Un treballador arqueològic observa la cara de la mòmia embolicada en lli del rei Tutankamon mentre és retirada del sarcòfag de pedra a la tomba subterrània de la famosa Vall dels Reis de Luxor, el 4 de novembre de 2007.BEN CURTIS / AFP / Getty Images Han trigat més de vint anys d’intents, però finalment els científics han sabut seqüenciar l’ADN d’una antiga mòmia egípcia i els resultats són sorprenents. Stephen Schiffels, cap del grup de genètica de la població de l’Institut Max Planck, i el seu equip han publicat les troballes sense precedents al Nature Communications Journal del 30 de maig, informa Live Science . Resulta que els antics egipcis tenien més en comú genèticament amb persones de Síria, Líban, Israel, Jordània i Iraq actuals.
Els investigadors generalment eren escèptics sobre la preservació de l’ADN en les mòmies egípcies, va dir Schiffels a Live Science. A causa del clima càlid, els nivells elevats d’humitat a les tombes i alguns dels productes químics que s’utilitzen durant la momificació, que són factors que dificulten la supervivència de l’ADN durant tant de temps.
El primer intent de seqüenciar l'ADN d'una mòmia va ser el 1985, segons Live Science. No obstant això, els resultats es van descartar quan es va descobrir que les mostres havien estat contaminades amb ADN modern. Aleshores, el 2010, els científics van intentar provar l’ADN de mostres preses de mòmies amb vincles familiars amb el rei Tutankamon, però els resultats publicats van rebre crítiques ja que les tècniques utilitzades en aquell moment no eren capaces de distingir entre mostres d’ADN antigues i noves.
Aquesta vegada, Schiffels, el genetista Johannes Krause i el seu equip, van utilitzar seqüenciació de nova generació, que és capaç d’aïllar conjunts de mostres més antics i nous. El grup va utilitzar mostres de 151 mòmies de l'assentament a prop del Caire anomenades Abusir el-Meleq, totes enterrades entre el 1380 a.C. i el 425 d.C.
L’equip va comparar les mostres de les mòmies amb l’ADN (tant antic com modern) de persones que vivien entre Egipte i Etiòpia. Els resultats: les seqüències d’ADN al llarg de 1.300 anys no van canviar molt, malgrat que la població d’Egipte va estar influïda per les invasions tant romanes com gregues, segons els resultats. Tot i això, quan es va comparar el mateix conjunt amb l’ADN dels egipcis moderns, una forta diferència va ser l’absència d’ascendència subsahariana, que és prevalent en la població actual.
El canvi de genealogia al llarg de mil·lennis es podria deure a l’augment de la mobilitat pel Nil i a l’augment del comerç de llarga distància entre l’Àfrica subsahariana i Egipte, va dir Schiffels. Els científics de l’Institut Max Planck tenen previst fer proves posteriors a partir de mòmies trobades a tot el país.
