Crònicament sobrevalorat: l’efecte Ken Burns

Ken Burns sempre m’ha fregat de forma equivocada. Però després d’escoltar el seu discurs de començament del 2016 a la Universitat de Stanford; un Jesús piadós i fals, que oferia un sermó a la muntanya per retirar aquell àngel caigut que amenaça amb profanar la casa de Lincoln, vaig començar a reflexionar: Ken està canalitzant un poder superior?

Feu nadons ... va exhortar els estudiants al final del discurs (no ben informat); aprofitant l'ordre inspirat en el Gènesi per ser fructífer i multiplicar-se

Eh? Vaig pensar; potser una mica políticament incorrecte per donar una conversa de fertilitat als titulats acabats d’encunyar, però encaixa bé amb la narrativa de Ken Burns, que es basa en gran mesura en les al·lusions bíbliques.

Ken Burns, com els Blues Brothers abans que ell, està en una missió de Déu.

Ell és l’arcàngel d’un panteó que inclou un grup de Better Angels i, si no ho creieu, consulteu The Better Angels Society, un 501 (c) 3 sense ànim de lucre dedicat exclusivament a recaptar diners per a Ken Burns i la seva visió per a Millor Amèrica; al cap i a la fi, segons una cita al lloc del difunt historiador Stephen Burns, més nord-americans obtenen la seva història de Ken Burns que qualsevol altra font.

Resumiria l’efecte Ken Burns d’aquesta manera: un fort desig de creure que us agradaria (fins i tot estimar) les seves pel·lícules, tot i que preferiu fer una altra cosa.

Al lloc web hi ha una foto de grup de Ken i els seus àngels; blanc de lis, majoritàriament masculí assortiment d’executius de fundacions, assessors financers i tipus de capital privat. Smack in the middle és un Ken Burns que no s’imposa vestit (amb la màxima expressió) i que porta el seu doo exclusiu de mop (que ha especulat si la inspiració va ser Prince Valiant, Moe Howard, Captain Kangaroo o, ara, Boris Johnson).

Burns té un problema d’imatge; físicament parlant.

Diu coses pesants (coses bones que sonen bé), però, malgrat els bigotis que darrerament ha portat a la brotació, encara sembla que l’escolta es queda congelat a temps; tot i que sona com una versió de l’insincer idiota de Leave It To Beaver, Eddie Haskell. Si Jon Heder fes una seqüela de Napoleon Dynamite, podria veure un paper per Ken.

Segons Proverbis, l’orgull va abans de la caiguda, per tant, és millor evitar que Ken sembli massa vistós, massa immodest; acaba de nodrir la percepció del públic que Ken, una ànima vella i sàvia, ha generat un gènere documental que eleva l’ànima nord-americana i anima els espectadors a ser curiosos i no genials (una mica més de saviesa que va oferir al final del seu discurs de Stanford).

No estic segur de la curiositat que volien tenir aquests graduats de Stanford; van aplaudir educadament, però em pregunto si sacrificarien Joc de trons per fer una estona de dotze hores de parcs nacionals.

Resumiria l’efecte Ken Burns d’aquesta manera: un fort desig de creure que us agradaria (fins i tot estimar) les seves pel·lícules, tot i que preferiu fer una altra cosa.

La biografia a la pàgina de twitter de Ken proclama la seva santedat com un dels productors de documentals més influents de tots els temps, juntament amb Robert Flaherty, i fa referència a un revisor de Baltimore Sun: Burns no només és el documentalista més gran del moment, sinó també el cineasta més influent. punt.

Sabent alguna cosa sobre la història del documental compraré Robert Flaherty (Nanook of the North), però a l’hora de contribuir a l’art del gènere diria que Ken juga a les lligues menors en comparació amb cineastes contemporanis com Alex Gibney o Errol Morris i amb una picada d’ullet al passat, es palesa davant les aportacions d’innovadors com el rus Dziga Vertov, l’escocès John Grierson i els nord-americans Robert Drew i els germans Maysles.

Unir hores i hores de caps parlants, combinats amb una pista de banjo maudlin i una narració monotònica no fa que un documental sigui fantàstic. Fins i tot en l’àmbit dels documentals de llarga durada, és difícil veure a Ken competir al mateix estadi que el francès, Marcel Ophuls, encara un dels majors mestres del gènere del món als 88 anys.

Francament, he fet la meva diligència deguda i m’he quedat amb un episodi de Burns durant uns minuts abans de posar-me massa cruel, moment en què el vaig passar a Bravo o HGTV per obtenir una experiència més entretinguda i menys gravadora (trobo que Jeff Lewis de Flipping Out antídot perfecte contra una sobredosi de Ken Burns).

Fins i tot l’anomenat efecte Ken Burns, conegut per tothom que utilitza el programari de vídeo d’Apple com a truc que us permet ampliar l’assetjament de l’institut a la foto de la classe o la noia de la universitat a la instantània de ball que abans teníeu, sembla que té arrels en una mitologia de Burns de base digital. L’efecte Ken Burns(Foto: Viquipèdia)

Segons la llegenda, va ser el mateix Steve Jobs –impressionat per l’ús d’alambics històrics a La Guerra Civil– qui es va dirigir a Burns amb una oferta per llicenciar el seu nom. Però, fidel a les seves inclinacions sense ànim de lucre, el documentalista no es podia veure prenent brutal lucre per motius comercials purament mercenaris, de manera que l’acord es va fer sobre la base d’una donació d’equips informàtics d’Apple a la companyia cinematogràfica sense ànim de lucre de Burns.

Per no ploure a la desfilada de Ken, però abans de Ken Burns, anomenàvem a això fotogrames de banc. Allò era pre-digital; un món cinematogràfic que era tot engranatges d'època industrial, pinyons, cinturons i cel·luloide d'inversió de 16 mm. Sota la tutela de Marty Scorsese, cap a l’escola de cinema de la Universitat de Nova York, cap al 1970, tots els estudiants vam aprendre a fixar fotografies en un cavallet, a aconseguir un trípode pesat de cap fluid (per obtenir estabilitat) que es converteixi en un amb la càmera i intentar executar aquests mateixos moviments sense problemes. a mà.

Vaig contactar amb el senyor Burns per fer comentaris, però va rebutjar. Mentrestant, el seu representant s’esforçà per matar aquesta peça suggerint que l’Observador l’havia encarregat com a venjança de les declaracions del senyor Burns que condemnaven Donald Trump. De fet, la meva opinió sobre Burns es va concretar anys abans que Donald Trump comencés a presentar-se a la presidència; Vaig comentar aquesta peça per primera vegada amb el seu representant el 27 de març de 2013.

Tot i que Ken no va inventar l’efecte Ken Burns, està molt feliç d’acceptar el crèdit.

Com a documentalista amb quaranta cinc anys, he estat testimoni del primer pla de l’efecte de Ken Burns a llocs com PBS; que neteja les cobertes cada vegada que hi ha una nova sèrie que porta el seu nom, seran condemnades les limitacions de temps habituals. Li ha permès un accés desenfrenat a les ones en el que s’anomena transport comú, on totes les emissores de televisió públiques, a través de diferents fusos horaris, emeten totes les seves epopeies el mateix dia i la mateixa hora.

L'efecte Ken Burns és tan poderós que quan es demanen comentaris atribuïbles als col·legues, tots menys un es refusen. Es tracta de gent que normalment fa rodar els ulls sempre que s’esmenta el nom de Burns, però la reacció a fer públic és quelcom similar a l’advertència Omerta de la màfia: mantenir la boca tancada o bé.

O sino? Feu públic amb una campanya de Burns de mala boca i és possible que trobeu la vostra propera proposta de finançament documental en un lloc com el National Endowment for the Humanities mort a l'arribada.

La National Endowment for the Humanities (NEH) establerta per Lyndon Johnson va ser dissenyada per promoure la investigació i la beca en una forma agradable per a una ciutadania sovint etiquetada per crítics com HL Mencken com a Boobus Americanus. A mesura que va desplegar el seu programa mediàtic als anys setanta, es va convertir en la font principal de finançament documental i, en el moment en què Ronald Reagan va esdevenir president, algunes de les pel·lícules finançades havien provocat un hipo polític o dos. Per als agents de NEH es va fer imprescindible trobar un cineasta en el qual poguessin creure; un que pogués aguantar les tempestes polítiques sense importar qui feia el bufat.

A Ken Burns, van trobar el seu home.

Segons un portaveu del NEH, la institució ha concedit a Ken quinze ajuts separats per un total de més de 9,1 milions de dòlars des del 1979. Quan se li va preguntar si Ken ha rebutjat alguna vegada una subvenció, el portaveu va citar la confidencialitat com a motiu pel qual no va poder donar resposta.

En cap lloc hi havia més evidència de la deificació de Ken Burns per part del NEH que el maig passat, quan la institució va ser convidat a pronunciar anualment la Jefferson Lecture, el màxim honor del NEH, atorgat per la realització intel·lectual (que també comporta un gran honorari de deu) .

Al Centre Kennedy, tot va ser una pompa i una circumstància: hi entrava una guàrdia de color militar, recolzada per una enorme bandera nord-americana que onejava sobre una pantalla posterior. L’actual president de NEH, William Adams, va proporcionar una introducció tan feble que si la inspiració de Burns, Honest Abe, aparegués de sobte, pensaria que era seva. El cineasta Ken Burns parla a l’escenari durant la roda de premsa de ‘Jackie Robinson’, una pel·lícula de Ken Burns.(Foto: Frederick M. Brown / Getty Images)

El discurs era típic de Burns; una serietat que mai no s’eleva fins al nivell de l’oratòria ardent, però no cal. Amb el cap inclinat lleugerament cap amunt, com si canalitzés les energies marxades d’aquells Better Angels, l’efecte és infondre al públic la noció que només escoltar-lo parlar o veure les seves pel·lícules els convertirà en Better American. I només per assegurar-se que l’important que és és un personatge, assenyalarà els seus discursos amb referències a totes aquelles persones importants que coneix personalment (quan li vaig preguntar al poeta i novel·lista Robert Penn Warren ...)

Durant la introducció d'Adams, de sobte va aparèixer a la pantalla un document. Va ser la primera aplicació NEH de Ken, vers el 1979. Tot era molt similar a Dead Sea Scrolls, que suposo que era l’efecte previst.

El 1979 també va ser el mateix any que vam obtenir la nostra primera beca NEH (amb el que em refereixo a mi i al cofundador de Pacific Street Films, Steven Fischler). El finançament va ser per a un documental, L’anarquisme a Amèrica ; una exploració de diferents fils antiautoritaris –esquerra i dreta– que s’han entrellaçat al llarg del teixit de la història d’aquest país. Vam sortir a la carretera que documentava els darrers anarquistes immigrants - jueus, espanyols, italians - que eren companys d'Emma Goldman, però les nostres càmeres també van viatjar a Virgínia de l'Oest per entrevistar a la icona llibertària, Karl Hess (famós, el locutor de Barry Goldwater es va tornar radical) i el seu aparició sorprenent, juntament amb l’anarquista anarquista-sindicalista d’esquerra, Murray Bookchin, a la conferència del Partit Llibertari de 1979; tots dos discutint de les maneres en què convergeixen les ideologies d'extrema esquerra i extrema dreta (Ed Clark i David Koch, van sortir al bitllet aquell any). El 19^thla filosofia individualista del segle passat de l’editor de diaris Benjamin Tucker (els anarquistes són simplement demòcrates Jeffersonianos sense aterror) i un influent reformador del treball, Lysander Spooner, que van declarar el seu llibertarisme com a retorn als valors nord-americans perduts, també van ser fil conductor de la pel·lícula acabada.

Tot aquest radicalisme percebut va donar un greu cas d’agita al nou president del NEH, Bill Bennett (nomenat per Ronald Reagan), que va fer que el personal ens demanés que retiréssim el nom de la institució (ho vam rebutjar).

Posteriorment, el successor de Bennett i futur SLOTUS, Lynne Cheney, va posar al llit un programa pilot per a una sèrie sobre la llei, titulat La llei i la llibertat sexual, probablement el primer que va tractar amb els drets homosexuals. L’escena inicial, filmada el 1981, probablement va segellar el nostre destí. Un sergent de la NYPD, Charles Cochrane, amb uniforme, es presenta a la càmera com només haver sortit de l'armari i orgullós de ser gai. Cochrane, que va fundar la Lliga d’Acció d’Oficials Gais de la NYPD, va sucumbir al càncer el 2008, però avui es considera un heroi (ha tingut un carrer que porta el seu nom).

Ken Burns ha apostat per la televisió pública ja que la seva gespa i PBS no ofereixen resistència. Les seves pel·lícules de rock no són fantàstiques per promocionar aquelles insufrables accions de penyora de tassa de llauna.

Tot i haver estat acreditades acadèmicament amb les beques Guggenheim (en aquell moment, el 1978, els cineastes més joves que havien estat tan honrats), mai més no se’ns va oferir cap mena de finançament total per a la producció malgrat l’enviament de nombroses sol·licituds enciclopèdiques amb els assessors acadèmics igualment acreditats. (NEH us fa perseguir una persecució en paper només a la Facultat de Dret de Harvard).

Ken Burns ha apostat per la televisió pública ja que la seva gespa i PBS no ofereixen resistència. Les seves pel·lícules de rock no són fantàstiques per promocionar aquelles insufrables accions de penyora de tassa de llauna. La seva visió també està en sintonia amb la imatge corporativa de PBS, que va causar un desgavell el 2011 quan va oferir a Goldman Sachs l’oportunitat de comprar un missatge de patrocini de 15-30 segons en fils com Frontline i Masterpiece, cosa que va fer que els espectadors es queixessin quan Upstairs, Downstairs va ser interromput amb un anunci de Goldman . El cineasta Ken Burns parla a l’escenari durant una taula rodona a la porció PBS de la gira 2014 Winter Television Critics Association a l’hotel Langham el 20 de gener de 2014 a Pasadena, Califòrnia.(Foto: Frederick M. Brown / Getty Images)

Fins ara, Ken’s Better Angels ha evitat qualsevol crítica important sobre els seus socis corporatius, com ara US Trust (divisió de gestió de riquesa personal del Bank of America). El Bank of America va desafiar la regulació / subprime va lligar amb ànsia la seva estrella a The Roosevelts de Ken Burns i va establir una pàgina web que cantava els elogis de Ken i companyia.

Malauradament, el que ens queda als antics creadors de documents que encara intenten obtenir una o dues opinions a través de la televisió pública són engrunes i fins i tot són difícils de trobar. Si podeu convèncer un dels pocs fils de PBS com POV o Independent Lens perquè accepti prendre el vostre documental a l’esquerra o a la dreta del centre, llavors, a diferència de Ken, podeu trobar-lo programat en una franja horària per a insomni seriosos (estacions individuals, no PBS, pren decisions de difusió per a aquestes sèries).

Gordon Quinn: cinquanta anys al negoci; fundador i director artístic de Kartemquin Films, i prou valent per fer caure la màquina de Burns.

Crec que el tema tracta de la diversitat. En posar tants diners a Burns i afavorir-lo en la difusió, donen menys suport i atenció a la diversitat de veus que formen part d’Amèrica i que hauria de ser recolzada per NEH i inclosa a PBS. En una època en què els mitjans de comunicació convencionals se centren en punts de vista demogràfics i polítics específics, PBS hauria de ser l’alternativa.

Gran part de la diversitat a què fa al·lusió Quinn falta a les epopeies de Ken Burns.

Google Ken Burns / Documentals / Problemes i una sèrie de deficiències sorgeixen, inclosa l’omissió del jazz llatí de les dinou hores de jazz. Hi va haver greus preguntes plantejades pels grups de defensa dels nadius americans i llatins que Ken havia saltat el paper que van jugar els seus veterans en set episodis de The War. Es va posar tan malament que els membres del Caucus Hispànic del Congrés van provocar l’omissió amb PBS, que va donar suport a Burns, fent que el senador Robert Menendez (DN.J.) remarqués que la manera com PBS ha gestionat això des que es va plantejar la qüestió ha deixat molt desitjar.

Un altre historiador, Martin Blatt, que va treballar al Servei Nacional va organitzar una taula rodona de col·legues per analitzar els problemes Parcs nacionals: la millor idea nord-americana i, entre moltes conclusions, hi havia observacions que els nadius americans podrien no haver compartit el sentiment del títol, ja que eren desallotjats de les seves terres tribals per donar pas a aquesta millor idea. Poc d’això en dotze hores de durada.

Tal és l’efecte de Ken Burns que, fins i tot quan un historiador s’atreveix a desafiar la veracitat de l’erudició de Burns, consideren que és necessari fer crítiques amb un mantell apologètic d’elogi fastuós per la seva obra general.

Repassant els Roosevelts, per exemple, l’historiador Harvey Kaye, expert en FDR, fa una mica de No sóc digne inclinant-me i raspant-me abans de llançar-nos a una crítica seriosa.

Burns i Ward no han produït la història que tant necessitem. Ignoren les formes en què la gent treballadora i el moviment obrer van configurar el pensament dels seus 'herois' i van impulsar la seva acció. Prenen nota de la intervenció presidencial de TR a la vaga del carbó de 1902, però no parlen del paper dels treballadors en les batalles de la preguerra dels partits socialistes i progressistes contra el capital de l’Edat daurada (el sindicalista i líder socialista i candidat a la presidència socialista Eugene Debs mai no és nomenat).

Però, maleïts torpedes, tot el que els espera als Ken’s Angels, que continuen complementant les contribucions financeres de NEH amb una premsa pròpia de finançament judicial.

El 2014, segons el seu formulari IRS 990, Better Angels va superar els 12 milions de dòlars i hi ha força al plat actual, inclosos: Country Music (potser violins / banjos que toquen una melodia diferent); Hemingway (Ken correrà amb els toros al costat de Pamplona?) I, el meu favorit personal: Desafiant els nazis: la guerra de Sharpes, sobre una simpàtica parella blanca enviada a Europa al començament del conflicte per ajudar a salvar els meus parents (Una divulgació: els meus pares eren supervivents d'Auschwitz. Vaig néixer a l'Alemanya de la postguerra). Tots ells estan etiquetats en producció. El codirector / productor executiu Ken Burns parla a l'escenari durant el panell 'Desafiant els nazis: la guerra dels afilats' el 28 de juliol de 2016 a Beverly Hills, Califòrnia.(Foto: Frederick M. Brown / Getty Images)

Però hi ha molt més que Ken vol fer en el futur i, segons el lloc web, hi ha oportunitats de finançament disponibles, així que penseu a invertir en: Winston Churchill (no s’ha acabat amb la mort?); La Guerra Freda (no s’ha fet fins a la mort?) I Els Mormons (sé que això s’ha fet fins a la mort, a través d’una sèrie de PBS de diverses parts fa diversos anys).

Hi ha alguna cosa fora de límits per a Ken?

Realment no ... Fins i tot hi ha una sèrie de comèdia stand-up en el seu futur.

Joel Sucher és fundador de Pacific Street Films, que ha produït Prometo recordar: la història de Frankie Lymon i els adolescents i De l’esvàstica a Jim Crow .