L’autora amb Oprah Winfrey a casa seva a Santa Bàrbara, Califòrnia, el 17 de setembre de 2015. Després de viatjar d’Israel a la assolellada Califòrnia, vaig anar cap a Santa Bàrbara, on finalment vaig arribar a l’altra terra promesa, o almenys així es diu la bella casa d’Oprah que s’hi troba. Tinc entès que l’ha obert al públic només 3 vegades. Suposo que el 3 és el meu número de sort. Vaig treballar a Oprah el 2008 organitzant un programa de ràdio diari a la seva xarxa de ràdio Oprah and Friends. També vaig convidar moltes vegades al seu programa de televisió oferint consells sobre matrimoni, criança i relació. Sempre va ser càlida i amable amb mi i quan va néixer el nou novè fill va entrar al meu programa de ràdio i em va dir: Enhorabona, rabí Shmuley. Ara tens un equip de beisbol.
Oprah em va convidar a mi i a altres líders religiosos a casa seva per mostrar la seva nova sèrie de televisió que s’emetia a OWN, la xarxa Oprah Winfrey, a partir d’octubre. Es diu Creença i vam veure dos episodis. Eren cinematogràficament impressionants i les històries de persones que practicaven la seva fe eren profundament commovedores.
Els nord-americans tenen una relació esquizofrènica amb la religió. Ho volen a les seves esglésies, sinagogues i mesquites. Però no en la seva cultura popular.
Siguem sincers. Per a molta gent avui en dia la religió és un avorriment total o seriosament desconcertant. En la ment de molts, és la causa del terrorisme i les guerres del món. Destaca en els jocs espirituals de perfecció, sempre afirmant tenir una veritat superior a la religió del noi següent. La religió és homòfoba, vol controlar el cos de les dones i creu en mites no fonamentats.
La religió actual, quan es representa a la televisió en horari estel·lar i als mitjans de comunicació diaris, se sol representar com un sistema de vida arcaic i il·lògic que hauria de ser, en el millor dels casos, defugit i en el pitjor dels casos ridiculitzat. Encendre Ray Donovan i veureu sacerdots sodomitzant nois. Activeu la nova versió d'Amazon Mà de Déu i els ministres malversen i forniquen.
La televisió actual sembla haver abandonat completament les idees i els valors de l’observança religiosa i els ha substituït per valors de tipus humanista més seculars, amb potser una referència ocasional a l’espiritualitat. De fet, el meu propi programa de televisió Shalom a la llar es va veure com un concepte innovador precisament perquè tractava dels valors universals que s’aplicaven a la vida familiar en forma de consell d’un rabí sobre com incorporar aquestes idees per millorar les relacions.
Però arriba Oprah amb una visió de la religió a la televisió que gairebé mai s’havia vist. Veiem la història de Mendel, el fill de l'emissari Chabad a Budapest, que està a punt de ser bar mitzvahed. Es troba profund, perspicaç, madur i il·lustrat. I en té tots 13. Veiem un skateboarder californià professional que es converteix a l’islam i va a la Meca al Haj. Com diables van aconseguir el permís per filmar-lo dins de la gran mesquita de la Meca? Un altre miracle d'Oprah.
Veiem una dona hindú de Chicago anar amb 70 milions de persones (sí, 70 milions) al riu Ganges per al festival anual Maha Kumbh Mela. Autor selfie per al llançament de la nova sèrie #belief.
Sé de primera mà el difícil que és portar la religió a la televisió. Els nord-americans tenen una relació esquizofrènica amb la religió. Ho volen a les seves esglésies, sinagogues i mesquites. Però no en la seva cultura popular. Els ministres que arriben a la televisió són els que ho paguen, com Joel Osteen o els programes que tenen com a avi, com el 700 Club .
A la segona temporada d’allotjament Shalom a la llar a TLC, David Zaslav, avui l’home més poderós de la televisió, es va fer càrrec de totes les xarxes Discovery. Vaig anar a la seva oficina de Nova York a conèixer-lo. El productor executiu del meu programa em va dir, Shmuley, que ets un rabí. És força estrany que una personalitat religiosa aculli un programa de televisió. Entreu-hi, però feu el que feu, no traieu la religió. Bé, vaig entrar i en David, amable i atractiu, em va preguntar directament: ¿Mires alguna vegada Joel Osteen? Què tal tu i ell fan algun tipus de programa de religió junts.
Vaja. Així doncs, es tractava d’una xarxa que realment creu que la religió podria atraure una audiència de televisió.
Però va trigar Oprah a portar-lo a bon port, i de la manera més bella possible. Creença t’electrificarà. Us portarà pels viatges personals de fe de la gent. Com una jove troba el consol de la violació als braços de Jesús. Com una jove parella jueva ortodoxa de Chabad descobreix l’amor a través del matrimoni sota un dosser de casament a Crown Heights. I com un sacerdot i un imam a Nigèria es van fer germans després de començar com Caín i Abel.
A casa seva, Oprah estava relaxada i semblava tenir tot el temps del món. Es va fer una foto amb totes les persones presents i va convidar els seus convidats a comentar què pensaven sobre la sèrie. Sí, els comentaris van ser universalment positius. Ningú no li dirà a Oprah que no els agrada la seva sèrie. Però, la veritat és que es va guanyar l’elogi salvatge. I no només perquè la sèrie sigui la millor televisió. Més aviat, és simplement sorprenent que algú tan influent com Oprah gasti els seus propis diners i dediqui recursos innombrables a restaurar la fe al lloc que li correspon com a quelcom edificant, inspirador, redentor i transformador.
Ja era hora.
Mentre veia els episodis, he de ser sincer: el meu vell enemic Richard Dawkins i el difunt Christopher Hitchens, que era el meu amic, em van aparèixer al cap. Els dos ateus més famosos del món eren persones amb qui vaig combatre i vaig debatre públicament sobre la fe i en el cas de Hitchens ho vaig fer en moltes ocasions.
Va ser una visió inspiradora i prometedora de com pot semblar el món quan les religions treballen juntes per promoure la creença en Déu i l’amor incondicional pel nostre semblant.
Tindrien una bona rialla veient la sèrie? Els confirmaria que són els del búnquer els que troben fe? Que són específicament aquells que han tingut un trauma els que recorren a la religió? Que els rius tenen poders màgics i que anar en cercle al voltant d’una pedra negra a l’Aràbia Saudita us alliberarà?
Però després em vaig enxampar en els meus reveris i em vaig adonar que he estat defensiu durant tant de temps sobre la religió que m’he cansat de la batalla.
Així que vaig descartar la imatge dels meus antagonistes ateus del meu cap i em vaig deixar portar per la visió d’Oprah d’un món en què les religions aporten llum, es respecten i són una benedicció més que una càrrega. Aquesta és la religió que em va atraure a la meva joventut i em va convèncer de ser rabí.
Va ser una visió inspiradora i prometedora de com pot semblar el món quan les religions treballen juntes per promoure la creença en Déu i l’amor incondicional pel nostre semblant.
Oprah ha estat pionera i creadora de tendències al llarg de la seva carrera. Ho prego Creença és només el començament de la reaparició de la religió i els valors religiosos dins del nostre discurs diari mediàtic i el nostre estil de vida actual de la cultura pop. Us animo a veure aquesta sèrie i pregueu perquè aquesta pionera obra mestra televisiva inspiri més programació sobre aquest tema i porti els nostres joves i tot el nostre país a descobrir i augmentar la seva recerca del diví en les seves pròpies vides.
Shmuley Boteach va exercir de rabí a la Universitat d'Oxford, on va guanyar el premi London Times Preacher of the Year. És l’autor més venut internacional de 30 llibres, i ha escrit superproduccions internacionals com Sexe kosher i Les cintes de Michael Jackson . El rabí Shmuley publicarà en breu The Israel Warrior’s Handbook . Segueix-lo a Twitter @RabbiShmuley.
