Vaig créixer al sud, de manera que aquesta essència, aquest sentiment, aquella olor de qualsevol sensació, és una cosa que sé massa bé. Només poder expressar-me d’aquesta manera perquè la gent el rebi de la manera que pugui, era refrescant i realment afirmador de la vida.
Després d'un any que ha vist un nombre important de pel·lícules d'història negra enmig de renovades crides a la justícia racial a tot el país, Daniels i Rhodes volen deixar una cosa clara: el treball dur tot just acaba de començar.
Crec que sempre ho hem estat fent, però entendre l’estructura del poder és entendre [que] això és el que és, diu Rhodes. Ningú renuncia a la seva posició [perquè] se sent còmode allà on es troba. Així va néixer Amèrica, de manera que, per canviar-la, es necessiten pocs anys i només portem 100 anys en això.
Tenim el poder fer la feina; tenim el poder per canviar el futur, diu Daniels. No s’aconseguirà a la nostra vida —no ho sé—, però crec que si estem fent la feina i ens hi dirigim, si ensenyem als nostres fills i els fills dels nostres fills ensenyen als seus fills, crec que vindrà el canvi segur.
Si Billie Holiday pogués fer el que feia aleshores, si podia defensar el govern dels Estats Units i fer un canvi que fa molts anys, el menys que podem fer a 2021 és aixecar-nos i fer la nostra part per fer canvis.
Els Estats Units contra Billie Holiday està emetent a Hulu.
Golden Years és la cobertura amb els ulls clars de la cursa de cavalls dels premis.
