Tot i passar per nombroses mans, la casa del magnat del carbó Edward J. Berwind té una aparença molt semblant a la que va deixar.
Malgrat tota la seva solidesa (les seves petjades empassadores i formidables façanes, torretes amb caputxa de pissarra i tanques amb ullals de ferro), les mansions construïdes a la Cinquena Avinguda durant l’Edat Daurada van demostrar, en poques dècades de la seva construcció, ser semblants a immobles equivalents de dinosaures, monstruosos incapaços de sobreviure a canvis ràpids de clima. La mansió 57th Street de Cornelius Vanderbilt II, segons alguns, calcula que la casa unifamiliar més gran mai erigida a la ciutat, va baixar als anys vint, per deixar lloc, prou adequadament, a Bergdorf Goodman; també, l’anomenat Vanderbilt Triple Palace, al carrer 51.
Altres monuments a la riquesa fets ràpidament o acaparats acuradament, com les cases Henry Clay Frick i Felix M. Warburg, als carrers East 72nd i East 92nd, respectivament, van ser lliurats a institucions culturals. Aquests museus, encara que són bells, tenen una gran importància en els passats grans assumptes, tenen la qualitat de la taxidermia finament feta. Són suggeriments, més que expressions de vides viscudes en gran mesura.
Si aquestes finques perdudes i desaparegudes són tiranosaures, llavors l’Edward J. Berwind House, al número 2 del carrer 64th East —o al 828 Fifth Avenue, segons quin tipus d’impressió vulgui fer— és, potser, un cocodril resistent a través dels segles amb alteracions limitades a la forma. Una enorme georgiana eduardiana de pedra calcària i maó, la casa pot dormir fàcilment diverses desenes i conté espais entretinguts que s’han comparat seriosament amb Versalles. L'historiador de l'arquitectura de Nova York, John Tauranac, ha observat recentment que no té cap influència en la vida nord-americana del segle XXI.
I, tanmateix, amb poques excepcions, l'edifici s'ha mantingut com a residència privada d'una manera que pràcticament cap altra mansió de la Cinquena Avinguda ha aconseguit. Segons l’estimació d’un destacat corredor de la zona alta, la casa s’ha convertit, literalment, en incomparable. Sembla que d’alguna manera s’adapta de manera estranya per lluitar amb el món canviant que l’envolta.
O potser simplement ha tingut sort.
Edward Berwind, per qui es diu la casa, va néixer d'immigrants alemanys a Filadèlfia el 1848, un dels cinc fills. Va passar uns 20 anys a la marina, servint a les aigües europees durant la guerra franco-prusiana i més tard a la guerra hispanoamericana.
Ulysses S. Grant va prendre Berwind com a ajudant naval durant la seva presidència, i l'Administració de combustible dels Estats Units el va demanar consell en el moment de la Primera Guerra Mundial. Aleshores, des del seu lloc dalt de la Berwind-White Company, que va cofundar, Berwind s’havia convertit en el suposat propietari més gran de propietats de carbó als Estats Units. Durant un temps, va ser difícil fer negocis relacionats amb vaixells de vapor propulsats per carbó als ports de Filadèlfia o Nova York sense dir-ho de Berwind.
Tot i així, en certa manera, Berwind mai va superar del tot els seus orígens humils. Caroline Astor, per una banda, considerava que els seus diners eren massa nous, excloent-ne a ell i a la seva dona, Sarah, dels seus 400 santificats. (La xifra corresponia a aquells membres de la societat que realment importaven i també, famosament, al nombre aproximat de persones que s’adaptaven). dins de la sala de ball de la Cinquena Avinguda d’Astors.) Tot i que els Berwinds van construir el que The New York Temps el 1901 es va anomenar una de les [cases] més boniques de Newport, una finca coneguda com a Elms —un triomf de pedra blanca de Louis XIV, que podria raonablement haver allotjat un petit col·legi d’arts liberals—, la casa pairal es trobava al costat equivocat de l’avinguda Bellevue , la franja més gran de la colònia tonyina, sense façana oceànica. Un periodista va assenyalar que en un aparent acte de desafiament, Berwind va decorar la porta principal de la casa amb testos gegants incrustats amb la seva imatge de bigotis, infligint el seu rostre a tots els transeünts.
Manhattan, també, es va preocupar per les incursions dels nouvinguts i els nouvinguts. Un article exhaustiu el diumenge Temps del 26 de maig de 1907, va intentar assegurar als lectors que Malgrat l’afluència de forasters, les famílies Knickerbocker romanen fàcilment a l’ascendent de la cinquena part superior. Entre els forasters, assenyala el diari, hi havia Edward J. Berwind.
Però aquesta dubtosa designació no es va poder aplicar a la dona a la qual Berwind va comprar la seva parcel·la de la Cinquena Avinguda, a la cantonada sud de l’East 64th Street, just davant de Central Park. Néta de Cornelius Ray, el president del primer banc dels Estats Units a la ciutat de Nova York, Nathalie Elizabeth Baylies va prendre el seu cognom del seu difunt marit, el comerciant Edmund Lincoln Baylies, la família del qual havia arribat a Massachusetts el 1737 i que compartia ADN amb Abraham Lincoln. N.E. Baylies, com se la coneixia, va vendre diverses zones de la zona alta a notables contemporanis, que les van omplir de boniques cases unifamiliars.
Pocs, si n’hi hagués, coincidien amb el que E.J. Berwind tenia en ment. Per donar la forma del somni, va encarregar a l'arquitecte Nathan Clark Mellen, que tenia relativament poc perfil, sobretot en comparació amb el dissenyador d'interiors de Berwinds, la firma francesa de Jules Allard & Son, que feia els interiors a la finca de Vanderbilts a Newport, Trencadors ..
Els dos pisos inferiors estaven revestits de pedra calcària, ondulats amb columnes, balustrades, pergamins i querubins. Les finestres emmarcades per pedres calcàries ornamentades envolten nivells superiors accentuats, que Berwind havia posat en capes amb maó vermell Tiffany. Una acollidora sala de recepció va arribar a una cúpula pintada d’estrelles amb, el senyor Tauranac, l’historiador, ha escrit arrels clares al sostre gòtic de la Capella de París. La caoba va retallar la biblioteca, que va florir un octet de pilastres, cadascuna amb una mítica figura alada. Els allotjaments familiars ocupaven el tercer pis, mentre que un saló de ball absorbia gran part del segon, amb una zona d’estar adossada que donava al parc. Hi havia un embelliment daurat, Louis aquest i Louis allò, que valia una clariana de revestiment de roure. Com a punt de referència, es va consultar el treball dels arquitectes de corts de Napoleó.
A causa d’una combinació de factors, inclosa la fita de 1982 de la seva façana —que va arribar massa tard per impedir l’addició d’un modern àtic del sisè pis del 1978, reculat des de la línia del terrat en un trasllat discretament discret—, la casa, que es va completar a 1896, avui té un aspecte molt semblant al d’aleshores. Cridar l’estructura de casa de poble és fer una subestimació flagrant. La vorera té un aspecte càlid davant d’ella, una fina cinta de color gris no adequada per contenir-ne la circumferència. És, segons tots els comptes, un lloc fora de termini.
Els canvis en les lleis fiscals i laborals van presagiar la desaparició de les mansions de l'Edat Daurada. No obstant això, després de la mort d'Edward Berwind el 1936, als 88 anys, la seva germana, Julia Berwind, que va heretar la mansió, va continuar fent-ne ús fins aproximadament el 1945, quan la premsa va informar que un comprador havia contractat la propietat, presentant plans per construir una torre d'apartaments de 19 pisos al seu lloc.
Algunes setmanes després, però, va sorgir que el comprador real era l'Institut de Ciències Aeronàutiques. Tot i les seves funcions futuristes, que incloïen la realització d’entrevistes professionals per a programes d’enginyeria en helicòpters i míssils guiats, aparentment l’Institut no va trobar res perjudicial en la decoració Euro-throwback de la seva nova casa. Quan va vendre el local el 1963 al promotor immobiliari Harry Waxman, traslladant-se a una instal·lació de la Sixth Avenue, la casa va romandre intacta. 
La mansió en temps passats.
Després que el germà de Waxman, Sydney, que també era el seu soci comercial, va morir durant una festa a la casa, la propietat va tornar ràpidament al mercat. Un grup que va proposar convertir l’edifici en una residència d’ancians va oferir una oferta elevada d’1,5 milions de dòlars, però Waxman es va mostrar reticent a deixar que la casa patís un destí tan ombrívol. Com a espècie d’homenatge al seu germà, que va morir d’un atac de cor, el va vendre a la New York Heart Association, per la meitat d’aquest preu, el 1967. Dos anys després, el Temps em meravellava que aquell grup també hagués rebutjat acabar amb els sostres plens de pintures a l’oli d’aspecte romàntic (generalment al·legories), o esborrar talles de fusta que representessin fulles i flors, escultures de nens petits que jugaven a cupids. L'Associació només va necessitar modernitzar els sistemes d'il·luminació i només a les habitacions que s'utilitzen com a oficines. El laic va trobar que s’assembla més a un club que als nostres quarts anteriors, va dir un aparentment encantat Charles I. Campbell, director executiu del grup. La divisió femenina té tes aquí. I els metges troben que és un lloc còmode per a reunions.
Però el següent propietari de la mansió Berwind semblava potser una amenaça més gran que qualsevol altra per a la seva integritat històrica. Després del mercat immobiliari de principis dels anys setanta, un antic litigant de White & Case anomenat Robert Little va començar a comprar i destruir cases adossades a Manhattan. Va ser un bon negoci el 1977, amb un augment dels preus immobiliaris i una ciutat podrida amb edificis en ruïnes. Entre les seves adquisicions hi havia la 828 Fifth Avenue, que va comprar per 1,3 milions de dòlars.
La mansió es va dividir en 12 cooperatives a un preu d'entre 195.000 i 425.000 dòlars, que van des de magnífics dúplex amb panells de fusta fins a cases rodes ovals amb vistes a Central Park, segons la redacció d'un llistat que apareixia als diaris. I aquells perdurables panells i habitacions amb una forma capritxosa semblaven donar a entendre que la visió del baró lladre s’havia deixat sense molestar una vegada més. De fet, el 1983, quan Toni Morrison va llegir a l’edifici en una reunió de la New York Society for Ethical Culture de la seva novel·la encara inèdita, Estimats , era, miraculosament, en gairebé el mateix espai que Edward Berwind va construir 100 anys abans.
Des de llavors, la vida de la llar ha estat estranya, però potser no reflecteix el canvi de ciutat que l’envolta que en dècades passades. Els apartaments s’han combinat. Ara hi ha un parell de dúplex dúplex (mansions d’una mansió) fora del nivell d’entrada. Cada pis superior està ocupat per una sola unitat. Madonna va pensar una vegada a comprar a l’edifici i es va decidir en contra perquè no podia arribar a un garatge des de dins. Fa uns anys, el difunt desenvolupador Howard Ronson va començar a adquirir peces de la casa: primer dos pisos i després un dels dúplex i després una altra cooperativa de planta completa. Després de morir, el 2007, la seva família va anar cap a l'àtic. Somiaven amb recrear la mansió Berwind tal com era, millor per un àtic, és clar, i probablement per cuines i banys actualitzats.
Però amb el trencaclosques incomplet, van posar a la venda el 2012 els seus fons (que incloïen 15.080 peus quadrats, algunes terrasses, un celler i la sala de ball) per 72 milions de dòlars, amb la intenció, segons els informes, de passar la major part del temps a Mònaco. . L’ofrena va cridar l’atenció d’un baró atracador dels darrers dies, Roman Abramovich, que va reprendre el somni de reanimar el palau de Berwind. El 2013, es va informar que el senyor Abramovich tenia un contracte per a la difusió de la família Ronson, segons van informar fonts Observador que també havia disposat a comprar el propietari de la unitat del cinquè pis, que sembla que passa bona part del seu temps a Sud-amèrica. El dúplex duplex propietat del dissenyador de moda, Adolfo Sardina, va romandre esquiu, però no vam dubtar de la resolució o poder de persuasió del senyor Abramovich.
Per desgràcia, per raons no del tot clares —però probablement relacionades amb l’interès del venedor per augmentar l’avantatge del senyor Abramovich—, l’acord es va esfondrar i ara es pot llogar el tríplex de la família Ronson per 80.000 dòlars al mes, respecte dels 150.000 dòlars de l’any passat.
Els esforços del senyor Abramovich, com els dels Ronsons anteriors, recorden fins a cert punt les maquinacions de Norman Bombardini, el corpulent CEO de la primera novel·la de David Foster Wallace, L'escombra del sistema, que busca omplir l'univers de si mateix, amb l'esperança d'assolir una mida infinita mitjançant un consum sense límits. Vaig a créixer i créixer i créixer, explica Bombardini. Per descomptat, finalment, deixarà d’haver lloc per a qualsevol altra persona de l’univers. Els miralls d’impulsos, també, l’empenta que va construir els Olms i els Breakers, les mansions de la ciutat d’Astor i Vanderbilt i Frick. 
La casa avui.
Però una tarda recent al 828 de la Cinquena Avinguda, pel que es va saber, encara hi havia molta gent més. Passà una dona que guiava amb corretja un mastí anglès de gran grandària, les proporcions de les quals eren semblants a les de lleones es veien minvades pel llegat d’Edward J. Berwind. Les finestres del baró del carbó eren fosques i les seves ombres dibuixades. Ningú no va entrar ni va passar per les seves portes. Amb prou freqüència, a l'era del jet privat, el major obstacle per intentar ocupar tot l'univers és intentar estar a tot arreu alhora.
