El príncep de Gal·les brinda els hostes amb una pinta de cervesa que va treure ell mateix de la bomba durant una visita a la cerveseria JW Lees de Middleton, a prop de Manchester, el 17 de novembre de 2003.Foto: JOHN GILES / AFP / Getty Images A primera hora del matí de divendres, Sam Armstrong, cap de gabinet del diputat de Thanet South, va ser arrestat per violació. Informes dels mitjans de comunicació suggereixen que una dona sense nom va presentar una queixa contra Armstrong després d'una festa que va alimentar la nit al palau de Westminster.
Els informes donen llum a un costat de Westminster que veuen pocs forasters: el consum evident d'alcohol barat. Entre els claustres històrics de l’obra gòtica de Sir Charles Barry hi ha tota una varietat de bars on les pintes de cervesa poden costar fins a 3 dòlars a causa d’una subvenció pública de 8 milions de dòlars a l’any.
Com a periodista establert al palau, tinc dret a entrar en alguns d’aquests bars i n’he visitat tants com puc ... purament per a investigacions, evidentment. Durant els meus dotze anys a Westminster he begut als llocs següents:
The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's menjador, The Peer's room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debat, la sala del Jubileu, l'ajornament, el menjador dels membres, el menjador del desconegut, el bar esportiu i social, la sala de la Unió Interparlamentària, la sala Churchill, la sala Cholmondeley, la sala Barry, la sala Home, el Jubileu Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River menjadors i Moncrieffs (la casa club per a periodistes).
La meva llista de llocs no és exhaustiva, ja que em diuen que hi ha prop de 30 llocs per beure a tota la finca parlamentària. No és d’estranyar que, als anys vuitanta, s’estima que el 10 per cent dels diputats eren alcohòlics i podrien fer-ho amb la rehabilitació.
Els forasters es podrien preguntar per què dimonis algú dissenyaria un Parlament amb tantes barres.
Es va dir que el difunt líder demòcrata liberal, Charles Kennedy, s’havia emborratxat tant abans d’un debat pressupostari que va tenir un vergonyós accident als pantalons i que va haver de ser tancat al seu despatx per evitar que anés a la cambra de totes maneres. Es va beure a si mateix poc després de perdre el seu escó a les eleccions generals del 2015.
El 2013, al parlamentari laborista Eric Joyce se li va prohibir beure al Parlament després de ser condemnat per culpa d’un altre legislador. Es va dir que va assetjar-se, atacant fins a sis dels seus col·legues després d’un esclat borratxo sobre que hi havia massa conservadors al Stranger’s Bar, que solen ser freqüentats pels diputats laboristes.
També s’ha plantejat la preocupació pel gran nombre d’alterns ambiciosos, joves i borratxos, que es diu que serien vistos com un conjunt de possibles despeses nocturnes per part de polítics capriciosos. Això ha provocat queixes d’assetjament sexual, que les autoritats parlamentàries han lluitat per eliminar.
Els forasters es podrien preguntar per què dimonis algú dissenyaria un Parlament amb tantes barres. La resposta és senzilla: el palau pot tenir 500 anys d’antiguitat, però la majoria es va reconstruir a l’orella victoriana després d’un incendi el 1834. En aquella època, els clubs de membres privats del West End de Londres estaven al seu dia.
Quan Barry va construir el palau, tant els parlamentaris com els senyors van exigir instal·lacions similars a les que es trobaven als seus clubs. Això significava afegir biblioteques, menjadors i bars. De fet, ara tota la finca s’assembla molt més a un club de socis privat que a un Parlament, sobretot perquè gairebé tots aquests bars estan tancats al públic.
Una altra cosa que va fer Barry va ser amagar les canonades de ferro que canalegen les parets de pedra de sorra del palau. Uns 150 anys després, molts s’han corroït i s’han filtrat, però, com que estan enterrats a les parets, ningú sap que hi ha cap problema fins que un grumoll de paret caigui al terra.
Això ha conduït a plans per desocupar el palau durant sis anys mentre es realitza la reforma de 5.000 milions de dòlars. Per desgràcia per als bevedors de la casa, el pla és traslladar-se a Richmond House, propietat d'inversors de l'Orient Mitjà que han prohibit l'alcohol.
En aquest període veurem si el fort embolic de la política de Westminster deixa pas a una forma més sòbria de contemplació política. No aguantaré la respiració!
AltresWalker és un corresponsal del lobby que cobreix la tasca del Parlament britànic i del primer ministre. Abans d’estudiar periodisme a la Universitat de Londres, va treballar com a personal polític durant 15 anys. El podeu seguir a Twitter @andrejpwalker
