No menystingueu el que tinc del món que m’envolta.Pexels Fins fa unes dècades, els estudiosos creien que els nens petits sabien molt poc, o alguna cosa, del que pensen els altres. Suïssa el psicòleg Jean Piaget , a qui se li atribueix la fundació de l’estudi científic del pensament dels nens, estava convençut que els nens en edat preescolar no poden considerar el que passa a la ment dels altres. 
Jean Piaget tenia moltes idees, però d’alguna manera va vendre els nens en curt.Wikimedia Commons
El entrevistes i experiments que va realitzar amb nens a mitjan segle XX, es va suggerir que estaven atrapats en els seus punts de vista subjectius, incapaços d'imaginar el que els altres pensen, senten o creuen. Per a ell, els nens petits semblaven inconscients del fet que diferents persones podrien tenir punts de vista o perspectives diferents sobre el món, o fins i tot que les seves pròpies perspectives canvien amb el pas del temps.
Gran part de la investigació posterior sobre el pensament de la primera infància va estar molt influenciada per les idees de Piaget. Els erudits van intentar refinar la seva teoria i confirmar empíricament les seves opinions. Però es va fer cada vegada més evident que a Piaget li faltava alguna cosa. Semblava haver subestimat greument els poders intel·lectuals dels nens molt petits, abans que es poguessin entendre mitjançant el discurs o fins i tot l'acció intencionada. Els investigadors van començar a idear formes cada vegada més enginyoses d’esbrinar el que passa a la ment dels nadons, i la imatge resultant de les seves habilitats és cada vegada més matisada.
En conseqüència, la vella visió de la naturalesa egocèntrica dels nens i de les seves debilitats intel·lectuals ha caigut cada vegada més en desgràcia i s’ha substituït per una posició més generosa que veu un sentit incipient no només del món físic, sinó també d’altres ments, fins i tot en els més joves.
Èpoques fosques del desenvolupament intel·lectual?
Històricament, els nens no rebien gaire respecte pels seus poders mentals. Piaget no només ho creia els nens eren egocèntrics en el sentit que eren incapaços de diferenciar el seu propi punt de vista i el dels altres; també estava convençut que el seu pensament es caracteritzava per errors sistemàtics i confusions.
Per exemple, els nens que va entrevistar semblaven incapaços de desenredar les causes dels seus efectes (el vent mou les branques o les branques en moviment provoquen el vent?) I no podien distingir la realitat de les aparences superficials (un pal submergit a mig camí a l’aigua sembla, però no està, inclinat). També cauen presa del pensament màgic i mític: un nen pot creure que el sol era una bola que algú va llançar al cel, on es feia cada vegada més gran. De fet, Piaget creia que el desenvolupament mental dels nens progressa de la mateixa manera que els historiadors creuen que el pensament humà va progressar al llarg del temps històric: del pensament mític al lògic.
Piaget creia fermament que els nens estaven centrats completament en les seves pròpies accions i percepcions. Quan es juga amb els altres , no cooperen perquè no s’adonen que hi ha diferents rols i perspectives. Estava convençut que els nens literalment no poden aconseguir el seu acte junts: en lloc de jugar de manera cooperativa i realment junts, juguen colze a colze, amb poca consideració per l'altre. I quan parla amb altres persones, un nen petit suposadament no pot considerar el punt de vista de l’oient, però sí parla amb ell mateix sense escoltar els altres .
Piaget i els seus seguidors van afirmar que els nens passen per una època fosca de desenvolupament intel·lectual abans de ser il·lustrats lentament i gradualment per la raó i la racionalitat a mesura que arriben a l'edat escolar. Al costat d’aquesta il·lustració es desenvolupa una comprensió cada vegada més gran d’altres persones, incloses les seves actituds i visions del món.
Canvi de mentalitat sobre les ments
Avui en dia sorgeix una imatge molt diferent del desenvolupament mental dels nens. Els psicòlegs revelen contínuament nous coneixements sobre la profunditat del coneixement del món dels nens petits, inclosa la comprensió d’altres ments. Estudis recents suggereixen que fins i tot els nadons són sensibles a les perspectives i creences dels altres .
Part de la motivació per revisar algunes de les conclusions de Piaget va sorgir d’un canvi ideològic sobre l’origen del coneixement humà que es va produir a la segona meitat del segle XX. Es va fer cada vegada més impopular suposar que una comprensió bàsica del món es pot construir completament a partir de l’experiència.
Això va ser en part instigat pel teòric Noam Chomsky, que va argumentar que una cosa tan complexa com les regles gramaticals no es pot recollir de l'exposició a la parla, sinó que la proporciona una facultat de llengua innata. Altres van seguir el seu exemple i van definir altres àrees bàsiques en què presumptament el coneixement no es pot unir a partir de l’experiència, sinó que ha de ser innat. Una d’aquestes àrees és el nostre coneixement de les ments dels altres. Alguns fins i tot argumenten que el coneixement bàsic de les ments dels altres no només és posseït pels nadons humans, sinó que ha de ser evolutivament antic i, per tant, compartit per els nostres parents vius més propers, els grans simis . La tecnologia de seguiment dels ulls pot seguir on busquen els nadons i durant quant de temps, proporcionant pistes sobre el que els sorprèn.Seguiment ocular SMI
Noves eines d’investigació enginyoses
Per demostrar que els nadons saben més en aquest àmbit del que s’havia reconegut, els investigadors havien de trobar maneres innovadores de mostrar-ho. Una part important del perquè ara reconeixem molt més de les capacitats intel·lectuals dels nens és el desenvolupament d’eines d’investigació molt més sensibles de les que Piaget tenia a la seva disposició.
En lloc de fer dialogar els nens petits o fer-los executar tasques motores complexes, el els mètodes més nous aprofiten els comportaments que tenen un lloc ferm en el repertori de conducta natural dels nadons: mirar, escoltar, xuclar, fer expressions facials, gestos i accions manuals senzilles. La idea de centrar-se en aquests petits comportaments és que donin als nens la possibilitat de demostrar els seus coneixements de manera implícita i espontània, sense haver de respondre a preguntes ni instruccions. Per exemple, els nens poden mirar més temps un esdeveniment que no esperaven que passés o mostrar expressions facials que indiquen que tenen empatia amb un altre.
Quan els investigadors mesuren aquests comportaments menys exigents i, sovint involuntaris, poden detectar una sensibilitat als estats mentals dels altres a una edat molt més jove que amb els mètodes més imposants que Piaget i els seus deixebles van desplegar.
El que revelen els estudis moderns
Als anys vuitanta, aquest tipus de mesures implícites es van fer habituals en la psicologia del desenvolupament. Però va passar un temps més abans que aquestes eines s’utilitzessin per mesurar la comprensió dels nens de la vida mental dels altres. Estudis recents han revelat que fins i tot els nadons i els nens petits són sensibles al que passa en la ment dels altres.
En una sèrie d’experiments, un grup de científics hongaresos van fer que nadons de sis mesos observessin una animació de la següent seqüència d’esdeveniments: Un Barrufet va observar com una bola rodava darrere d’una pantalla. El Barrufet va marxar. En la seva absència, els nadons van ser testimonis de com la pilota sortia de darrere de la pantalla i s’allunyava. El Barrufet va tornar i es va reduir la pantalla, mostrant que la pilota ja no hi era. Els autors de l’estudi van registrar les mirades dels nadons i van trobar que es fixaven més temps de l’habitual a l’escena final en què el Barrufet contemplava l’espai buit darrere de la barrera, com si va entendre que es violava l’expectativa del Barrufet .
En un altre conjunt d’experiments, els meus col·legues de la Universitat del Sud de Califòrnia i jo vam trobar proves que els nens petits poden fins i tot preveure com se sentiran els altres quan les seves expectatives quedin decebudes . Vam representar diversos espectacles de titelles davant de nens de dos anys. En aquests espectacles de titelles, un protagonista (Cookie Monster) va deixar les seves valuoses pertinences (galetes) a l’escenari i després va tornar a buscar-les. El que el protagonista no sabia era que havia vingut un antagonista i s’havia embolicat amb les seves possessions. Els nens havien presenciat aquests actes i observaven amb atenció el retorn del protagonista.