La representació d’un AxStation per part d’un artista.Espai Axioma L’Estació Espacial Internacional està envellint. D'acord amb una estimació , a l'ISS només li resten deu anys, en el millor dels casos, abans de retirar-se o de sotmetre's a una renovació important per continuar el servei. Amb un canvi monumental a la vista, tota una indústria s’ha aplegat tot oferint les possibilitats.
Els empresaris espacials de futur pensen en grans somnis per trobar una solució a aquest problema, plantejant propostes creatives flotants com Eines d’impressió 3D a l’espai per fer tasques de reparació, modificar les etapes de coets morts en laboratoris espacials i construir una nova estació espacial des de zero.
L’últim i més radical pla prové d’una startup de quatre anys anomenada Espai Axioma . Amb seu a Houston, Texas, a un pas del Johnson Space Center de la NASA, l’empresa va ser fundada per l’exdirector de la ISS de la NASA Michael Suffredini (del 2005 al 2015). El seu pla és construir una estació espacial comercial per si sola, amb el primer mòdul que es llançarà al 2024.
Per descomptat, les versions inicials d’aquests mòduls espacials, anomenats AxStation, no seran a la mateixa escala que la ISS que tenim ara. El que es llançarà el 2024 serà un mòdul de tripulació connectat a la ISS existent. Axiom té previst llançar almenys dos mòduls similars —incloent un laboratori i un observatori panoràmic— l'any següent.
I després del 2028, any en què Suffredini espera que la ISS es retiri, aquests mòduls es desvincularan de la ISS per formar una estació espacial de vol lliure. Podrà donar suport a la investigació científica igual que la ISS i, alhora, servirà com a hotel espacial per a exploradors de butxaca profunda que vulguin prendre unes vacances a 250 milles sobre la Terra. Es rumoreja que el preu de l’entrada és de 55 milions de dòlars per persona. I se n’ha informat Tom Cruise i el director Doug Liman han reservat llocs per rodar la primera pel·lícula a l'espai dins d'una AxStation.
La NASA i SpaceX també participaran en el procés. Fa exactament un any, Axiom va obtenir un contracte de lliurament indefinit de 140 milions de dòlars per part de la NASA per connectar un dels seus mòduls de tripulació a un port d’acoblament de l’ISS.
A finals del 2021, Axiom pilotarà una tripulació de quatre astronautes privats — inclòs Michael López-Alegría, antic astronauta de la NASA que ara treballa per Axiom, antic pilot de combat israelià Eytan Stibbe i dos turistes espacials encara per anunciar— a Càpsula SpaceX Dragon per a una breu estada a la ISS. I quan Axiom gestioni el seu propi hotel espacial en el futur, els passatgers poden esperar una experiència fora d’aquest món a les seves cabines de vacances decorades amb dissenyadors. 
Una representació de l'interior de la futura AxStation.Axioma
la millor manera de tenir una aventura
La substitució de la ISS per una estació espacial comercial suposarà un enorme estalvi de diners per a la NASA. Actualment, la NASA gasta 3.500 milions de dòlars cada any per operar l’ISS. Per no parlar del que proporcionen les altres agències [per operar i mantenir l’ISS], va dir recentment López-Alegría, ara cap de desenvolupament de negoci d’Axiom Business Insider . Voldrien gastar una mica d’aquests diners en exploracions de l’espai més profund, amb el programa Artemis o el que decideixi la propera administració.
El treball d’Axiom per desenvolupar una destinació comercial a l’espai és un pas crític perquè la NASA satisfaci les seves necessitats a llarg termini de formació d’astronautes, investigació científica i demostracions de tecnologia en òrbita baixa de la Terra, va dir l’administrador de la NASA Jim Bridenstine a una declaració al gener de 2020. Estem transformant la forma en què la NASA treballa amb la indústria per beneficiar l’economia mundial i avançar en l’exploració espacial.
