Guia dels clàssics: Assaig de Michel de Montaigne

Montaigne: els seus assajos lliures eren gairebé escandalosos en el seu dia.Étienne Dumonstier / Wikimedia Commons

Quan Michel de Montaigne es va retirar a la seva finca familiar el 1572, amb 38 anys, ens explica que volia escriure els seus famosos assaigs com a distracció per a la seva ment ociosa . Ni volia ni esperava que la gent que estigués més enllà del seu cercle d’amics estigués massa interessada.

Els seus assaigs prefaci gairebé ens adverteix:

Lector, tens aquí un llibre honest; ... en escriure-ho, no m'he proposat cap altra cosa que un objectiu domèstic i privat. No he tingut cap consideració en absolut ni al vostre servei ni a la meva glòria ... Per tant, lector, jo mateix sóc el tema del meu llibre: no hi ha cap raó per la qual hagueu d’utilitzar el vostre oci en un tema tan frívol i vanós. Per tant, comiat.

Els assaigs lliures que se’n deriven, encara que impregnats de poesia, història i filosofia clàssiques, són, sens dubte, alguna cosa nou en la història del pensament occidental. Van ser gairebé escandalosos pel seu dia.

Ningú abans de Montaigne el cànon occidental havia pensat dedicar pàgines a temes tan diversos i aparentment insignificants com: de les olors, del costum de portar roba, de publicar (cartes, és a dir), dels polzes o del son, i encara menys les reflexions sobre l’indisciplinarietat de l’apèndix masculí , un tema que el preocupava reiteradament.

Francès el filòsof Jacques Rancière ha argumentat recentment que el modernisme va començar amb l'obertura del tractament mundà, privat i ordinari al tractament artístic. L’art modern ja no restringeix els seus temes a mites clàssics, contes bíblics, batalles i tractes de prínceps i prelats. Filòsof francès, Jacques Rancière.Annette Bozorgan / Wikimedia Commons

Si Rancière té raó, es podria dir que els 107 assaigs de Montaigne, cadascun entre diversos centenars de paraules i (en un cas) diversos centenars de pàgines, s’acostaren a inventar el modernisme a finals del segle XVI.

Montaigne es disculpa sovint per escriure tant sobre ell mateix. Al cap i a la fi, només és un polític de segona categoria i un sol alcalde de Bourdeaux. Amb un gairebé Ironia socràtica , ens explica més sobre els seus propis hàbits d’escriure en els assaigs titulats De presumpció, de mentir, de vanitat i de penediment.

Però el missatge de aquest darrer assaig és, senzillament, això No, no em penedeixo de res , com cantava una icona francesa més recent:

Si tornés a viure la meva vida, hauria de viure-la tal com ho he viscut; Ni em queixo del passat, ni tinc por del futur; i si no estic molt enganyat, sóc el mateix en el que estic sense ... He vist l'herba, la flor i el fruit, i ara veig el marciment; feliç, però, perquè de manera natural.

La persistència de Montaigne en reunir el seu extraordinari dossier d’històries, arguments, aparts i observacions sobre gairebé tot el que hi ha sota el sol (des de com es pot parlar amb un enemic fins a si les dones haurien de ser tan recatades) en matèria de sexe , ha estat celebrada pels admiradors de gairebé totes les generacions.

Al cap d’una dècada de la seva mort, els seus assaigs havien deixat la seva empremta a Bacon i Shakespeare. Va ser un heroi dels il·lustradors Montesquieu i Diderot. Voltaire celebrat Montaigne, un home format només per la seva pròpia lectura, el seu pare i els seus tutors de la infància, és el menys metòdic de tots els filòsofs, però el més savi i amable. Nietzsche va afirmar que la mateixa existència dels Assaigs de Montaigne es va afegir a l’alegria de viure en aquest món.

Més recentment, l’encantador compromís de Sarah Bakewell amb Montaigne, Com viure o una vida de Montaigne en una pregunta i vint intents de resposta (2010) va fer les llistes dels més venuts. Fins i tot les iniciatives actuals a ensenyar filosofia a les escoles pot mirar enrere cap a Montaigne (i el seu Sobre l’educació dels infants ) com a patró o savi .

Què són, doncs, aquests assaigs, que Montaigne va protestar que no es distingien del seu autor? ( El meu llibre i jo anem de la mà junts ).

És una bona pregunta.

Qualsevol que intenti llegir sistemàticament els assaigs aviat es veu aclaparat per la gran riquesa d’exemples, anècdotes, divagacions i curiositats que Montaigne reuneix per a la nostra delectació, sovint sense més que la pista d’un motiu.

Obrir el llibre és aventurar-se en un món en què la fortuna desafia constantment les expectatives; els nostres sentits són tan incerts com la nostra comprensió és propensa a l’error; els oposats resulten molt sovint units ( la qualitat més universal és la diversitat ); fins i tot el vici pot conduir a la virtut. Sembla que molts títols no tenen cap relació directa amb el seu contingut. Gairebé tot el que diu el nostre autor en un lloc està qualificat, si no és capgirat, en un altre lloc.

Sense pretendre desencallar tots els nusos llibre amb un pla salvatge i desolador , deixeu-me tirar aquí un parell de fils de Montaigne per convidar i ajudar els nous lectors a trobar el seu propi camí.

La filosofia (i l’escriptura) com a forma de vida

Alguns estudiosos van argumentar que Montaigne va començar a escriure els seus assajos com a voluntat de ser Estoic , endurint-se contra els horrors dels francesos guerres civils i religioses , i el seu dolor per la pèrdua del seu millor amic Etienne de La Boétie a través de la disenteria. Es va dirigir Montaigne a l’escola de filosofia estoica per fer front als horrors de la guerra?Édouard Debat-Ponsan/Wikimedia Commons

Certament, per a Montaigne, com per als pensadors antics liderats pels seus favorits, Plutarque i l'estoic romà Sèneca , la filosofia no es tractava únicament de construir sistemes teòrics, escriure llibres i articles. Era el que ha anomenat un admirador més recent de Montaigne una manera de viure .

Montaigne té poc temps per a les formes de pedanteria que valoren l'aprenentatge com a mitjà per aïllar els acadèmics del món, en lloc d'obrir-s'hi. Ell escriu :

O la nostra raó ens burla o no hauria de tenir cap altre objectiu que el nostre content.

En efecte:

Som grans ximples . 'Ha passat la seva vida en desocupació', diem: 'Avui no he fet res'. Què? no has viscut? això no és només el fonamental, sinó el més il·lustre de totes les vostres ocupacions.

Una característica dels assaigs és, en conseqüència, la fascinació de Montaigne per les accions quotidianes dels homes Sòcrates i Cató el Jove ; dues d'aquestes figures veneraven entre els antics com a homes savis o homes savis .

La seva saviesa, suggereix , era evident sobretot a les vides que portaven (cap dels dos no va escriure res). En particular, ho va demostrar la noblesa que cadascun va demostrar enfrontant-se a les seves morts. Sòcrates va consentir serenament a prendre la cicuta, havent estat condemnat injustament a mort pels atenesos. Cató es va apunyalar després d’haver meditat l’exemple de Sòcrates , per no cedir a Juli Cèsar Rebel·lió .

Per aconseguir aquesta constància filosòfica, segons Montaigne, es requereix molt més que aprendre llibres . De fet, tot sobre les nostres passions i, sobretot, la nostra imaginació , parla en contra d’aconseguir-ho tranquil·litat perfecta els pensadors clàssics consideraven l'objectiu filosòfic més alt.

Descarregem les nostres esperances i pors, molt sovint, sobre objectes equivocats, Notes de Montaigne , en una observació que anticipa el pensament de Freud i la psicologia moderna. Sempre, aquestes emocions parar en coses que actualment no podem canviar. De vegades, inhibeixen la nostra capacitat per veure i tractar d’una manera flexible les exigències canviants de la vida.

La filosofia, en aquesta visió clàssica, implica un reciclatge de les nostres maneres de pensar, veure i estar al món. L’assaig anterior de Montaigne Filosofar és aprendre a morir és potser l’exemple més clar del seu endeutament amb aquesta antiga idea de filosofia.

Tot i això, hi ha un fort sentit en què tots els assaigs són una forma del que un autor del segle XX ha batejat autoescriptura : un exercici ètic per enfortir i il·luminar el propi judici de Montaigne, tant com el dels lectors:

I encara que ningú m’hauria de llegir, he perdut temps entretenint-me tantes hores ocioses amb pensaments tan agradables i útils? ... No he fet més el meu llibre del que m'ha fet el meu llibre: és un llibre consubstancial amb l'autor, d'un disseny peculiar, una parcel·la de la meva vida ...

Pel que fa a l’aparent desordre del producte, i les freqüents afirmacions de Montaigne que ho és fent el ximple , aquesta és sens dubte una característica més dels assaigs que reflecteix la seva ironia socràtica. Montaigne vol deixar-nos amb una mica de feina i un abast per trobar el nostre pròpia camins a través del laberint dels seus pensaments, o alternativament, per rodar sobre ells desviar superfícies .

Un escèptic de lliure pensament

Tot i així, els assaigs de Montaigne, per tot el seu classicisme i la seva idiosincràsia numerat amb raó com un dels textos fundadors del pensament modern . El seu autor manté les seves prerrogatives, fins i tot quan s’inclina deferent davant els altars d’herois antics com Sòcrates, Cató, Alexandre el Gran o el general tebà. Epaminondes .

Hi ha una bona part del llegat cristià i agustí en la composició de Montaigne. I de tots els filòsofs, amb més freqüència es fa ressò d’antics escèptics com pirro o bé carneades qui va argumentar que no podem saber gairebé res amb certesa. Això és especialment cert quant a les preguntes definitives que els catòlics i els hugonots de l’època de Montaigne contestaven cruentment. Michel de Montaigne.Wikimedia Commons

Escriure en un temps de cruel violència sectària , Montaigne no està convençut de l’afirmació sense edat que és necessari o especialment eficaç tenir una fe dogmàtica ajudar a la gent a estimar els seus veïns :

Entre nosaltres, he observat que les opinions i les maneres subterrànies supercelestals eren de singular acord ...

Aquest escepticisme s’aplica tant a l’ideal pagà d’un savi filosòfic perfeccionat com a les especulacions teològiques.

La constància de Sòcrates abans de morir, conclou Montaigne, era simplement massa exigent per a la majoria de la gent, gairebé sobrehumà . Pel que fa a l’orgullós suïcidi de Cató, Montaigne es fa lliure de dubtar de si va ser tant el producte de la tranquil·litat estoica, com un canvi d’esperit singular. això podria gaudir amb una virtut tan extrema .

De fet, pel que fa als seus assajos De moderació o bé De virtut , Montaigne trenca tranquil·lament el motlle antic. En lloc de celebrar les gestes de Catos o Alexanders del món, aquí enumera exemples rere exemples de persones mogudes pel seu sentiment de justícia transcendent a actes d’excés assassí o suïcida.

Fins i tot la virtut pot esdevenir viciosa, impliquen aquests assajos, tret que sabem moderar les nostres pròpies presumpcions.

De caníbals i crueltats

Si hi ha una forma d’argument que Montaigne utilitza més sovint, és l’argument escèptic que s’utilitza el desacord fins i tot entre les autoritats més savis.

Si els éssers humans poguessin saber si, per exemple, l’ànima era immortal, amb o sense el cos, o es va dissoldre quan morim ... llavors les persones més sàvies ja haurien arribat a les mateixes conclusions, segons argumenta. Tot i que fins i tot les autoritats més sabedores no estan d’acord sobre aquestes coses, Montaigne s’encanta mostrant-nos .

L'existència de tals una confusió infinita d’opinions i costums deixa de ser el problema, per a Montaigne. Assenyala el camí cap a un nou tipus de solució i, de fet, ens podria il·luminar.

Documentar aquestes múltiples diferències entre costums i opinions és, per a ell, una educació en humilitat :

Les maneres i opinions contràries a les meves no disgusten tant com m'instrueixen; ni tampoc em fan sentir orgullós com m’humilien.

El seu assaig De Caníbals per exemple, presenta tots els diferents aspectes de la cultura índia americana, tal com va conèixer Montaigne a través dels informes dels viatgers que es van filtrar a Europa. En la seva major part, considera que la societat d’aquests salvatges és èticament igual, si no molt superior, a la de la França arrasada per la guerra, una perspectiva que Voltaire i Rousseau farien ressò gairebé 200 anys després.

Estem horroritzats davant la perspectiva de menjar els nostres avantpassats. Tot i així, Montaigne imagina que des de la perspectiva dels indis, les pràctiques occidentals de cremar els nostres difunts o enterrar els seus cossos per ser devorats pels cucs han de semblar tan insensibles.

I mentre hi estem, Montaigne afegeix que consumir persones després de la mort sembla molt menys cruel i inhumà que torturar persones que ni tan sols sabem que són culpables de cap delicte mentre encara són vius ...

Una saviesa gai i sociable

Què queda llavors ?, es podria preguntar el lector, ja que Montaigne soscava una presumpció rere l’altra i acumula excepcions com si s’haguessin convertit en l’única norma.

Una molt bona oferta , és la resposta. Amb la metafísica, la teologia i les gestes de savis divins, tots sota un suspensió del judici , ens convertim en testimonis en llegir els assaigs d’un document clau en la revalorització i valorització moderna de la vida quotidiana.

Hi ha, per exemple, l’hàbit escandalosament demòtic de Montaigne d’entrellaçar paraules, històries i accions dels seus veïns, els camperols locals (i les dones camperoles) amb exemples dels grans de la història cristiana i pagana. Com ell escriu :

Conec a la meva època un centenar d’artesans, un centenar d’obrers, més savis i més feliços que els rectors de la universitat, i als quals jo més aviat s’assemblaven.

Al final dels assaigs, Montaigne ha començat a suggerir obertament que, si la tranquil·litat, la constància, la valentia i l’honor són els objectius que els savis ens defensen, es podran veure tots en molta més abundància entre la sal de la terra que entre els rics i famosos:

Proposo una vida ordinària i sense lluïment: ‘tot és un ... Entrar en una bretxa, dirigir una ambaixada, governar un poble, són accions de renom; per ... riure, vendre, pagar, estimar, odiar i conversar suaument i amb justícia amb les nostres pròpies famílies i amb nosaltres mateixos ... per no donar-nos la mentida, és a dir, més rara, més difícil i menys notable ...

I així arribem amb aquests darrers assaigs a un sentiment més conegut avui per un altre filòsof, Friedrich Nietzsche, l'autor de Una ciència gai (1882) .

Els assaigs finals de Montaigne repeteixen la declaració que: M'encanta una saviesa gai i civil ... Però, en contrast amb el seu admirador germànic posterior, la música aquí és menys Wagner o Beethoven que Mozart (per dir-ho així), i l’esperit de Montaigne molt menys agonitzat que suaument serè.

Va ser Voltaire, de nou, qui va dir que la vida és una tragèdia per als que senten i una comèdia per als que pensen. Montaigne adopta i admira la perspectiva còmica . Com escriu a Of Experience:

No serveix de res anar sobre xanques , perquè, quan estem sobre xanques, encara hem de caminar amb les cames; i quan estem asseguts al tron ​​més elevat del món, encara estem posats sobre els nostres propis vagabunds.

Matthew Sharpe és professor associat de filosofia a Universitat Deakin . Aquest article es va publicar originalment el La conversa . Llegir el article original .