Una fusteria a primera línia de mar a la secció de Greenpoint de Brooklyn semblaria un lloc improbable perquè un desenvolupador d’oficines de Manhattan recuperés la seva fortuna. Però amb el seu acord de comprar una parcel·la de 23 acres al llarg del riu East River i NewtownCreek, propietari d'un terreny local local, George Klein, les fortunes immobiliàries de la qual han fet una immersió pública durant els darrers anys, fins i tot a mesura que la seva influència política s'ha ampliat; això.
Mentre que el Sr. Klein, que dirigeix el Park Tower Group, no dirà quins són els seus plans, ha estat en converses informals amb grups comunitaris de Greenpoint que afirmen que el seu somni per al tram de la propietat en forma de plàtan, si pot executar-ho, és just el que han estat esperant. Segons diverses fonts del barri, el senyor Klein vol construir una esplanada pública al llarg del riu per rivalitzar amb el passeig marítim de Brooklyn Heights, prometent unes vistes enlluernadores del centre de la ciutat des d’una plaça pública al centre de la propietat. Sortint de la plaça, el senyor Klein s’imagina deu blocs de torres residencials, apartaments amb estil adossat i botigues minoristes que s’obriran a la xarxa del carrer de Greenpoint i retornaran el passeig marítim al públic.
Stephen Stulman, propietari de la terminal d’intercanvi de fusta, que ha ocupat el lloc durant uns vuitanta anys, també tenia els somnis de millorar el passeig marítim de Greenpoint i fa quatre anys va llançar històries als mitjans locals sobre un complex i un parc d’entreteniment. Però amb el desenvolupament al llarg de les riberes de Brooklyn i Queens aturat per la política i els capritxos del mercat immobiliari, la idea semblava un somni més.
Ara, amb la ciutat impulsant les rutes ampliades de transbordadors i taxis aquàtics al llarg del riu East, i amb Dan Doctoroff, creador de la candidatura de la ciutat pels Jocs Olímpics del 2012, assegut a la mà dreta de l’alcalde Michael Bloomberg com a tinent d’alcalde per al desenvolupament econòmic, S'ha obert una nova frontera a la propietat immobiliària de Nova York. Està aproximadament definit per l’imaginari pla de transport olímpic X de Doctoroff: un eix format per unes 30 rutes de ferri que viatgen amunt i avall pel riu East, cap al port i el Long Island Sound, creuant un servei ferroviari d’alta velocitat que connecta l'est de Queens amb l'aeroport internacional de Newark. Amb la seva recent compra, el senyor Klein es troba al centre de l’acció.
Elizabeth Counihan, vicepresidenta executiva de Klein’s Park Tower Group, no té res amb què hàgim fet públic. (A través de la Sra. Counihan, el Sr. Klein va rebutjar fer comentaris sobre aquesta història.) Estem donant un cop d'ull a quines són totes les nostres opcions en aquest moment.
Darrerament, les opcions –almenys en el sector immobiliari– han estat escasses per al Sr Klein.
A diferència de molts dels seus companys, Klein no té antecedents familiars en el sector immobiliari. Criat un noi religiós a Brooklyn, la seva família va fer fortuna com a fundadors de la companyia de dolços Barton’s. Klein va establir les seves connexions amb el govern al principi, participant en un dels primers experiments de la ciutat en col·laboracions publicoprivades quan va desenvolupar els edificis Con Edison i New York Telephone al centre de Brooklyn. El 1981, l'any després de jugar a Manhattan, transformant un petit lloc de Park Avenue en un edifici d'oficines de vidre i acer que guanyava diners, els seus pares van vendre la companyia de caramels per 2,5 milions de dòlars i la família no ha tornat a mirar enrere des de llavors. .
En certa manera, els plans del senyor Klein per Greenpoint representen el seu retorn a Brooklyn. Però, d’altres maneres, mai no se’n va anar: les seves profundes arrels ortodoxes li han quedat fins avui. Es va mantenir amb el Museu del Patrimoni Jueu a través de dues recessions immobiliàries que semblaven amenaçar la seva construcció; quan va arribar el moment de tallar la cinta del museu el 1997, George Klein estava al costat del fiscal del districte de Manhattan Robert Morgenthau i de l'exalcalde Edward Koch per rebre els aplaudiments per haver acabat construint la cosa.
La seva mà en la política ha estat igual de poderosa. Klein, un dels principals republicans amb ganes de fer incursions en les comunitats jueves immobiliaries i conservadores, ha donat la màxima donació a una pissarra massiva de candidats republicans al llarg dels anys. Com a resultat, manté companyia amb el governador George Pataki, l'exalcalde Rudolph Giuliani, l'actual alcalde Michael Bloomberg i fins i tot el president Bush.
Però res d’això no el podia protegir dels capricis dels immobles de Manhattan.
A mitjans de la dècada de 1990, just quan el mercat sortia d’una forta recessió, el senyor Klein es va trobar extreu de moltes de les propietats que havia desenvolupat des que va entrar al joc immobiliari de Manhattan el 1980, amb una torre especulativa a 499 Park Avenue dissenyat per IM Pei que va donar els seus fruits en pica. El 1995, el senyor Klein va vendre la seva participació en aquesta propietat a Sumitomo Trust, que tenia la hipoteca de l’edifici. La primavera següent, Mitsubishi Trust va vendre la hipoteca sobre una altra propietat de Klein, el 33 Maiden Lane, amb un descompte a un altre banc, i Park Tower Group va perdre la seva participació. El 1996, un acord d’última hora amb els prestadors del grup va salvar la seva participació a l’avinguda Madison 535, quan es van contractar contractes d’arrendament per a inquilins que ocupaven 270.000 peus quadrats a l’edifici i el Park Tower Group no va poder cobrir la seva hipoteca i oferir als llogaters lloguers competitius. Aquell edifici i el 65 East 55th Street són les darreres reclamacions del Sr. Klein per ser un actor important al mercat immobiliari de Manhattan.
Klein ha estat capaç de mantenir algunes altres propietats en virtut de les seves connexions polítiques. Ha estat proper als senyors Koch i Giuliani, i continua sent un conducte entre donants de gamma alta inclinats a la República i el G.O.P. Klein era membre de l’equip de transició del Sr. Bloom-berg, i un dels recaptadors de fons disposats a pagar 15.000 dòlars per assistir a un sopar a la mansió de l’Upper East Side del Sr. Bloomberg quan va acollir el Sr. Bush i el Sr. Pataki.
En els últims anys, el Sr. Klein ha perdut en moltes de les seves apostes més ambicioses. Va perdre una oferta per desenvolupar una torre d'oficines sobre la terminal d'autobusos de l'Autoritat Portuària a l'oest de Times Square el 1998. El 1999, va perdre una oferta per desenvolupar el lloc de Con Edison a l'East River, just al sud de les Nacions Unides.
Però potser la seva derrota més notable de finals dels anys noranta va ser a mans del rival immobiliari Douglas Durst. Més de 15 anys després d’aconseguir que Prudential Insurance Co. respongués el seu pla per a quatre torres d’oficines a Times Square, per un import de 2.000 milions de dòlars. Klein encara estava obrint la sortida de menys de 27 demandes judicials que desafiaven el seu dret a desenvolupar el lloc. Quan va sortir de tots els tràmits, el mercat immobiliari havia anat cap al sud i es van reduir els plans de la ciutat per al lloc.
El 1996, el senyor Durst havia guanyat el dret a construir l'única de les quatre torres previstes que hi ha avui en dia -4 Times Square- i havia alineat Condé Nast com a inquilí ancoratge.
Ara el senyor Klein té l'oportunitat de compensar-lo amb el senyor Durst.
És una bona inversió, va dir Durst sobre el pla Greenpoint. Especialment amb les noves rutes d’aigua-taxi. De fet, l’organització del senyor Durst havia fet una ullada al lloc, però aquesta vegada el senyor Klein va guanyar.
Un projecte olímpic
El pla evolutiu de la ciutat per oferir els Jocs Olímpics d’estiu del 2012 és fonamental per a les perspectives del lloc. Amb un equip d’urbanistes dirigit pel professor de la Universitat de Yale, Alex Garvin, que ara és el cap de planificació de l’agència encarregat nominalment de supervisar la reurbanització del baix Manhattan, Doctoroff va concebre iniciatives massives de transport destinades a enllaçar possibles llocs olímpics a tota la ciutat. . Tot i que els jocs estan a una dècada, suposant que Nova York sigui l’oferta guanyadora, la ciutat ja està pressionant perquè hi hagi elements del pla operatius el 2005, quan el Comitè Olímpic Internacional està previst que decideixi sobre un licitador. Això vol dir que un nombre significatiu de les 30 línies de ferri que es demanen en la licitació olímpica funcionaran en els pròxims anys i els desenvolupadors n'han pres nota, confiscant propietats que feia anys que esllanguien.
S'acabà de finançar un important desenvolupament del parc al llarg del passeig marítim de DUMBO; un lloc situat al sud del senyor Klein, a prop de la frontera de Greenpoint i Williamsburg, es troba en les primeres etapes de planificació d’un desenvolupament d’ús mixt que construirà el rei loft Joshua Gutman; i el mes passat, els llogaters van començar a instal·lar-se a Avalon Riverview, el primer dels tres llocs programats per AvalonBay a Queens West, un projecte proposat de 74 acres i 2.300 milions de dòlars a la vora del riu East River a Hunters Point, a l'altra banda de Newtown Creek des del Sr. La nova propietat de Klein.
Klein està jugant ara amb els principals desenvolupadors del passeig marítim. Queens West, que va morir durant uns quinze anys, mostra nous signes de vida. Concebut com un complex d’habitatges i venda al detall de 19 edificis, 6.400 unitats, només hi ha dos edificis; però al gener de l'any passat, LCOR, un constructor amb seu a Pennsilvània, va ser escollit per desenvolupar una parcel·la de 13 1¼2 acres del lloc per a espai comercial. El febrer de l'any passat, Rockrose Development Corp. va prendre possessió de 21 3¼4 hectàrees al lloc. Allà, un pla de desenvolupament de 1.000 milions de dòlars demana 3.000 unitats de pisos en set edificis.
Klein no només té la superfície necessària per competir amb cap d’aquests projectes, sinó que té la voluntat política al darrere. Els grups comunitaris l’observen amb prudent optimisme.
Christine Holowacz, presidenta de Greenpoint Property Owners Inc., va dir que la comunitat donaria la benvinguda a qualsevol cosa que donés accés a Greenpoint al passeig marítim, que les fusteries dels Stulmans han bloquejat durant el temps que tothom en recordi.
Hem de desenvolupar el riu East River, que és la joia de Brooklyn, va dir la senyora Holowacz. Es tracta d’una comunitat envoltada d’aigua, però no hi ha manera d’arribar a l’aigua. Està francament malament.
Afegint que el consell de la comunitat local havia recomanat un desenvolupament mixt d’usos mixtos amb un component important de parcs, la senyora Holo-wacz va dir que la comunitat semblava disposada a parlar amb Klein sobre els seus plans.
És més, els acres del senyor Klein vénen amb poques cadenes adjuntes: va fer un acord privat amb un propietari privat, mentre que els desenvolupadors de Queens West hauran de fer front a aquesta trinitat desordenada: la ciutat, l’estat i l’Autoritat Portuària.
D’altra banda, això també significa que el senyor Klein probablement haurà d’anar tot sol a l’hora de finançar el seu projecte, i això no li ha estat fàcil fins al final. La senyora Counihan del Park Tower Group no diria quants diners canviaran de mans quan Klein finalitzi l’acord sobre la propietat de Greenpoint i no comentaria els plans del Sr. Klein per finançar el desenvolupament.
Però a partir d’ara, tothom que vulgui desenvolupar-se al passeig marítim de Brooklyn competirà amb el senyor Klein. I a l’hora de desenvolupar el passeig marítim de la ciutat, la competència es considera un bon senyal.
Crec que tenim una gran oportunitat per recuperar el passeig marítim de Greenpoint i Williamsburg, va dir David Yassky, el membre de l’Ajuntament que representa el districte on es troba la nova propietat del senyor Klein. Crec que l’habitatge a almenys una part del passeig marítim té molt de sentit.
