La vida destructiva d’una perla de Mardi Gras

Els collarets de comptes brillants i acolorits, també coneguts com a llançaments, ara són sinònim de Mardi Gras.

Fins i tot si no heu estat mai a les celebracions del Carnestoltes, probablement coneixeu l’escena típica que es reprodueix cada any al carrer Bourbon de Nova Orleans: els Revelers s’alineen al llarg de la ruta de la desfilada per recollir perles llançades de les carrosses. Molts intenten col·leccionar-ne tants com sigui possible, i alguns festers borratxos fins i tot s’exposaran a canvi de les barates de plàstic.

Però l’ambient de celebració no podia ser més diferent de les tèriques fàbriques de la província xinesa de Fujian, on les adolescents treballen durant tot el dia fabricant i encordant les perles verdes, morades i daurades.

He estat diversos anys investigant la circulació d’aquestes perles de plàstic i la seva vida no comença ni acaba aquella setmana a Nova Orleans. Sota la brillantor de les perles és una història molt més complexa - una que té lloc al Pròxim Orient, a la Xina i als Estats Units, i que és simptomàtica d’una cultura de consum basada en residus, explotació i productes químics tòxics.

'El mateix una i altra vegada'

La bola de Mardi Gras s'origina als camps petrolífers de l'Orient Mitjà. Allà, sota la protecció de les forces militars, les empreses minen el petroli i el petroli abans de transformar-los en poliestirè i polietilè, els ingredients principals de tots els plàstics.

El plàstic s’envia a la Xina per transformar-se en collarets, a fàbriques on les empreses nord-americanes poden aprofitar la mà d’obra barata, les normatives laxes del lloc de treball i la manca de supervisió ambiental.

Vaig viatjar a diverses fàbriques de perles de Mardi Gras a la Xina per presenciar de primera mà les condicions laborals. Allà vaig conèixer nombrosos adolescents, molts dels quals van acceptar participar en la realització del meu documental, Mardi Gras: fabricat a la Xina .

Entre ells hi havia Qui Bia, de 15 anys. Quan la vaig entrevistar, es va asseure al costat d’una pila de comptes de tres metres d’alçada, fixant-se en un company de feina que estava assegut davant seu.

Li vaig preguntar en què pensava.

Res: com puc treballar més ràpid que ella per guanyar més diners, va respondre, assenyalant la jove que tenia al davant. Què hi ha per pensar? Faig el mateix una i altra vegada.

Aleshores li vaig preguntar quants collarets s’esperava que fes cada dia.

La quota és de 200, però només puc fer prop de 100. Si cometo un error, el cap em multarà. És important concentrar-se perquè no vull que em multin.

En aquell moment, el gerent em va assegurar que treballen molt. Les nostres normes estan vigents perquè puguin guanyar més diners. En cas contrari, no funcionaran tan de pressa.

Semblava com si els obrers fossin tractats com a mules, amb les forces del mercat els seus amos.

Perills ocults

A Amèrica, els collarets semblen prou innocents i els festers del Mardi Gras semblen estimar-los; de fet, 25 milions de lliures es reparteixen cada any. Tot i això, representen un perill per a les persones i el medi ambient.

Als anys setanta, un científic ambiental anomenat Dr. Howard Mielke va participar directament en els esforços legals per eliminar gradualment el plom en la gasolina. Avui, al Departament de Farmacologia de la Universitat de Tulane, investiga els vincles entre el plom, el medi ambient i l’absorció de la pell a Nova Orleans.

Howard va cartografiar els nivells de plom en diverses parts de la ciutat i va descobrir que la majoria de plom al sòl es troba directament al costat de les rutes de la desfilada del Mardi Gras , on els krewes (els festers que munten a les carrosses) llancen comptes de plàstic a la multitud.

La preocupació de Howard és l’impacte col·lectiu de les perles llançades cada temporada de carnaval, que es tradueix en gairebé 4.000 lliures de plom que surten als carrers.

Si els nens agafen les perles, quedaran exposats a una fina pols de plom, em va dir Howard. Les perles, òbviament, atrauen la gent i estan dissenyades per tocar-les, cobejades.

I després hi ha les perles que no s’emporten a casa. Quan s’acaba el Carnaval, milers de brillants collarets abocen els carrers i les festes han produït col·lectivament aproximadament 150 tones de residus - una barreja de vomitació, toxines i escombraries.

Recerca independent a les boles recollides de les desfilades de Nova Orleans s’ha trobat nivells tòxics de plom, brom, arsènic, plastificants de ftalats, halògens, cadmi, crom, mercuri i clor a i a l'interior de les boles. S’estima que hi havia fins a 920.000 lliures de productes ignífugs barrejats clorats i brominats.

Una pròspera cultura dels residus

Com arribem al punt que cada any es llencen 25 milions de lliures de perles tòxiques als carrers d’una ciutat? És clar, el Mardi Gras és una celebració arrelada a la cultura de Nova Orleans. Però les perles de plàstic no sempre formaven part del Mardi Gras; només es van introduir a finals dels anys setanta.

Des d’una perspectiva sociològica, l’oci, ​​el consum i el desig interactuen per crear una ecologia complexa del comportament social. Durant els anys seixanta i setanta als Estats Units, autoexpressió es va convertir en la ràbia , amb cada vegada més persones que utilitzen el seu cos per experimentar o comunicar plaer. Els revelers de Nova Orleans van començar a parpellejar-se a canvi de comptes de Mardi Gras al mateix temps que el moviment d’amor lliure es va popularitzar als Estats Units. Nova Orleans, ESTATS UNITS: Els interns d'un programa de serveis comunitaris neteja Bourbon Street l'1 de març del 2006 al barri francès de Nova Orleans, un dia després del Mardi Gras. Va ser el primer Mardi Gras de Nova Orlean des de l’huracà Katrina. FOTO AFP / Robyn Beck (s’ha de llegir el crèdit de la foto)ROBYN BECK / AFP / Getty Images

La cultura del consum i l’ètica de l’expressió personal es va combinar perfectament amb la producció de plàstic barat a la Xina , que s’utilitzava per fabricar productes d’un sol ús. Ara els nord-americans podrien expressar-se de manera instantània (i econòmica), descartar els objectes i, posteriorment, substituir-los per d’altres de nous.

Quan es mira tota la història, des de l’Orient Mitjà, fins a la Xina i Nova Orleans, es posa en relleu una nova imatge: un cicle de degradació ambiental, explotació dels treballadors i conseqüències irreparables per a la salut. Ningú no s’estalvia; el nen als carrers de Nova Orleans xucla innocentment el seu nou collaret i joves treballadors de la fàbrica com Qui Bia estan exposats als mateixos productes químics neurotòxics.

Com es pot trencar aquest cicle? Hi ha alguna sortida?

En els darrers anys, va cridar una empresa Zombeads han creat llançaments amb ingredients orgànics i biodegradables, alguns dels quals estan dissenyats i fabricats localment a Louisiana. És un pas en la direcció correcta.

Què passa amb fer un pas més i premiar les fàbriques que fabriquen aquestes perles amb bonificacions fiscals i subvencions estatals i federals, que els donarien incentius per mantenir operacions, contractar més persones, pagar-los un salari just, tot limitant la degradació del medi ambient? Un escenari com aquest podria reduir les taxes de càncers causats per l’estirè, reduir significativament les emissions de diòxid de carboni i ajudar a crear llocs de treball a la fabricació local a Louisiana.

Malauradament, tal com em va explicar el doctor Mielke, molts desconeixen (o es neguen a admetre) que hi ha un problema que cal resoldre.

Forma part de la cultura de residus que tenim, on els materials passen breument per les nostres vides i després es llencen en algun lloc, va dir. En altres paraules: fora de la vista, fora de la ment.

Llavors, per què tants de nosaltres participem amb ganes en la cultura de residus sense preocupació ni preocupació? El doctor Mielke veu un paral·lelisme en la fantasia que s’explica al treballador de la fàbrica xinesa i en la fantasia del consumidor nord-americà.

Es diu a la gent de la Xina que aquestes perles són valuoses i que es donen a importants nord-americans que les perles es donen a la reialesa. I, per descomptat, [aquesta narració] s’evapora quan t’adones: 'Ah, sí, hi ha reialesa a les desfilades del Mardi Gras, hi ha reis i reines, però està inventada i és fictícia'. perjudicial.

Dit d’una altra manera, sembla que la majoria de la gent prefereix retirar-se al poder del mite i la fantasia que enfrontar-se a les conseqüències d’una veritat dura.

David Redmon és professor de Criminologia a la Universitat de Barcelona Universitat de Kent . Aquest article es va publicar originalment el La conversa . Llegir el article original .