L’Índia superarà la Xina com la població més gran del món en menys d’una dècada.JOHANNES EISELE / AFP / Getty Images L’envelliment de la població, producte de la disminució de la natalitat juntament amb una esperança de vida més llarga, és un problema que desconcerta molts governs, especialment els dels països desenvolupats.
Si continuen les tendències demogràfiques actuals, el futur es veurà força aterrador: tres de les cinc economies més grans actuals (Estats Units, Xina, Japó, Alemanya i Índia) tindran menys persones el 2100 que avui, segons les projeccions de les Nacions Unides.
(A partir de 2017, el Regne Unit és la cinquena economia mundial, però l’Índia es preveu superar el Regne Unit. a finals d’aquest any.)
La Xina, la població més gran del món des del començament de la civilització humana, perdrà molt aviat el seu domini. En menys d’una dècada, l’Índia superarà la Xina com el país més poblat del món. L’augment demogràfic de l’Índia, igual que el seu PIB, continuarà durant tres o quatre dècades, mentre que la població xinesa començarà inevitablement a caure el 2040.
Japó i Alemanya, el tercer i quart país més avançats del món, també lluiten per crear més persones. El 2100, Japó perdrà un terç de la seva població actual i Alemanya en perdrà aproximadament un 12%. 
La Xina, el Japó i Alemanya afrontaran un greu descens de la població durant la resta d’aquest segle.Sissi Cao per a l'observador
Tots els tres països esmentats anteriorment se situen entre els índexs de fertilitat més baixos del món, el nombre de naixements per dona, segons les dades del Banc Mundial de 2016.
El 2016, una dona mitjana al Japó tenia només 1,4 bebès; aquest nombre era d’1,5 a Alemanya i 1,6 a la Xina. Tots estaven molt per sota de la taxa de fecunditat de reemplaçament, la taxa mínima de natalitat necessària perquè la població moribunda d’un país sigui prou substituïda pels nounats. (Actualment, el llindar és de 2,1 per als països desenvolupats i oscil·la entre 2,5 i 3,3 per als països en desenvolupament a causa de taxes de mortalitat més altes.)
Tant Japó com Alemanya (i Europa en general) s’enfronten al repte de que els joves no vulguin fills. Al Japó, malgrat una sèrie de polítiques públiques des dels anys noranta per reduir els costos de guarderia i millorar les polítiques de llicència parental, la taxa de natalitat amb prou feines ha canviat. Alemanya va adoptar un camí diferent obrint fronteres per atreure immigrants, però la decisió política del canceller Angel Merkel va provocar un debat públic completament diferent .
Els Estats Units, on la taxa de natalitat és mínima, té un problema similar, però per sort no és tan dolent. De fet, els Estats Units són l’únic país desenvolupat de les principals economies del món que experimentarà un creixement demogràfic constant en aquest segle.
Els naixements disminuïts en els darrers dos anys als Estats Units no són un gran nombre. Per tant, és realment difícil saber com això afectarà la població en la futura força laboral, sobretot en funció del que passi amb les migracions, va dir a Braganca Donna Strobino, professora de salut de la població, la família i la reproducció de la Universitat Johns Hopkins.
Va afegir Strobino, citant un estudi recent del Pew Research Center , la baixa taxa de natalitat actual és merament el resultat de les dones retardant tenir fills, en lloc de no tenir-ne gens.
La Xina, en canvi, té una situació més única i preocupant.
Entre el 1979 i principis del 2016, el govern xinès va mantenir artificialment la taxa de natalitat amb la seva famosa polèmica política sobre un fill únic. Tot i que no s’aplica completament (la població de moltes zones rurals va tenir més d’un fill durant el període), la política va aconseguir frenar la natalitat del país a nivells gairebé zero durant anys.
Tanmateix, l’efecte secundari greu de tenir un sol fill és l’envelliment ràpid de la població quan els bebès d’un sol fill creixen. I el problema més gran és que, tot i abolir la política el 2016, la taxa de fecunditat de la Xina amb prou feines va repuntar el 2017, un signe que els joves de la Xina són tan reticents a tenir fills com els seus companys al Japó i Europa.
