La sorpresa més gran va ser la neu. Tot i que va fer 70 graus a Nova York, va nevar al sud de Mèxic per primera vegada en 120 anys. Les plantes d’atzavara no sabien què els va colpejar.(Foto: Sage Lazzaro / Braganca)
Vaig anar a Mèxic durant quatre dies i va ser un curs accidentat a tequila, si n’hi havia algun.
Vaig aprendre el terreny del tequila, cavalcant pels racons més difícils d’arribar als camps d’atzavara només accessibles per mula o quad. Vaig quedar amb els locals, vaig fer una classe de cuina d’autèntica cuina mexicana, vaig recórrer la destil·leria de tequila d’Altos i, evidentment, vaig beure molt d’esperit local.Vaig aprendre moltes coses sobre el licor que la majoria de nosaltres relacionem amb una nit especialment salvatge. Aquí hi ha cinc de les coses més sorprenents que vaig descobrir:
Només els turistes i els hipsters demanen qualsevol cosa a Mèxic
Com va dir un dels locals, si sou a un bar de Mèxic i demaneu alguna cosa a part del tequila, és clar que no sou d’aquí o ho feu per ser diferent per cridar l’atenció.
Vaig sentir això just al principi del meu viatge i vaig parar atenció al que tothom bevia al meu voltant (fins i tot a l’aeroport), i és cert. Quan es tractava d’alcohol, tothom bevia tequila en tot moment. Els carrers estan plens de botigues que venen només tequila i els bars i restaurants gairebé no porten altres licors. Cadascun no té més de dues o tres ampolles de vodka, rom, ginebra i whisky. 
Bandera drink.(Foto: Twitter.
Mai no prenen trets de tequila
A Mèxic, principalment beuen tequila directament o es barregen amb refresc de porra, potser amb una mica de suc d’aranja. Els còctels són rars, la gent no beu margarites realment i definitivament no prenen tequila. Com més s’acosten a un tret és una bandera. En anglès, la paraula significa bandera i la beguda consta de tres gots de tir que s’omplen i es disposen per representar els colors de la bandera mexicana. Per al verd, un got s’omple de suc de llima. Per al blanc, un s’omple de tequila blanc. I pel vermell, el got final s’omple de sangrita, un xassís picant a base de tomàquet. Tot i que es tracta de trets, no els preneu com a tals. Simplement gireu prenent una mica de cadascun.
Patron és el merdós tequila de Mèxic
Hi ha tanta tequila increïble a Mèxic que les marques premium nord-americanes no s’acumulen. Un local em va dir que Patron, el prestatge superior i l’esperit més violent dels Estats Units, es considera una marca merda a Mèxic. 
Una roda de pedra gira per triturar les fibres d’atzavara a la destil·leria Altos, a Arandas, Mèxic.(Foto: Sage Lazzaro / Braganca)
La manera d’elaborar el tequila està canviant i no per a millor
El mètode tradicional per fer tequila ha estat abandonat per la majoria dels destil·ladors i substituït per un sistema de producció en massa que els permet bombar més tequila però redueix dràsticament la qualitat del gust. Una prova de gust a cegues de sis tequilas m’ho va demostrar.
Després de la collita, la tècnica de sempre requereix la piña, la nucli de la planta d'atzavara, per coure-la al vapor durant tres dies al forn sense pressió. Fa uns anys, però, es va introduir un nou mètode de cocció a pressió anomenat de vegades microones de tequila, que ara permet als fabricants cuinar-lo durant només 10 hores. Tot i que és eficient, cuina l’atzavara de manera diferent i, sovint, produeix un sabor amarg indesitjable, de vegades cruixent a l’exterior sense cuinar-ne el mig tot el temps. Fa anys, el segon pas, aixafar l’atzavara al forn, també es va revisar. Tradicionalment, es fa mitjançant el mètode Tahona, que consisteix a fer rodar repetidament una roda de pedra sobre l’atzavara cuita. Ho vaig veure de primera mà quan vaig visitar la destil·leria Altos, a Arandas, on utilitzen una roda feta de cendra volcànica que es va cisellar a mà durant quatre arnes. Dels 150 productors de tequila certificats, Altos és un dels sis únics que encara utilitza el mètode Tahona (també fan servir els forns tradicionals). A la prova del gust a cegues, el seu producte va brillar per sobre de les marques populars com Don Julio i 1800, els blancs dels quals tenien un sabor químic en comparació.
El Tequila rep el nom de la ciutat d’on es va originar
L’esperit va rebre el nom del seu lloc de naixement: una ciutat anomenada Tequila a l’estat de Jalisco a Mèxic. La popularitat del licor ha portat la ciutat a convertir-se en patrimoni de la humanitat i li ha valgut el nom de Pueblo Mágico, o ciutat màgica, pel govern federal mexicà.
