El portàtil Cove de Feelmore Labs pot ser una solució ràpida per a l’estrès.Feelmore Labs Inc. Segons Francois Kress, un veterà executiu de la moda que havia passat més de 20 anys gestionant marques de luxe de primer nivell, el luxe més cobejat de la societat moderna (especialment en temps de pandèmia) no són bosses de mà ni sabates de disseny, sinó una nit de son somni.
Depenent de l'enquesta que llegeixi, en algun lloc 27 per cent i 62 per cent dels nord-americans lluiten per adormir-se regularment; en general, la majoria dels insomnios citen l'estrès i l'ansietat com els principals motius de l'insomni.
El 2017, després de treballar en marques com Louis Vuitton i Bulgari, Kress va cofundar Feelmore Labs i va començar a treballar amb neurocientífics i psiquiatres en una recerca per trobar una solució a aquest problema. Quatre anys després, la companyia va presentar el seu producte inaugural, Cove, un dispositiu semblant a una diadema que afirma ser capaç de cancel·lar l'estrès estimulant suaument una petita zona de pell darrere de les orelles.
Com? Aquesta suau vibració en aquesta zona activa receptors específics de la pell que es connecten amb l’escorça insular posterior del cervell, que regula les funcions emocionals, incloses l’ansietat i l’estrès. Només cal portar el dispositiu durant 20 minuts una o dues vegades al dia, en qualsevol moment i en qualsevol lloc —la vibració és tan suau que amb prou feines la sentiríeu— i, després d’unes quantes sessions, voilà! De sobte dorms millor.
Només activem el vostre propi cablejat i el cos fa la resta, va explicar Kress. Va no advertir que funcionarà per a tothom, tot i que quatre anys d’estudis i proves demostren que sí que funciona per a la majoria de la gent.
La solució ràpida i indolora de Feelmore Labs per a l’ansietat i l’insomni no és barata: Cove es ven per 490 dòlars. Això és molt per a un dispositiu portàtil que només fa una cosa i només podria treballar. En una entrevista amb Braganca al febrer, Kress explica la ciència que hi ha darrere de Cove, com ho és tot menys un massatgista per al cap i per què creu que aquest producte és prou convincent per trobar un mercat malgrat el seu elevat preu.
Observador: fer que un dispositiu de consum que toqui el cervell soni aterrador. Pel que sé, el cervell humà encara no s’entén molt bé. Com va sorgir la idea de Cove i com es va desenvolupar el procés d’R + D?
Francois Kress: Vull aclarir que Cove no és un massatgista del cap. Un massatge consisteix en oxigenar i moure la sang al voltant. El que fem és la neuroestimulació mitjançant l’activació d’una via de pell a cervell que existeix en humans i en la majoria de mamífers grans. Hi ha receptors molt específics a la pell que es connecten a una petita part del cervell que controla l’ansietat. Hi ha hagut literatura acadèmica sobre aquests receptors en les darreres dècades. Vam pensar que hi hauria d’haver una manera d’activar aquests receptors i veure què passa.
Vam començar a realitzar estudis amb l’ajut de neurocientífics i psiquiatres i vam trobar una manera d’orientar aquesta part del cervell vibrant molt, molt lleugerament a la part posterior de l’orella.
Vam provar Cove amb milers de persones que estaven perfectament sanes o tenien problemes de son, estrès i, de vegades, problemes clínics fins a 45 dies. Vam mirar EEG, ressonància magnètica i els vam preguntar com se sentien després de la primera sessió i amb el pas del temps. El primer que es va adonar de la gent és la rapidesa amb què s’adormirien. Moltes persones van dir que van dormir molt millor després d’unes poques sessions.
Tinc problemes de son tota la vida. Saps, el tipus de persona amb més èxit. Fa tres anys que el porto. I em quedo adormit gairebé immediatament després d’apagar el llum.
Funciona per a tothom?
Amb algunes excepcions, és clar, perquè la vida no és perfecta. El que fem és molt empíric i experimental, però les xifres que obtenim demostren que realment funciona. No funcionarà per a tothom, igual que qualsevol cosa per al cervell.
En què es diferencia d'altres equips portables del cervell que s'utilitzen en entorns clínics?
Com heu dit, sabem molt poc sobre el cervell humà, potser un 10% o menys. Però el que sabem molt bé és la neuroestimulació elèctrica. L’electricitat és fantàstica com a tecnologia invasiva, però no és adequada per a la neuroestimulació externa, perquè no està molt dirigida; ningú sap realment què passa després quan tiri electricitat al crani.
També hi ha una neuroestimulació magnètica en l’àmbit clínic. Teniu aquestes grans màquines que envien camps magnètics al cervell. És molt específic, però són màquines multimilionàries que no són aptes per al consumidor.
El que fem és la neuroestimulació mecànica. És un camí que ja existeix en els humans. Simplement activem el vostre propi cablejat i el cos fa la resta.
Què va despertar el vostre interès per la tecnologia portable i el món de les startups després d’una llarga i exitosa carrera en moda de luxe?
Vaig tenir una gran carrera en moda de luxe durant 20 anys. Però tinc formació científica. Sempre he volgut tornar a connectar amb la ciència fins i tot durant la moda. He estat al consell d’administració d’una empresa de biotecnologia des del 2010 i he redescobert la ciència amb aquest angle.
Tenia moltes ganes de trobar alguna cosa que pogués ser fàcil de consumir i que em permetés aplicar totes les regles de màrqueting que vaig adquirir al llarg dels anys. Ja ho sabeu, molts productes de gran tecnologia mai creixen prou, perquè el màrqueting no està molt ben gestionat. De vegades, els enginyers estan molt enamorats de la tecnologia, però obliden que també hi ha un ésser humà a l’altra banda.
Cove no és un producte de luxe, per se. Però crec que encara oferim una experiència de luxe perquè dormir bé és un luxe per a moltes persones de la societat moderna.
Com es transfereix la vostra experiència, des del màrqueting de luxe fins a la creació d’una startup darrere d’un producte amb molta tecnologia?
He dirigit empreses tota la vida: petites, grans, filials i empreses públiques més grans. Ser conseller delegat de qualsevol tipus d’empresa us proporciona la formació per dirigir una altra empresa. I crec que aquestes habilitats s’han comprovat al llarg dels anys.
Concretament, l’experiència amb la moda de luxe m’ajuda a entendre que un producte no sempre és funcionalitat. En tecnologia, la gent sempre pensa en resoldre un problema. El luxe no consisteix en resoldre un problema. No compreu una bossa de 20.000 dòlars per transportar les vostres coses per la ciutat; ho podríeu fer amb una bossa de plàstic sense diners.
Obbviament, hem de ser molt fets i funcionals. Però també hem de crear un somni. Aquí és on entra en joc la meva formació.
Com és el client mitjà de Cove? Durant tota la vida heu estat comercialitzant a una base de consumidors de gamma alta. Cove és diferent?
Primer vam començar a mirar persones que tenen un estil de vida en què el rendiment és important i la tecnologia és benvinguda. Ara que portem productes enviats durant uns mesos, el que hem notat és que molta gent que no pertany a aquest grup objectiu també gaudeix del producte. Els nostres clients estan especialment atrets per la proposta de son. Per tant, qualsevol adult (perquè no hem fet estudis sobre nens) que tingui problemes per adormir-se o quedar-se adormit és el nostre client objectiu.
Quan vau començar a desenvolupar aquest dispositiu, probablement no vau veure cap pandèmia. M’imagino que el COVID-19 hauria de suposar un gran cop per al vostre negoci des del punt de vista operatiu. Mentrestant, però, atès que Cove està dissenyat per reduir l’estrès, sembla exactament el que la gent necessita en moments com aquest.
Com heu dit, no hi ha res de bo en una pandèmia. Per a nosaltres, hi ha bons i dolents. El dolent va ser que la nostra cadena de subministrament es va veure pertorbada massivament. Dissenyem tot a Europa i fabriquem productes a la Xina. Cap dels nostres enginyers no pot anar-hi des de fa un any. Per tant, vam quedar uns mesos enrere en la producció.
Però no vam canviar la nostra estratègia. Crec que la pandèmia ha fet que la discussió sobre ansietat, estrès i benestar mental sigui més pertinent que mai i sigui fonamental per a les conversions de la societat.
La versió actual de Cove només fa una cosa. Esteu treballant en alguna aplicació nova? Com serà la nova generació de Cove?
Sí. La vibració actual aborda problemes afectius. Hem descobert que, canviant lleugerament la vibració (no us donaré massa detalls), podrem passar l’agulla a les funcions cognitives, incloses la memòria, el rendiment intel·lectual, la resolució de problemes, etc. afeccions cròniques, com el TDAH. Això tindrà un aspecte clínic, és clar. I encara estem estudiant com implementar-lo.
També en el vessant clínic, estem realitzant dos assajos amb una marca d’empresa diferent: un sobre ansietat i l’altre sobre insomni. Estem en converses amb la FDA per obtenir autorització d’aquestes reclamacions, de manera que els metges puguin prescriure la nostra tecnologia per ansietat i insomni en el futur. Esperem aconseguir-ho en pocs mesos.
Aclariment: Cove no és un dispositiu mèdic regulat per la FDA. Feelmore Labs no fa cap afirmació mèdica sobre el tractament de l’ansietat o l’insomni. L’objectiu del dispositiu és reduir l’estrès i millorar la qualitat del son.
