L’Starliner de Boeing es retarda encara més a causa del ‘Traffic Jam’ de l’ISS creat per SpaceX

SpaceX ja ha demostrat que és millor construir Boeing amb vehicles que transporten humans. Ara la seva ocupada agenda d’operacions dificulta en realitat l’esforç de Boeing per posar-se al dia. SpaceX té tantes missions previstes per arribar a l’Estació Espacial Internacional en els propers mesos que no hi ha ports d’acoblament disponibles perquè Boeing realitzi vols de prova.

SpaceX i Boeing són contractistes del Programa de tripulació comercial de la NASA, encarregats de construir un sistema coet-nau espacial reutilitzable per transportar astronautes i càrregues útils a la ISS. El sistema de SpaceX consisteix en el seu reforç Falcon 9 de cavall de batalla i una nova càpsula anomenada Dragon, i Boeing construeix una càpsula anomenada Starliner per llançar-se damunt d’un coet United Launch Alliance Atlas V.

SpaceX va lliurar la càpsula del Drac el passat mes de maig i ha dut amb èxit sis astronautes a l’estació espacial mitjançant dues missions. Boeing, per contra, encara ho és lluitant per aixecar Starliner del terra.

Una propera prova clau és llançar una càpsula CST-100 Starliner sense tripulació a l’ISS, fer-la atracar en un dels ports de l’estació durant una setmana i tornar-la a volar a la Terra. La prova, anomenada OFT-2, estava prevista per a aquest mes. Però és possible que Boeing l’hagi de tornar a empènyer a juliol o agost a causa d’un embús a prop dels ports d’acoblament de l’ISS en les properes setmanes.

El Starliner de Boeing ha d’estar atracat en un port amb un adaptador d’acoblament internacional. Només hi ha dos ports d’aquest tipus a l’estació espacial. Actualment, un d’ells està ocupat per la càpsula Dragon utilitzada en la missió Crew-1 de SpaceX, llançada el novembre passat. L’altre port estarà ocupat per una altra càpsula de drac el 22 d’abril quan SpaceX llanci la seva missió Crew-2 amb quatre astronautes. El vehicle Crew-2 romandrà connectat a l’estació espacial durant sis mesos. I poc després que la tripulació-1 torni a la Terra el 28 d’abril, s’establirà una missió de càrrega SpaceX el 3 de juny que ocuparà el port desocupat fins a mitjans de juliol.

Això deixa a Boeing aproximadament un període d’un mes al maig per dur a terme la prova Starliner. En cas contrari, haurà d’esperar fins al juliol.

Sembla poc probable un llançament al maig, ja que Boeing no ha proporcionat cap actualització de la prova des de principis de març. Segons van explicar dues fonts de la NASA Ars Technica que Starliner està a punt d’estar a punt, i només queden algunes petites proves per certificar la nau espacial per al vol.

Basat en el trànsit actual a l’estació espacial, la NASA no preveu que OFT-2 es pugui aconseguir més endavant a l’abril. La NASA i Boeing estan treballant per trobar la primera data de llançament possible, va dir Boeing en un declaració amb data 4 de març.

L’últim intent de Boeing de provar Starliner va ser el desembre del 2019. Un Starliner sense tripulació no va aconseguir arribar a l’ISS i va tornar a la Terra en un vol de prova reduït.