Ballarina de ballet Ashton Edwards de Pacific Northwest Ballet (a través de En Avant Photography)Fotografia endavant El ballet sempre ha tingut una relació complicada amb el gènere. En els rols clàssics que veiem a l’escenari, els homes interpreten prínceps i trencadors que salten a l’aire i prenen escenaris sencers amb grans passos masculins. Les dones fan de personatges tràgics: cignes que moren, noies del poble que es tornen bojes per l’esglai provocat pels esmentats prínceps desgarradors. Els seus passos són lleugers, ràpids i en els dits dels peus amb sabates de ras. I, tot i que es van crear fa centenars d’anys, aquestes plantilles de rols clàssics tradicionals de gènere encara informen de com s’entrenen els joves ballarins. Als nois se’ls ensenya a saltar, girar i aixecar les nenes per sobre dels seus caps. A les nenes se’ls ensenya uns passos més elegants i de manera més ràpida i, cap als 12 o 13 anys, segueixen el punt.
El ballet clàssic és notòriament lent per saludar la modernitat, però amb la generació Z que arriba a l’edat professional, les companyies i escoles de ballet aviat es veuran obligades a tenir en compte les exigències d’aquesta generació sense disculpes.
Ashton Edwards és un dels joves ballarins que desafia les rígides normes de gènere de la forma artística. En el seu segon any com a estudiant de la divisió professional al Pacific Northwest Ballet, Edwards, que fa servir pronoms, s’està entrenant tant a la punta com a les classes masculines, amb esperances d’una carrera completament fluida de gènere en el seu futur.
Observador: expliqueu-me com vau començar el ballet.
Ashton Edwards : Vaig començar quan tenia quatre anys a Flint, Michigan, d’on sóc. Vam fer excursions per la meva escola, es deia súper dissabtes, on les escoles públiques locals podrien provar totes les diferents arts (instruments, interpretació i dansa) i, si tenies talent, obtindries una beca. Així que vaig anar a l’escola d’arts escèniques a partir dels quatre anys, vaig començar a fer estrictament ballet als 6 anys i després em vaig posar molt en serio als 14 quan vaig anar al primer intensiu d’estiu. Vaig anar a l’intensiu d’estiu de PNB el 2019 i després em vaig convertir en PD quan tenia 16 anys l’any següent.
Havíeu fet alguna punteria abans d’arribar a PNB?
Acabo de començar fa uns mesos, en realitat. Vaig agafar unes sabates als meus amics. Uns quants amics de la meva edat s’havien enamorat de la dansa i tenien totes aquestes velles sabates de punta, així que me les van donar. Després, durant l’estiu i durant la quarantena, estava provant diferents coses amb ells, aprenent passos de tots els meus ballets preferits. I després vaig tornar a avaluar la meva vida: què volia ser, qui volia ser i què volia fer amb la meva carrera. No vaig trobar cap motiu pel qual no pogués ballar tots els papers que volia ballar. Home i dona.
Vaja, pel que he vist sembla que portes sabates de punta durant anys: quants mesos ha estat exactament?
Recordo, perquè aleshores feia moltes fotos. Ha estat des del 20 de març de l’any passat.
Això és increible. Com es va sentir posant aquest primer parell, com va ser el període d’ajustament?
Quan vaig començar a ballar amb ells, es va fer més natural. Però al principi, posant-los i posant-me de peu, sempre diria que no se sent ballet, es va sentir com un acte de circ. Com si estigués sobre xanques.
Al principi, vaig connectar amb molts ballarins diferents, de manera que vaig conèixer molts membres de la companyia PNB. Només parlar amb ells i els meus amics sobre el treball de punta va ser molt útil i vaig tenir molta informació sobre la tècnica i la formació que necessitava. Vaig estudiar molt, treballant cada dia, de vegades dues vegades al dia, només per fer-lo sentir més natural i per assolir un nivell professional.
He d'afegir que vaig formar-me amb dones al meu vell estudi, fins als 16 anys. Vaig tenir sobretot professores que realitzaven la meva tècnica bàsica. Tot el que em van ensenyar de manera tècnica va equilibrar la meva formació en general, de manera que la transició cap a la punta no va ser tan dràstica.
Com vau iniciar aquesta conversa per unir-vos oficialment a classes de punta a PNB?
Per sort, el director artístic de PNB, Peter Boal, i la directora administrativa de PNB School, Denise Bolstad, són realment accessibles per als estudiants. Els vaig enviar un correu electrònic sobre com m'interessava i que volia veure el que era possible. I a partir d’aquí va començar la conversa. Em van començar en una classe de nivell 8 per veure com ho faria, però ara vaig a un horari més híbrid on cada dos dies és un dia masculí amb PD i després un dia amb dones PD. Citar-no cotitzar dones i homes.
Heu d’estar totalment esgotat, sona com el doble de la feina.
Amb el nostre horari, ja que no actuem ni assajem amb la companyia ... bé, en realitat estic tan esgotat, ja. Ara tenim tres classes al dia: normalment serien dues, una de tècnica i una d’homes o, per a dones, una classe de punt o variacions. Ara tenim una tercera classe, per tant, una segona tècnica, variacions, coreografies o classe moderna. És la mateixa quantitat de treball, diferent cada dia. Així, els homes tenen un parell de classes masculines a la setmana i les dones tenen un parell de classes a la setmana. Simplement tinc més coses de les dues coses. 
Ballarina de ballet Ashton Edwards (a través de En Avant Photography)Fotografia endavant
Així que vau començar amb les sabates punta del vostre amic, heu comprat les vostres pròpies sabates des de llavors? Estic segur que almenys heu de passar un parell per setmana.
Ah, sí. Vaig tenir el meu primer ajust a l'agost quan vaig començar a entrenar oficialment. Des de llavors, n’he passat per força. Encara no he trobat el meu parell perfecte: no crec que ho faré fins que no m’uneixi a una empresa i pugui personalitzar-los. Tanmateix, m’hi he apropat força. Ha estat interessant, sobretot amb l’amplada de la sabata. També tinc peus únics: són molt plans quan estan a terra, però quan vaig al punt redueixen tota una mida del 7 al 6. Així que ha estat interessant trobar una sabata que no sigui massa amarga. o massa atapeït.
Com et cuides els peus aquests dies després de les classes de punta?
Hi gelo cada dia. Després, un bany de sal Epsom, una dutxa calenta, un coixinet de calefacció, després estiraré i estiraré i faré alguns massatges als peus. No és només el treball de la punta, sinó també els salts i les piruetes dels homes i tot: he d’intentar mantenir el cos tot el que puc.
Heu sentit que el vostre entrenament de punta ha afectat altres àrees del vostre ball?
En realitat, em sento molt més fort en tots els sentits. En general, la meva cinquena posició i la meva participació se senten més forts. Em sento molt més tècnic i més atent en ballar, m’ha fet molt més conscient de tot. Recomanaria a tothom provar punta i que les dones provin l’entrenament masculí. M’ha convertit en una ballarina més completa.
Mirant cap al futur, sé que estàs enmig d’aquest moment estressant i dur d’audicions d’empreses, com veus que el treball de punta s’incorpora a la teva carrera?
Espero que això sigui més normal. Ara mateix, les audicions són la part més complicada, perquè normalment les dones fan els passos de les dones i després els nois entren al terra per fer els passos dels nois. És una conversa, un diàleg que he de tenir amb cada director que entra a fer-nos una audició. I pel que fa al que voldria que fos la meva carrera, vull fer de tot: papers masculins i femenins. És diferent per a tothom, conec alguns ballarins nascuts que només volen fer papers femenins. Hauria de ser tothom el que vulgui fer, però sé que ho vull fer tot. Això s’ha convertit en una gran prioritat en la meva carrera. Estaria obert a fer només papers masculins, però no és el que realment vull.
Sembla que seria un avantatge per a un director tenir algú que es pogués incloure en qualsevol paper, independentment del gènere.
Crec que també s’afegeix a coreografies i oportunitats per a nous ballets. Crec que realment podria portar el ballet al nostre temps: què són les persones i en què s'està convertint la nostra generació. 
Ballarina de ballet Ashton Edwards (a través de En Avant Photography)Fotografia endavant
Sentiu un canvi en el ballet cap a un càsting més fluid?
No està passant ràpidament. Ni tan ràpid com voldria ni tan ràpid com canvia el nostre món. Però crec que s’obren ments. Estic molt orgullós de ser un home gai i veig membres de la comunitat queer obrint les seves pròpies empreses i creant les seves pròpies oportunitats, però a la vostra empresa clàssica tradicional encara no ho veieu realment. Però em sento esperançat per al futur.
