La policia aviat va localitzar l'assassí i va començar una nova fase de patiment per a la senyora Grace. El sospitós va negar descaradament qualsevol implicació. En el judici, la senyora Grace va declarar i després va esperar mentre les deliberacions del jurat s’allargaven durant tres dies. L’advocat del districte li va preguntar si volia la pena de mort i, en un moment de debilitat juvenil, va dir que no. El veredicte va tornar a ser culpable —de tota la vida a la presó— i es van produir una sèrie d’apel·lacions.
Per a Nancy Grace, el calvari que descriu no sentia res com la justícia. I així, l’adolescent amant de Shakespeare es va llançar a canviar el sistema de justícia: primer com a fiscal de bulldog, després com a presentador de Court TV i CNN, creuat pels drets de les víctimes i vilipendiant professional de la indústria de la defensa criminal.
El seu missatge, amb una barreja cruel de folklore i ira, l’ha convertit en un èxit en dues xarxes de cable. Els advocats defensors són porcs, moralment comparables, va dir en una entrevista amb el 20 de febrer USA Today , a guàrdies a Auschwitz. El seu darrer programa, Nancy Grace , va celebrar el seu primer aniversari a la Xarxa de Notícies Titulars de CNN aquella setmana; en un any, la seva audiència s’ha triplicat, fins als 606.000 per nit.
A causa del que va passar a Geòrgia, la senyora Grace ha dit una i altra vegada, sap de primera mà com el sistema afavoreix els delinqüents endurits per sobre de les víctimes. És el fonament de la seva filosofia judicial, la seva motivació a la vida, ella l’espia ho té clar .
I gran part no és cert.
Nancy Grace estava promesa amb un home anomenat Keith Griffin. Va ser assassinat a Geòrgia. I l’home que el va matar compleix una pena de cadena perpètua. En aquest sentit, la versió de la senyora Grace s’alinea amb els registres oficials de l’Oficina d’Investigacions de Geòrgia, articles de diaris del moment de l’assassinat i entrevistes amb molts dels implicats en el cas.
Però aquestes mateixes fonts contradiuen la senyora Grace quan es tracta d’altres fets destacats del delicte i del judici: els fets que constitueixen la base de la croada de la senyora Grace contra un sistema jurídic impotent i criminal.
• Griffin no va ser afusellat per un atracador a l'atzar, sinó per un antic company de feina.
• L'assassí, Tommy McCoy, tenia 19 anys, no 24 i no tenia cap condemna prèvia.
• El senyor McCoy va confessar el crim la nit que va ser arrestat.
• El jurat condemnat en qüestió d'hores, no de dies.
• Els fiscals van demanar la pena de mort, però no la van aconseguir, perquè el senyor McCoy va ser lleugerament endarrerit.
• El senyor McCoy mai no va presentar cap apel·lació; va presentar una sol·licitud d’habeas fa cinc anys i, després d’una audiència, va ser rebutjada.
La senyora Grace també ha denunciat malament la data de l’incident (va ser el 1979 i no el 1980) i ha donat a Griffin l’edat de 25 anys quan tenia 23 anys.
En altres paraules, el sistema de justícia, aparentment, funcionava de la manera que se suposava.
En una emotiva entrevista telefònica que va sobre les incoherències del seu compte, la senyora Grace va dir que no he investigat l’acusada. He intentat no pensar-hi.
Ella ha doblegat algunes coses, va dir Steve Griffin, el germà de Keith Griffin, en una entrevista amb L’Observador . La realitat és que el noi el va matar. Ho sé. La nostra família ho sap. No podem fer res per recuperar-lo. El que dirà, ho dirà. No ho pararé.
Però si ella no diu la veritat, sortirà tard o d’hora.
Nancy Grace ancora tres hores de televisió en directe al dia: dues durant la tarda a Court TV Arguments de clausura , després una hora de Nancy Grace a Headline News al vespre.
Abans de Nancy Grace, Headline News era exactament el que semblava: un circuit de lectura de notícies pràcticament ininterromput de les principals notícies del dia. Llavors, la Sra. Grace es va unir a la formació de primera hora, amb una intensa sèrie de llocs de comentaristes i hostes Larry King en directe .
La senyora Grace, que no parlarà de la seva edat, però, segons els registres oficials, té 46 anys, apareix com el Bill O'Reilly d'anàlisi jurídica, que tanca els dissidents i acull els aficionats a aquells a qui s'adreça col·lectivament com a amiga. És una defensora dels drets de les víctimes que s’identifica per si mateixa, amb gust pels casos de la varietat de dones blanques desaparegudes.
I poques vegades deixa passar una setmana sense recordar als espectadors la seva pròpia història. Durant el seu programa del 24 de febrer, la va portar a la portaveu de Jennifer Hagel-Smith, una núvia el marit del qual va desaparèixer durant el seu creuer de lluna de mel.
Per què Jennifer Hagel-Smith necessita una persona P.R.? ella va preguntar. Sóc víctima d’un delicte. No necessitava una persona de P.R. Per què necessita una persona P.R.?
L’estil acusador de la senyora Grace fa que la televisió sigui apassionant, si no sempre prudent. (Pel que fa a la cita d’Auschwitz, la senyora Grace va oferir una explicació per telèfon: en cap condició hi ha un advocat defensor igual a un guàrdia nazi. Aquest és només un exemple extrem d’algú que es nega a assumir responsabilitats.) Al febrer, el personal de va ordenar assistir a un taller de tres hores sobre informació bàsica sobre informes per ajudar a remeiar els estàndards periodístics laxos, segons una font de la CNN. La sessió va tractar qüestions com ara el significat del registre i el nombre de fonts que es necessiten per confirmar una informació.
[S'espera que un empleat molt editorial assistirà a aquests seminaris, com a part de la formació estàndard de CNN, va escriure la publicista de CNN Janine Iamunno per correu electrònic. La senyora Grace no hi va assistir, perquè, segons va explicar la senyora Iamunno, havia assistit a un seminari anterior.
En la seva carrera anterior, com a ajudant de districte a Atlanta del 1987 al 1996, la Sra. Grace va ser citada tres vegades per a pràctiques de processos descuidats. Va argumentar centenars de judicis amb jurat i mai no en va perdre cap, un altre capítol de la seva mítica història.
Però el 2005, l'11è Circuit Court de Geòrgia va declarar que la Sra. Grace havia jugat ràpidament amb els fets en la seva persecució per triple assassinat del 1990 contra Herbert Connell Stephens. El 1997, el Tribunal Suprem de Geòrgia va revocar un veredicte per assassinat incendiari, en trobar que la Sra. Grace havia retingut proves de la defensa; el 1994, el mateix tribunal havia anul·lat la seva condemna de traficant d’heroïna, trobant problemes amb el seu argument final.
Tanmateix, el seu estil de sala va causar una impressió més positiva al fundador de Court TV, Steven Brill. El senyor Brill la va treure d'una sala judicial d'Atlanta el 1996. A petició seva, segons explica la història, es va traslladar a Nova York amb dues maletes, 200 dòlars i una planxa, per co-acollir un programa amb Johnnie Cochran.
Durant tot el camí cap a la fama, la senyora Grace ha mantingut el focus en la seva motivació original.
Amb tots els casos que vaig processar, li va dir a Tim Russert el juny del 2005 que cada persona dolenta que vaig deixar fora em va curar. I, mirant-ho enrere, vaig pensar que intentava ajudar-los, però realment m’ajudava.
A través d’un portaveu, el vicepresident de CNN NewsGroup, Ken Jautz, va oferir un aval per escrit a l’actuació de la senyora Grace: res canvia el fet que Nancy va patir una tragèdia personal enorme quan tenia 19 anys, amb l’assassinat del seu promès, un trauma que va donar forma a qui ella és avui. Tot i que és possible que es puguin aclarir alguns detalls en els més de 25 anys transcorreguts després del cas, no tenen cap importància en la carrera de Nancy com a fiscal, defensor de les víctimes o presentador de televisió. Tenim un gran respecte per Nancy i la seva voluntat de recórrer a aquesta experiència personal, ja que defensa les víctimes i ens il·lumina a totes les persones al seu programa cada nit.
NANCY SEMPRE HA ESTAT TENDHEARTED, va dir la seva mare, Elizabeth Grace. Es veu tan forta, però en el fons, té molts punts suaus.
Segons qualsevol norma, l'assassinat de Keith Griffin va sacsejar greument la senyora Grace. Va deixar la universitat una estona, va deixar de menjar i va perdre 30 quilos. Va abandonar els seus plans per convertir-se en professora d'anglès i es va inscriure a la Mercer University Law School, en el seu camí per convertir-se en fiscal.
Creixent, va dir Elizabeth Grace, que la seva filla havia aplicat la seva tenacitat a projectes d’interiorisme del seu club local 4-H. Va fer petites cambres de tauler de partícules i quadres enganxats de moqueta al fons. Sempre va ser molt competitiva, va dir la senyora gran, Grace.
Keith Griffin i la Sra. Grace havien estat amants de la universitat durant més de dos anys quan va proposar l’estiu del 1979. Griffin planejava ser geòleg i guanyava diners extra per treballar a la Ingram Construction Co. a la Georgia Kraft Plywood Co . lloc a prop de Madison, Ga. El compromís era un secret (només la germana de Griffin, Judy, ho sabia), però les famílies van aprovar la seva relació. La família de la senyora Grace pensava que Griffin era educat i encantador; Els pares de Griffin adoraven la senyora Grace. El germà de Griffin, Steve, 13 mesos més jove que ell, era l’impressionat. Vaig dir que vaig pensar que era una ximple.
Després va venir el 6 d’agost. Griffin es va despertar a les 5 del matí a la casa de Grace, on havia passat la nit en una habitació addicional i se’n va anar a la feina. La mare de la senyora Grace va dir que la seva filla es va ficar uns diners a la mà abans que marxés.
Vaig fer una senyal fins que gairebé no es va veure, perquè sempre he escoltat que mirar fins que algú no està fora de vista és una mala sort, va escriure la senyora Grace a la seva autobiografia: Objecció!
A les 8:30 d’aquest matí, Tommy McCoy, acomiadat recentment del seu treball a Ingram, va anar a casa del seu pare i va agafar una pistola de l’armari del dormitori, segons la transcripció de la seva confessió donada a dos agents del departament del xèrif del comtat de Morgan que vespre. Va embolicar l’arma en una bossa de paper i va llançar un passeig amb l’assegurador de la família a casa de la seva àvia, on va romandre fins a les 11:15 del matí. Després va començar a caminar cap a Georgia Kraft.
EL QUE VA PASSAR A KEITH GRIFFIN aquell dia, la senyora Grace va dir-ho a Tim Russert el 2005, va ser això: [Crec que diria que va ser assaltat per algú — ni tan sols el coneixia— i va disparar cinc vegades.
Tot això per 35 dòlars? Va preguntar el senyor Russert més tard a l’entrevista.
Trenta-cinc dòlars, va respondre la senyora Grace. Trenta-cinc dòlars.
La senyora Grace també va dir al senyor Russert: 'L'home que va assassinar Keith era un reincident, i vaig pensar que el sistema havia fallat Keith.
Ella havia donat el mateix missatge a Noticies de Nova York periodista el 2004: la persona que va assassinar Keith va tenir diversos incidents amb la llei i algú el va deixar escapar entre els dits.
I ho va dir a Larry King el 2003: aquest autor havia estat dins i fora de problemes. I sempre em pregunto, si algú s’havia preocupat pel cas, no necessàriament llançar-lo entre reixes i llençar la clau, sinó rehabilitar la persona o llançar-la entre reixes per treure-la del carrer.
La missió declarada de Nancy Grace ha estat evitar que es cometi de nou aquest tipus d’error. Jo sóc el sistema, va declarar a Art Harris de CNN en una entrevista de 1995, quan encara era fiscal. Formo part del sistema, que va fallar aquella vegada i odio veure-ho mai més.
Tot i així, no està clar quan el sistema podria haver tingut l'oportunitat de tancar el senyor McCoy abans de l'assassinat. Segons el seu full d’història personal, mai no havia estat condemnat per cap delicte. La senyora Grace va assenyalar en un seguiment escrit que el senyor McCoy podria haver tingut un historial de menors segellat.
Per telèfon, la senyora Grace va dir que recordava que un funcionari li havia dit que aquest jove havia tingut problemes i que tenia problemes i que la seva pròpia família li tenia por. Però no recordava quin funcionari podria haver dit això.
No he investigat els seus antecedents, no, va dir la senyora Grace.
Segons els advocats que van intentar el cas, així com la confessió del senyor McCoy, els dos homes no eren desconeguts i ningú va discutir qui va fer l’assassinat.
El coneixia, és clar, va dir Billy Prior, advocat defensor del senyor McCoy. Griffin havia vist caminar el senyor McCoy i li va oferir un passeig.
[T] Un noi va sortir en un camió, segons va dir McCoy a la policia, segons les notes de la seva confessió. Era un camió blau i pertany a l’home per on treballava. El cap no hi era, i el noi que hi era era un noi blanc d’Atenes que va treballar amb mi una estona. Va pujar al costat d’on era jo i va aturar el camió. Va dir: 'Hola, Tommy, com estàs?'
Llavors, el senyor McCoy va descarregar sis llançaments de la seva pistola de calibre 38. Va agafar 10 dòlars de la cartera de Griffin i va llençar la cartera al camió. El camió va rodar cap a una rasa al costat de la carretera. Just en aquell moment, Joe Brown, un altre empleat d’Ingram Construction, es va retirar per veure si el senyor McCoy necessitava ajuda. McCoy va entrenar-li la pistola buida, el va forçar a sortir del cotxe, va saltar i va marxar. Vaig disparar a aquest home perquè era un dels que em van fer acomiadar de la meva feina, va dir en la seva confessió. Vaig sortir per venjar-me perquè m’havien acomiadat.
A la seva biografia, la senyora Grace escriu: El meu profund problema ètic amb els advocats defensors probablement es remunta a ser testimoni del judici per assassinat de Keith ... La veritat realment no importa per a la defensa.
El 2003, la senyora Grace va dir a Larry King que la defensa de l'assassí havia estat No ho feia, tipus equivocat. Lloc equivocat, mal temps.
No, va dir el senyor Prior quan li van preguntar sobre aquest compte. Sens dubte, no va ser això.
El senyor Prior va riure en escoltar la cita de la senyora Grace que comparava els advocats defensors amb els nazis. Suposo que sóc on va tenir la seva idea, va dir. El senyor Prior és ara jutge del Tribunal Superior al comtat de Morgan i fan de la Nancy Grace espectacle.
No és una persona de tipus retràctil, va dir. M'agrada.
Però el 1979, una defensa d'identitat errònia per al senyor McCoy hauria hagut de superar no només la confessió, sinó el testimoni de Joe Brown, que havia passat a tota l'escena.
El màxim que la defensa va poder reunir, va dir el senyor Prior, va ser una avaluació psiquiàtrica, en què un metge de l'Hospital Estatal Central de Geòrgia va declarar que el Sr. McCoy va ser lleugerament retardat, segons els documents judicials.
No crec que hagi fet mai una súplica formal de bogeria, perquè no podia aconseguir que un psiquiatre digués que estava boig, va dir el senyor Prior. Vaig jugar al retard mental. Aquesta era la meva única targeta.
L’advocat del districte que va processar el cas, Joe Briley, és un amic de llarga data del senyor Prior. El senyor Briley va dir que no li importava el programa de la senyora Grace. Vaig començar a veure-ho una nit, va dir, però no m’agrada el format. Vaig saber de seguida que no m’agradava el format. Vaig dir: 'Crec que aniré a veure una pel·lícula de John Wayne o alguna cosa així'.
Cap dels dos va recordar Nancy Grace com una figura fonamental en el judici. El senyor Briley es va recordar dèbilment de demanar-li que identifiqués la cartera de Griffin. Crec que no va fer res per desmarcar-se del testimoni, va dir el senyor Briley, o ho recordaria.
La senyora Grace ofereix records vius del judici al seu llibre. La sala cavernosa em va recordar la de l’entrada Matar un rossinyol , ella escriu. Descriu mirar cap avall a Tommy McCoy des de la cadira del testimoni, a uns sis metres del terra.
I la mare de la senyora Grace recorda que va tornar a casa i que va relatar el judici punt per punt cada nit.
Però la senyora Grace va dir que no recorda la confessió del senyor McCoy ni la seva estratègia de defensa.
No vaig escoltar la seva defensa, va dir ella. Només recordo el meu testimoni.
D’on va obtenir l’afirmació que McCoy havia negat l’assassinat? Després de la seva detenció, em van dir que va dir que no ho va fer, va dir la senyora Grace. Potser va confessar en algun moment, però em van dir que inicialment va dir que no ho feia.
Columbus Johnson, el sheriff adjunt que va arrestar el senyor McCoy i el va portar a la presó el 1979, ara és capità al seu 34è any al departament. No va obrir la boca tot el camí, va dir Johnson. Mai no va dir res a mi ni als altres agents que el transportaven.
Preguntada per si havia comprovat la seva memòria contra els documents oficials abans d’escriure el llibre i donar les entrevistes, la senyora Grace va dir que vaig escriure sobre tot amb els coneixements que tenia.
El judici es va acabar ràpidament, no amb tres dies de deliberacions, com va descriure la senyora Grace, sinó amb un. McCoy va ser condemnat per agressió i assassinat agreujat i absolt de robatori.
Briley va dir que no recordava la dramàtica i ara lamentada decisió de la senyora Grace de no demanar la pena de mort en la fase de la sentència. En lloc de preguntar a la família si volien perseguir la mort, va dir, la seva pràctica era explicar-los el seu pla i veure si el recolzaven. Si hagués estat presentada per la família, i això podria haver estat el que va passar, com la seva promesa, llavors l’hauria inclòs a la conversa, va dir.
En qualsevol cas, el Sr. Briley va defensar la pena de mort, en una carta el 3 d'octubre de 1979, en què deia que l'assassinat era escandalosament absurd o vil, horrible o inhumà, ja que implicava tortura, depravació de la ment o un fet agreujat bateria a la víctima.
El jurat va recomanar la vida a la presó. Els dos advocats van dir que creuen que això es deu al fet que el senyor McCoy era demostrat de manera lenta. No era molt brillant, va dir Briley.
Quan es va llegir el veredicte, el senyor McCoy es va dirigir al senyor Prior. Em va preguntar: «Què significa?», Va dir el senyor Prior. Li vaig dir que volia dir que no anava a la cadira elèctrica.
McCoy porta 27 anys a la presó. No va apel·lar el seu cas, va dir el senyor Prior. La seva família no va voler apel·lar.
Fa cinc anys, el senyor McCoy va presentar una sol·licitud d’habeas a l’Estat. No és cap apel·lació, va dir el senyor Prior. És un escrit que afirma que el detenen il·legalment. El senyor Prior va declarar en una vista i es va denegar la sol·licitud. Sembla probable que romangui entre reixes la resta de la seva vida.
La senyora Grace, per la seva banda, planeja continuar la seva croada. Encara que els fets no s’adaptin exactament. Encara que comenci a preocupar la seva mare.
Com li vaig dir tantes vegades, la senyora gran, Grace, va dir: «Nancy, deixa-ho».
