Nova York Draft Riots.FOTO: Wikicommons El matí del dilluns 13 de juliol de 1863, milers de treballadors blancs a Manhattan van esclatar al que encara és disturbis més mortals en la història nord-americana. Les màfies van irrompre durant la major part de la setmana en una orgia d’assassinat salvatge, incendiació i saqueig. Van penjar homes negres dels fanals i van arrossegar els seus cossos mutilats pels carrers. Van colpejar i assassinar els lamentablement petits esquadrons de policies i soldats que la ciutat va reunir inicialment, i també van profanar grotescament els seus cadàvers. Aquell dijous va caldre que les tropes federals comencessin a restablir l’ordre a Manhattan, ardent i enderrocada. El recompte de morts publicat va ser de 119, però molts neoyorquins van creure que el nombre real era de centenars més.
L’espurna immediata de la revolta va ser l’inici de la reclutació a l’exèrcit de la Unió aquell dissabte 11 de juliol, quan es van treure els noms de 1.236 neoyorquins d’un tambor de fusta, sobrenomenat la roda de la desgràcia, al despatx de redacció del carrer 46th East i Third Avenue. Els disturbis de dilluns van començar allà i es van exhaurir.
L'esdeveniment ha passat a la història a causa de les revoltes de l'esborrany, però els problemes s'havien anat gestant molt abans que s'iniciés l'esborrany. Durant les dècades anteriors a la guerra, un gran nombre de neoyorquins (treballadors, empresaris, banquers, redactors de diaris i polítics) havien estat fermament partidaris del sud i de l’esclavitud. Molt després de l’abolició de l’esclavitud a l’estat de Nova York, l’economia de la ciutat en depenia tant com ho era qualsevol propietari de plantació. El gegantí comerç internacional de cotó del sud era la clau. Els bancs de Nova York van finançar l’expansió de les plantacions de cotó pel sud profund. Els comerciants de Nova York venien els subministraments als propietaris de plantacions. L’alcalde de Nova York el 1863, George Opdyke, havia fet fortuna venent-los roba barata que proporcionaven esclaus. El cotó va representar un enorme 40% del transport marítim al port de Nova York. Els hotels, restaurants i llocs d’oci de la ciutat s’omplien cada estiu de visitants del sud.
Tanta part de la comunitat empresarial de Nova York no tenia cap desig d’acabar amb l’esclavitud. Mentrestant, els redactors de diaris oportunistes i els polítics demagògics mantenien als treballadors amb por de que la fi de l’esclavitud al sud inundés la ciutat amb una competència barata pels seus llocs de treball. Una forta recessió i una desocupació generalitzada a 1857 van aprofundir les seves angoixes. 
Nova York Draft Riots.Wikicommons
productes delta 8 a prop meu
No és sorprenent, doncs, que molts neoyorquins fossin hostils a Abraham Lincoln. Igual que els seus socis comercials del sud, estaven convençuts que passaria a abolir l'esclavitud, malgrat les seves reiterades garanties contràries. Els neoyorquins van votar dos a un en contra seu el 1860. Quan els estats del sud van començar a abandonar la Unió després de les eleccions de Lincoln, els empresaris de la ciutat van demanar als seus clients que no hi anessin. L'alcalde Ferdinand Wood va suggerir seriosament que la ciutat es separés amb ells.
Quan va venir la guerra a la primavera de 1861, milers de treballadors de Nova York es van inscriure per unir-se a la lluita, atretos per les perspectives d’un paquet de pagaments setmanals i d’una breu i gloriosa aventura. Dos anys de carnisseria al camp de batalla van reduir el voluntariat a un degoteig. Quan Lincoln va emetre el seu Proclamació preliminar d’emancipació el setembre de 1862, els treballadors de Nova York van iniciar protestes, mentre que soldats i oficials de les unitats de Nova York van desertar o renunciar a les seves comissions, declarant que lluitarien per preservar la Unió però no per alliberar els esclaus.
Els treballadors tenien altres queixes. Malgrat els seus preocupants per endavant, els empresaris de Nova York aviat van descobrir com obtenir enormes beneficis de la guerra, donant lloc a una nova i vistosa classe de milionaris, l’aristocràcia de mala qualitat. Però els salaris dels treballadors es van estancar, mentre que el preu de les necessitats es va disparar a causa de la inflació de la guerra. Un any de protestes, inclosa sovint la violència racial, va precedir els disturbis de juliol. L 'insult final es va produir en una disposició del llei de reclutament que un assenyalat podria comprar la seva sortida al servei per 300 dòlars. Aquesta era la paga mitjana anual del treballador. Protestant que s’havia convertit en la guerra dels rics, però en la lluita dels pobres, els obrers van esclatar.
Així, els disturbis van ser en realitat una expressió de ràbia i por a diversos nivells. Tot un sector de la població blanca, amb greuges reals i imaginats, va atacar a una revolta que era una barreja mortal d’odi racial fora de lloc, inseguretat econòmica i guerra de classes. Tot i que va ser fa més de 150 anys, encara pot haver-hi lliçons per treure, ateses les nombroses evidències dels darrers anys i fins i tot els dies d’una divisió racial tan àmplia i mortal com sempre.
John Strausbaugh és l'autor de Ciutat de la sedició: la història de la ciutat de Nova York durant la guerra civil
