Potser era la línia de les notes del programa Ballet Hispànic ser el 'cor cultural' de la dansa llatina als Estats Units o potser va ser la còmoda emoció d'estar en un auditori ple de desconeguts que em va fer pensar en els cossos. No només els cossos humans, sinó també el cos de l'actuació. Em vaig preguntar: quina peça es revelaria com el cervell de l'espectacle? La seva ànima? Les seves entranyes? No vaig poder esperar per esbrinar-ho. 
Juntament amb una estrena mundial, la vetllada de ball al centre de Nova York comptaria amb el retorn de dos favorits de la Companyia i una nova incorporació al repertori en honor a la fundadora de la Companyia, Tina Ramírez (1929-2022).
Ramírez, nascut a Veneçuela i d'ascendència mexicana i porto-riquenya, es va traslladar als Estats Units de jove i va estudiar amb la llegenda de la dansa espanyola Lola Bravo, la ballarina Alexandra Danilova i la ballarina moderna Anna Sokolow. Després de ballar professionalment durant molts anys a l'escenari, la pantalla i Broadway, Ramírez va fundar el Ballet Hispánico l'any 1970 per defensar i amplificar les veus i experiències hispàniques. L'empresa és ara l'organització cultural llatina/hispana més gran del país i un dels tresors culturals d'Amèrica.
La gala de la tarda va obrir amb una presentació de diapositives homenatge a Ramírez i un emotiu discurs de benvinguda de Vilaro.
La primera peça era un fragment del coreògraf nord-americà William Forsythe Nou somni (1987). Ramírez sempre havia volgut que la Companyia presentés un dels ballets postmoderns de Forsythe, així que aquest duet (procedit per Noah Gelber) es va interpretar en honor a ella. Forsythe, que durant molt de temps es va pensar que ho era 'l'hereu natural de Balanchine' però a la pràctica va ser un ballet molt més experimental, portat gairebé en solitari al segle XXI. El seu estil pot ser cerebral i abstracte, fins i tot deconstructivista, i aquest duet, encara que juganer, no és una excepció.
Fàtima Andere i Antonio Cangiano, associant-se gairebé contínuament durant tot el temps, es descentran repetidament fins al punt de contrapès. Els moviments són vistosos i extrems. Les línies es trenquen intencionadament i les extremitats s'estiren de maneres aparentment impossibles, però tot això té alguna cosa fred. Una desconnexió emocional decidida. En general, el duet té el to d'una picada d'ullet interminable, tant en benefici del públic com malgrat ells. La partitura electrònica, composta pel col·laborador holandès de molt temps de Forsythe, Thom Willems, és d'estil similar: executada perfectament però estèril. Nou somni va ser, sens dubte, el cervell brillant de l'espectacle. 
El següent va ser un fragment de la coreògrafa colombiana-belga Annabelle López Ochoa Línia Recta (2016). La peça explora l'absència de tacte físic en el flamenc mitjançant la inserció d'elements de la dansa contemporània, sobretot la seva parella, a l'estil tradicional espanyol. Mentre Nou somni no té passió clarament, Línia Recta tot és passió, tot cor que batega brillant. On el disseny d'il·luminació de Forsythe i els vestits negres són gairebé utilitaris, la il·luminació de Michael Mazzola és càlida i els vestits de color rosa de Danielle Truss brillen a l'escenari. El tren llarg i amb volants del vestit de l'Amanda del Valle roba el protagonisme mentre gira al voltant dels seus quatre homes. Nota: són, sens dubte, seva . Si el so de la guitarra flamenca d'Eric Vaarzon Morel fos de color, també seria vermell.
I després va arribar l'estrena mundial de Michelle Manzanales Sor Juana , l'ànima inequívoca de l'espectacle. El coreògraf mexicà-americà no és aliè al Ballet Hispánico. Després de ballar amb el Luna Negra Dance Theatre d'Eduardo Vilaro a Chicago, va seguir Vilaro a Nova York quan es va convertir en el nou director artístic del Ballet Hispánico. Durant set temporades va exercir com a directora d'assaig i associada artística de la companyia, abans de convertir-se en directora de la seva Escola de Dansa el 2016.
La nova peça, la segona de Manzanales per a la Companyia, explora la vida i el llegat de Sor Juana Inés de la Cruz, la poeta, erudita, compositora i monja mexicana del segle XVII, considerada per molts com la primera feminista d'Amèrica. 'Sor Juana sembla correcte per a aquest moment', diu Manzanales a Observer, assenyalant les lamentables similituds entre la vida de la feminista icònica al Mèxic colonial del segle XVII i el clima polític i social actual. Ens enfrontem a la mateixa censura, atacs als drets de les dones i perills potencials de viure una vida autèntica.
La peça s'obre amb una imatge impressionant: llums caigudes dirigides al públic, una boira atmosfèrica, una dona (Gabrielle Sprauve) dempeus sobre una massa de cossos. És una conjuració, tot i que no està clar què s'està conjurant. Els cossos s'aixequen, xiuxiuejant, donant voltes, llançant els seus braços en posicions d'exaltació. Sor Juana's la força rau en la seva capacitat d'arrossegar-nos immediatament a un altre lloc, de crear un altre lloc i un altre temps.
Veiem al llarg de la peça entrevistes de la vida de Sor Juana, però també de la vida dels ballarins, i potser fins i tot de Manzanales, en les escenes més contemporànies. El procés coreogràfic de Manzanales és col·laboratiu, convidant els ballarins a compartir les seves històries personals i discutir lectures per 'aprofundir en el teixit connectiu en el material'. Es descriu a si mateixa com una coreògrafa de corrent de consciència, que prefereix treballar en vinyetes que salten en comptes de seguir una narració lineal. El seu vocabulari de moviment és una barreja familiar de ballet, dansa moderna i contemporània. Em diu que admira els estils de José Limón i Ohad Naharin, i se'n poden veure rastres en aquesta obra: els estèrnums oberts i anhelants; el treball en grup ferotge.
El paisatge sonor abasta segles i estils musicals, des de l'enregistrament d'una de les composicions corals i poemes de Sor Juana fins a un violoncel·lista (Rafael Krux) improvisant a l'estil barroc fins a una cantant espanyola contemporània (María José Llergo), així com els sons del gargot de grafit. i ocells matinals. Els vestits, dissenyats per Sam Ratelle (estilista de Billy Porter), assumeixen el repte d'èpoques dràsticament diferents amb capes exquisides que finalment es despullen una a una.
'Sempre estic intentant crear un món sensorial amb el que escoltes però també amb el que veus', diu Manzanales. 'És emocionant per a mi transportar gent a aquest lloc real que creem a l'escenari'. Tot i que de vegades la coreografia era desigual, Sor Juana El món conjurat d'aquest és inoblidable.
La nit va acabar amb una de les obres d'autor més estimades de la Companyia: la de Pedro Ruiz Club Havana (2000). El 'Chan Chan' de Buena Vista Social Club va començar a tocar abans que s'encenguessin les llums, i els del públic que sabien per què es van animar. Un focus va il·luminar Omar Rivéra fumant fredament una cigarreta; una altra Gabrielle Sprauve va encendre rodant lentament els malucs. Després hi va haver més cigarrets i més malucs, i va començar la festa.
El coreògraf guanyador del premi Bessie va néixer a Cuba i va ser ballarí principal de la Companyia durant 21 anys. La peça és un homenatge alegre a la seva terra natal amb la seva fusió d'estils de ball cubans (alguns de conga, rumba, mambo i una mica de txa-txa-txa) i música tradicional. És obvi Club Havana eren els malucs segurs i sensuals de l'espectacle. Quina manera perfecta d'acabar la tarda.
A l'Actuació de Gala no figurava la d'Omar Román De Jesús Papagais , que s'estrenava dies després i que, sens dubte, serà la poderosa tripa de la formació. Guanyador recent d'un premi Princess Grace en coreografia, De Jesús és un puertorriqueño queer que va ballar amb el Ballet Hispánico del 2016 al 2017 i ara és un coreògraf molt demandat i també el director de la companyia de dansa de Nova York. Boca Tuya . Aquest és el seu primer treball per a la Companyia, i la nota del programa diu: “ Papagais segueix un personatge entremaliat que titella la humanitat alhora que es burla de la difícil situació de la gent'. És prou intriga per fer-me tornar a buscar més.
Abans d'acabar la nostra xerrada, Manzanales diu: 'Crec que l'art ens permet tenir converses que potser no hauríem tingut, a través del que es parla o es diu a l'obra'. Això és cert, i s'estaven mantenint moltes converses interessants al meu voltant quan el públic sortia del teatre. I alguns de nosaltres no vam poder evitar moure's feliçment els malucs pel passadís perquè això és una altra cosa que l'art pot fer.
