(Foto: Flickr) Quan tenia dinou anys Em van dir que llegís un llibre : Meditacions, de l’emperador filòsof estoic Marc Aureli.
Per descomptat, en aquell moment no ho vaig entendre del tot, de nou era adolescent, però de seguida vaig trencar el llibre i hi va fer un milió de notes . Va ser per a mi, el que l’economista Tyler Cowen anomena Quake Book. Em va sacsejar tota la meva visió del món (encara que limitada).
Tot i que aquest llibre em va canviar la vida, va ser realment un sol fragment dins d’aquest llibre el que va marcar la diferència. És un passatge que ha impactat i canviat la vida de moltes persones en els dos mil anys que han passat des que es va escriure. Un al qual he recorregut una vegada i una altra, quan jo va deixar els estudis , quan tenia problemes a la feina, problemes en les meves relacions, problemes amb els empleats i la vida normal.
El passatge diu així:
Es poden impedir les nostres accions ... però no hi pot haver impediments a les nostres intencions o disposicions. Perquè ens podem acomodar i adaptar. La ment adapta i converteix els seus propis propòsits en l’obstacle per a la nostra actuació.
I després va concloure amb paraules poderoses destinades a una màxima.
L’impediment per a l’acció fa avançar l’acció. El que s’interposa es converteix en el camí.
Aquestes paraules van ser escrites pel propi Marc Aureli, probablement al front de batalla mentre dirigia l'exèrcit romà contra tribus bàrbares o possiblement al palau entre la intriga i la pressió. No és exactament un lloc feliç ni encoratjador per estar.
No obstant això, en els anys des que el vaig llegir per primer cop, he començat a entendre que aquest petit paràgraf és la perspectiva d’un optimisme especial. Optimisme estoic.
Estic segur que sembla un oxímoró, però estoïcisme rep un rap dolent i injust.
El que Marcus escrivia, recordant-se, és un dels principis bàsics de estoïcisme . El que prescriu és essencialment això: en qualsevol situació, per molt dolenta o aparentment que sigui desitjable, tenim l'oportunitat de practicar una virtut.
Un exemple: escric aquest article i espero que es rebi bé. Però podria bombardejar fàcilment o obtenir una resposta terrible. Ara bé, això seria un impediment o un obstacle menor però indesitjable.
Probablement, això és el que també pensaria al principi. Però, vist d’una altra manera, és ... una oportunitat per recordar-me d’humilitat, o aprendre dels comentaris i millorar els meus escrits o fins i tot acceptar que no puc agradar a tothom tot el temps.
Una idea atemporal
Al llarg dels anys des que vaig llegir el llibre per primera vegada (i al llarg de investigant sobre el meu ), Vaig estudiar persones de la història que havien pres aquesta decisió amb voluntat o per circumstàncies. Gent que s’havia enfrontat a un obstacle però ho veia així el camí. Cosa que té sentit perquè l’estoïcisme és en última instància un art dissenyat ser practicat , no es parla .
Agafeu John D. Rockefeller abans que fos ... bé, John D. Rockefeller tal com el coneixíem. Només era un nen amb un pare mort. Als 16 anys va ocupar la seva primera feina com a comptable i aspirant a inversor. Feia cinquanta cèntims al dia. Menys de dos anys més tard va caure el pànic de 1857. El resultat va ser una depressió nacional paralitzant que va durar diversos anys.
Aquí es va produir la depressió de mercat més gran de la història i va tocar Rockefeller just quan finalment es quedava amb les coses. És terrible oi? Els inversors reals que suposadament sabien el que feien ho van perdre tot. Què se suposa que ha de fer? Rockefeller va dir més tard que estava inclinat a veure l'oportunitat en cada desastre. Això és exactament el que va fer.
En lloc de queixar-se d’aquest trastorn econòmic o deixar de fumar com els seus companys, Rockefeller va optar per observar amb entusiasme els esdeveniments que es van desenvolupar. Va mirar el pànic com una oportunitat per aprendre, un bateig al mercat.
Va ser aquesta intensa autodisciplina i objectivitat les que van permetre a Rockefeller treure avantatge d’obstacle rere obstacle a la seva vida, durant la Guerra Civil, i els pànics de 1873, 1907 i 1929. Al cap de vint anys d’aquella primera crisi, Rockefeller només controlar el 90 per cent del mercat del petroli. Els seus cobdiciosos competidors havien perit i els seus dubtadors havien perdut.
És un canvi mental en dues parts. En primer lloc, veure el desastre racionalment. Per no entrar en pànic, per no prendre decisions precipitades. I en segon lloc, com Rockefeller, podem veure oportunitats en tots els desastres i transformar aquesta situació negativa en una educació, un conjunt d’habilitats o una fortuna.
Un altre exemple: el general Dwight D. Eisenhower.
El general Eisenhower, que els homes tiraven a l'esquena, era més un organitzador que un líder —Acabava d’arrencar la invasió amfibia més gran de la història militar.
La lentitud a les bardisses de França havia permès als alemanys lliurar una sèrie de contraofensives: una final blitzkrieg d’uns 200.000 homes. I ara els nazis van amenaçar amb llançar-los tots de nou al mar.
Els aliats van tenir una reacció bastant comprensible: gairebé van flipar.
Però no Eisenhower. Entrant a la sala de conferències de la seu de Malta, va fer un anunci: no tindria més d’aquesta timidesa tremolosa dels seus generals desinflats. La situació actual s'ha de considerar una oportunitat per a nosaltres i no un desastre, va manar. Només hi haurà cares alegres en aquesta taula de conferències.
En la creixent contraofensiva, Eisenhower va ser capaç de veure la solució tàctica que havia estat davant seu tot el temps: l'estratègia nazi va portar la seva pròpia destrucció en si mateixa.
Només llavors els aliats van poder veure l’oportunitat dins l'obstacle en lloc de simplement l'obstacle que els amenaçava. Vist adequadament, sempre que els aliats poguessin doblegar-se i no trencar-se, aquest atac faria que més de cinquanta mil alemanys es precipitessin cap a una xarxa —o un molinet de carn, com el·locuentment va dir Patton.
La capacitat d’Eisenhower de no deixar-se desbordar ni desanimar per la Blitzkrieg alemanya li va permetre veure les debilitats que hi havia al seu interior. Desactivant la por a la contraofensiva alemanya, utilitza la seva actitud optimista per trobar-ne la debilitat.
I després hi ha Thomas Edison. No crec que inventar la bombeta fos el més boig que va fer mai el noi.
Als seixanta-set anys, Thomas Edison va tornar a casa un vespre d’un altre dia al laboratori. Després de sopar, un home va entrar corrent a casa seva amb notícies urgents: s’havia produït un incendi al campus de recerca i producció d’Edison a pocs quilòmetres.
Edison es va dirigir amb calma però ràpidament cap al foc buscant el seu fill. Aneu a buscar la vostra mare i tots els seus amics, li va dir al seu fill amb excitació infantil. Mai tornaran a veure un foc com aquest. No us preocupeu, Edison el va calmar. Està bé. Acabem de desfer-nos de moltes escombraries.
Aquesta és una reacció força sorprenent. És el que es podria referir als estoics amor fati- estimant les coses que ens passen.
Edison no tenia el cor trencat, ni com podia haver estat i probablement hauria d’haver estat.
En canvi, el foc el va dinamitzar. Segons va dir a un periodista l’endemà, no era massa vell per començar de nou. He viscut moltes coses com aquesta. Evita que un home estigui afectat per ennui.
En unes tres setmanes, la fàbrica va tornar a funcionar parcialment. Al cap d’un mes, els seus homes treballaven dos torns al dia produint nous productes que el món no havia vist mai. Malgrat una pèrdua de gairebé un milió de dòlars (més de 23 milions de dòlars actuals), Edison reuniria prou energia per guanyar gairebé 10 milions de dòlars d’ingressos aquell any (més de 200 milions de dòlars avui).
Llavors ... com podem cultivar aquesta fortalesa i enginy?
La resposta, dic, és amb filosofia – filosofia pràctica. Amb l’optimisme estoic, podem ser Edison, la nostra fàbrica en flames, sense lamentar el nostre destí, sinó gaudint de l’escena espectacular. I després començar l’esforç de recuperació l’endemà, tot remuntant prou aviat.
Què tal una decisió empresarial que va resultar ser un error? Va ser una hipòtesi que va resultar errònia, com un científic que en podeu aprendre i utilitzar-la per al vostre proper experiment. O aquell error informàtic que va esborrar tot el vostre treball? Ara en tindreu el doble de bo ja que ho tornareu a fer, aquesta vegada més preparat.
Potser heu estat ferits recentment i us heu quedat atrapats al llit. Ara teniu temps per iniciar el vostre bloc o el guió que voleu escriure. Potser recentment heu perdut la feina. Ara podeu ensenyar-vos les habilitats per aconseguir la feina que sempre heu desitjat. Podeu cometre l’error d’un treballador despreocupat que us ha costat el negoci i convertir-lo en l’oportunitat d’impartir una lliçó que només es pot aprendre per experiència. Quan la gent qüestiona les nostres capacitats, això significa que podem superar les seves expectatives més baixes de manera molt més ràpida.
És més fàcil dir-ho que fer-ho, és clar.
En cadascuna de les tres situacions anteriors, els individus es van enfrontar a adversitats reals i potencialment mortals. Però, en lloc de desesperar-se per la situació horrible (el pànic econòmic, el fet d’envair-se per l’enemic, un foc catastròfic), aquests homes eren realment optimistes. Gairebé es podria dir que ho eren feliç sobre això.
Per què? Perquè era una oportunitat per a un altre tipus d’excel·lència. Com va dir Laura Ingalls Wilder: en tot hi ha coses bones, encara que només ho busquem.
No sóc Eisenhower. No sou Rockefeller. La nostra fàbrica no s’ha cremat mai, de manera que no sabem com reaccionaríem.
Però no crec que sigui tan superhumà com sembla a primera vista. Perquè hi ha un mètode i un marc per entendre, apreciar i actuar sobre els obstacles que la vida ens llança. Igual que Rockefeller, podem percebre els esdeveniments racionalment i trobar la fortuna en les recessions. Com Eisenhower, podem desvincular-nos de les nostres pors i veure l’oportunitat dins dels nostres obstacles. Igual que Edison, podem optar per ser energitzats per les circumstàncies inesperades en què ens trobem. Sabem que no serà fàcil, però estem preparats per donar-li tot el que tinguem independentment.
En la nostra vida quotidiana oblidem que les coses que semblen bloquejar-nos són petites i que els obstacles que ens bloquegen ens proporcionen respostes per a on seguir. És una fórmula atemporal que es pot revisar una vegada i una altra.
Tot el que puc dir és que aquesta actitud és una cosa que sempre intento pensar. Intento imaginar a aquestes persones que s’enfronten a problemes molt més importants que jo, i no només ho veig no està malament però com a oportunitat.
Tots ens enfrontem a situacions difícils de manera regular. Però darrere de les circumstàncies i esdeveniments que provoquen una reacció negativa immediata hi ha alguna cosa bona: algun benefici exposat que podem aprofitar mentalment i després actuar. Culpem a forces externes o a altres persones i ens anul·lem com a fracassos o com a impossibles els nostres objectius. Però només hi ha una cosa que controlem realment: la nostra actitud i enfocament
Per això ho diuen els estoics el que bloqueja el camí és el camí . Que allò que sembla impedir l'acció pot fer-ho avançar. I que tot és una oportunitat per practicar alguna virtut o alguna cosa diferent de la prevista originalment. I mai se sap el bé que en sortirà.
L’obstacle és el camí.
Ryan Holiday és l'autor més venut de L’obstacle és el camí: l’art atemporal de convertir les proves en triomf . Ryan és un editor general de l'Observador i viu a Austin, Texas.
També ho ha elaborat llista de 15 llibres que probablement no n’hagueu sentit a parlar mai que alterarà la vostra visió del món, us ajudarà a destacar en la vostra carrera i us ensenyarà a viure una vida millor.
