Hi ha una raó per la qual algunes paraules o frases simplement no són acceptables en una empresa educada. Són ofensius, redolents amb prejudicis i odi, i simplement no són intel·ligents ni enginyosos.
Prenem, per exemple, la paraula shyster. Segons l'Oxford English Dictionary, la paraula té un origen obscur, però el seu significat és poc obscur. Arrelada en el terme scatològic alemany scheisser, és una paraula deplorable i degradant que tradicionalment ha estat carregada d’antisemitisme. Penseu que els editors de la revista nacional s’ho haurien pensat dues vegades abans d’utilitzar la paraula en un titular. Aparentment no: al número del 21 d’abril de la revista, una revisió del llibre de Walter K. Olson, La regla dels advocats, es titulava Shyster Heaven. Sens dubte, els editors van trobar això intel·ligent i divertit. No era res del tipus: era una insensibilitat o una insinuació antisemita.
Segurament, el personal de la National Review era conscient de les grans associacions de la paraula. Alguns etimòlegs creuen que shyster és un derivat del personatge de Shakespeare, Shylock, a El mercader de Venècia, utilitzat per descriure una persona astuta i intrigant d’origen jueu que intentarà qualsevol estafa al llibre per guanyar-se un dòlar. El 1895, el Diccionari estàndard de Funk va definir un tímid com un advocat que practica de manera poc professional o complicada; especialment aquell que persegueix les presons i els tribunals inferiors per depredar petits delinqüents. A l’obra de Shakespeare, altres personatges anomenen Shylock un jueu currish els desitjos de la qual són absurds, sagnants, famolencs i voraces; se l’acusa de ser el diable ... a semblança d’un jueu.
Sigui quina sigui l’etimologia formal de la paraula ofensiva, les persones ignorants que l’utilitzen no es refereixen a patricis de pèl platejat en despatxos d’advocats de sabates blanques. Quan murmuren la paraula shyster, parlen d’advocats jueus que en la seva ment no són diferents de l’enganyós i astut Shylock.
El fundador i exredactor en cap de la National Review, William F. Buckley Jr., segurament hauria entès la vulgaritat de la paraula i la lletjor dels sentiments. Lamentablement, els seus successors aparentment no tenen ni el seu criteri ni el seu enginy.
EI FUK U
No és un error tipogràfic: és el nom d’un fons de cobertura amb seu a Tòquio, Eifuku Master Trust, el fundador del qual, John Koonmen, va perdre recentment gairebé tots els diners dels seus inversors en poques setmanes. Tot i que el significat d’eifuku és prosperitat o bona fortuna, no es pot deixar de preguntar-se si el senyor nord-americà Koonmen va triar el nom per indicar què passaria amb els inversors que li van lliurar els seus diners.
I alguns d’aquests inversors no eren massa cutres. Segons informen Henny Sender i Jason Singer de The Wall Street Journal, els qui van posar els seus diners a Eifuku van incloure George Soros, famílies riques de Kuwait i executius amb seu a Tòquio en bancs d’inversions com Goldman Sachs i Deutsche Bank. Però sembla que cap d’ells es va preocupar d’observar bé el senyor Koonmen i, per tant, mai van saber que li havien demanat deixar una feina comercial a Lehman Brothers després d’haver passat un any especialment dolent el 1998. Segons The Journal segons informa Koonmen, va perdre tants diners que va afectar les bonificacions de tota la divisió de renda variable de Tòquio de Lehman. A més de perdre diners, el Sr. Koonmen havia demostrat una aptitud per gastar-los: vivia en un apartament de Tokyo, conduïa un Aston Martin i decorava amb orgull el seu despatx amb una taula de billar que anteriorment havia pertangut a Long-Term Capital Management, que famosament es va estroncar el 1998.
Tampoc era probable que els inversors d’Eifuku sabessin que el senyor Koonmen, que va créixer a Long Island i es va graduar a l’Institut Tecnològic de Massachusetts, era un jugador que s’havia fet un nom als clubs de backgammon de Nova York. De fet, les arrels d'Eifuku es van formar quan el Sr. Koonmen, després de ser expulsat de Lehman, es va unir a un vell amic de backgammon, John Bender, que dirigia el Fons d'Arbitratge d'Amber. Però quan el senyor Bender va patir un ictus i va decidir tancar el seu fons, Koonmen va convèncer diversos inversors d’Amber perquè canviessin al seu recentment creat Eifuku.
En un any, el fons Eifuku es va valorar en 300 milions de dòlars. I tot i que el Sr. Koonmen cobrava una comissió de rendiment del 25 per cent dels beneficis, un 25 per cent més que la majoria dels gestors de fons de cobertura, la majoria dels inversors no es van preocupar mai de conèixer a l’home. Al gener del 2003, haurien d’haver estat molt cautelosos: el Sr. Koonmen havia construït diverses posicions enormes. Segons informa The Journal, tenia almenys 1.400 milions de dòlars en poques posicions en un moment en què el capital del seu fons baixava fins als 155 milions de dòlars. Els pollastres van tornar a casa a dormir prou aviat: durant les dues primeres setmanes de gener, Eifuku va perdre el 98% del seu valor.
Actualment, els inversors esperen recuperar algunes pèrdues a mesura que Pricewaterhouse Coopers completa una auditoria del fons. Però només tenen la culpa d’ells mateixos: qui en la seva bona raó donaria una moneda de deu centaus a un fons anomenat Eifuku?
Leon Levy: cervells, generositat i decència
Quan Leon Levy va morir aquest mes als 77 anys, Nova York es va acomiadar d’un dels filantrops més respectats i generosos de la ciutat, un home amb un enorme talent i una modèstia notable, que va dedicar tanta creativitat i energia a regalar els seus milions com va posar a fer-los.
Va saber ben aviat: el seu pare era un comerciant i inversor de productes secs de Nova York que va predir amb èxit la caiguda del 29. Leon es va graduar del City College amb una especialitat en psicologia i va començar ràpidament la que seria una impressionant carrera en finances. Va ajudar a fundar Oppenheimer & Company, on va ser pioner en l’ús de fons de cobertura i es va convertir en soci gerent. A principis dels anys vuitanta, ell i un amic, Jack Nash, van fundar Odyssey Partners, un fons de cobertura de 3.000 milions de dòlars que va obtenir als seus inversors un rendiment mitjà anual del 22 per cent. El senyor Levy desconfiava sàviament de la bombolla borsària dels anys noranta, considerant que els valors no tenien res a veure amb la realitat fiscal.
La filantropia va ser una altra de les seves passions: va donar 20 milions de dòlars al Metropolitan Museum of Art i més de 100 milions de dòlars al Bard College, a més de substancials regals a les universitats de Harvard, Princeton i Rockefeller. Un interès particular va ser l’arqueologia: va ser un dels benefactors més generosos de la investigació arqueològica del món i va finançar una excavació a Israel que va trobar un vedell daurat del tipus esmentat a la Bíblia.
El seu assaig preferit era L’eriçó i la guineu d’Isaia Berlin, en què Berlín descrivia el món dividit entre guineus (persones que saben moltes coses) i eriçons (persones que saben una cosa gran). El senyor Levy era clarament una guineu que, a diferència de la majoria de les guineus, que volen ser eriçons, era feliç a la pell de la guineu.
L’Observador fa el seu condol a l’esposa del senyor Levy, Shelby White, a la seva filla, Tracy White, i a la resta de la seva família.
