Un divendres al matí de fa unes setmanes, l’home que intenta posar Martha Stewart a la presó es recolzava a la cadira de cuir marró del seu despatx al centre de l’edifici Federal Courthouse, a l’1 de St. Andrews Plaza. Des del seu nomenament per George W. Bush com a advocat dels Estats Units per al districte sud de Nova York el gener de 2002, James Comey ha acumulat un rècord que faria que fins i tot el collar blanc més fresc sortís de suor. El juny passat, el seu despatx va processar Sam Waksal, el màxim executiu d’ImClone, que va ser condemnat aquesta setmana a set anys de presó. El mes següent, l’oficina del senyor Comey va destruir el fundador d’Adelphia, John Rigas, i els seus fills, Timothy i Michael, exdirectius de la companyia; van ser acusats al setembre. A l'agost, va arrestar Scott Sullivan, l'exdirector financer de WorldCom. Poc després, el senyor Comey es referia a l’estiu del 2002 com a l’estiu del coll blanc.
El ritme no ha baixat. Aquest mes d’abril, l’oficina del senyor Comey va arrestar Frank Quattrone, un banquer d’inversions del Credit Suisse First Boston, per obstrucció a la justícia, manipulació de testimonis i destrucció de proves. I, com ja sap el món, el 4 de juny el senyor Comey va dictar una acusació contra Martha Stewart acusada de conspiració, obstrucció de la justícia i frau en valors. La senyora Stewart ha dit que és innocent dels càrrecs. Parlant de la senyora Stewart i el seu intermediari, el senyor Comey va dir als periodistes: Seria un món diferent si Martha Stewart i Peter Bacanovic haguessin fet simplement el que els havien ensenyat la seva gent: dir la veritat.
Mentre estava assegut al seu despatx, el vestit blau del senyor Comey va destacar contra les nues parets crus de l’habitació, l’oficina que un cop ocupava un fiscal anomenat Rudolph Giuliani. Pot ser que no s’assembli físicament al senyor Giuliani -té un imponent 6 peus-8, amb un gruixut cabell i un somriure fàcil i afable-, però el senyor Comey, de 42 anys, recorda a pocs dies en què el senyor Giuliani anava darrere de banquers i mafiosos amb determinació de mandíbula.
I, com el senyor Giuliani, el senyor Comey veu la publicitat com una de les seves eines. A diferència dels delinqüents corrents, va dir, els lladres de coll blanc llegeixen el diari i són prou intel·ligents com per pensar-s’hi. I, al seu entendre, tenen una gran quantitat de pèrdua: famílies, associacions d’antics alumnes, membres del club de camp. No em trenca el cor que hi hagi una imatge d’un acusat de coll blanc emmanillat. Estic segur que a la gent li encantaria veure ... no comparar aquests lladres corporatius amb Osama bin Laden, però estic segur que a la gent li encantaria veure una foto d’Osama amb un mono taronja amb cadenes posades.
Mentre la senyora Stewart es va estalviar la indignitat de les esposes, el senyor Comey va utilitzar un anglès senzill per assegurar-se que el públic entenia la naturalesa del seu presumpte delicte. Aquest cas penal tracta de mentir-mentir a la F.B.I., mentir a la S.E.C. i mentint als inversors, va dir a la roda de premsa del 4 de juny. És una conducta que no es tolerarà.
Tot i que l’ocupació del Sr. Giuliani a l’oficina del fiscal dels Estats Units pot haver estat més enfrontada exteriorment, diversos advocats consideren que l’època del senyor Comey és més agressiva que la de Rudy i la de Mary Jo White, que va ocupar el lloc del 1993 al 2001.
Estan prenent un paper més rígid pel que fa a la negociació, que és diferent a l’anterior administració, va dir Bobbi Sternheim, soci de Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca i Pearl. Hi ha hagut canvis polítics diferents. Va dir que mai no ha estat tan difícil negociar negociacions.
Recentment, la primavera passada, alguns advocats de defensa criminal es queixaven que l'oficina estava alleujant els delictes de coll blanc, segons el professor de Dret de Fordham, Dan Richman. El senyor Comey va eliminar ràpidament aquesta noció.
Va començar a rumorear que potser l'oficina havia perdut el focus en aquesta àrea crítica, va dir Richman. Aleshores va veure com s’acabaven les acusacions.
James Comey va créixer en una família de classe mitjana a Yonkers i al comtat de Bergen, N.J. El seu pare treballava en béns arrels corporatius; la seva mare era mestressa de casa i assessora en informàtica. Va assistir al Col·legi William & Mary i es va llicenciar en dret a la Universitat de Chicago. Mentre treballava per al jutge de districte dels Estats Units, John Walker, estava fascinat veient com dos joves fiscals federals de Nova York, Mark Hellerer i Alan Cohen, discutien un cas que involucrava a Anthony (Fat Tony) Salerno.
Vaig dir que em va desbordar el bo que eren, el joves que eren i el que ara volia fer amb la meva vida.
El senyor Comey va arribar a la fiscalia dels Estats Units per al districte sud de Nova York el 1987 i va passar a ser cap adjunt de la divisió criminal. Va ser un moment en què Rudy Giuliani tenia a la màfia fugida, i el senyor Comey es va enfrontar al flamboyant Bruce Cutler en un processament relacionat amb la família del crim Gambino. És suau com la seda, va dir el senyor Cutler. Però els casos de la màfia només formaven part de l’acció.
Als anys 80, quan vaig estar aquí per primera vegada, teníem moltes operacions d’informació privilegiada, va dir el senyor Comey. Ivan Boesky, molts escàndols relacionats amb el comerç d’informats privilegiats i altres maniobres relacionats amb Drexel Burnham, Michael Milken, enormes escàndols, tot i que no hi ha res a l’ordre, pel que fa a l’atenció pública, del que vam fer a l’estiu del coll blanc. El 1996 va entrar a treballar com a advocat adjunt dels Estats Units al districte oriental de Virgínia, on el 2001 va processar el cas de bombardeig terrorista de les torres Khobar, que va implicar l'atac a una instal·lació militar dels Estats Units a l'Aràbia Saudita, en el qual van morir 19 soldats nord-americans. . Va obtenir acusacions de 14 presumptes terroristes.
Poc després, la Casa Blanca va trucar i li va oferir la seva feina actual.
Va ser només un parabolt total del blau. Mai no hi vaig pensar, ni vaig aplicar-me, ni tan sols estava atenta, va dir. La seva dona Patrice va tornar a casa, es va posar el cap a les mans i, malgrat que odiava Nova York, va dir: No es pot dir que no.
Mai no vaig pensar a dir que no, va dir el senyor Comey, tant per la naturalesa de la feina com perquè sé que sona estrany, però em considero patriota i, per tant, si el president em demana que ho faci, vaig per fer-ho.
La figura de Rudolph Giuliani encara apareix al despatx.
El que admirava de Rudy era que les tropes sempre sentien que estava darrere teu, va dir. Rudy tenia aquesta energia positiva que la feia molt divertida. Això és una cosa que he intentat copiar sense pudor.
Segons tots els comptes, la moral és elevada. Un antic col·lega, Richard Appel, que va continuar treballant com a escriptor a The Simpsons, va assenyalar els tribunals del senyor Comey. És fàcilment tan divertit com els escriptors amb els quals he treballat als Simpson, va dir el senyor Appel. I l’humor en una sala judicial, quan s’utilitza correctament, és una eina increïblement poderosa.
Appel va dir que recordava un moment a la sala quan el senyor Comey era un ajudant que processava un judici a la màfia. L'acusat havia estat enxampat en una cinta. Hi havia tantes aixetes de filferro amb ell dient: 'Ei, Jimmy, tens les coses?' Tranquils, tranquils: no podem parlar de les coses. Et trucaré des del telèfon de pagament. ’Aquest noi estava mort a l’aigua, però es va posicionar. S'ha aconseguit [adreçar] no una, sinó ... totes les declaracions incriminatòries. Recordo que Jim va dir: «Podeu arrodonir fins als deu més propers si ho necessiteu, però quantes hores us va costar inventar aquesta història?» Els jurats udolaven.
No tothom riu. Pregunteu-ho a Tony Perkins, antic editor de la desapareguda revista Red Herring i amic de Frank Quattrone, el banquer del Credit Suisse la detenció del qual a l'abril va arribar als titulars.
Us trobeu en una situació en què se’ls ha robat diners a aquestes pobres persones sense pressupostos, i correspon a aquests advocats sortir i trobar el culpable. 'A qui podem culpar l'evaporació de la riquesa?' va dir el senyor Perkins. El culpable natural són els banquers inversors que fan públiques aquestes empreses, però és culpa dels banquers inversors? ... Frank Quattrone va ser, per ordres de magnitud, el banquer d'alta tecnologia més dominant dels darrers 15 anys. Quan aquests advocats intentaven trobar el seu fill afiliat per a la bombolla d'Internet, l'elecció més evident va ser Frank Quattrone.
Encara estem tancant els delinqüents perquè, em sap greu dir-ho, sempre hi ha delinqüents a la zona del coll blanc, va dir el senyor Comey. Va comparar l'esclat de la bombolla d'alta tecnologia el 2000 amb la marea que va sortir. I quan una marea surt ràpidament així, exposa a tots els que estan nus.
Va dir que actualment, el frau comptable és important, des de galeries d'art fins als principals bancs de Wall Street.
La gent es cargola amb els llibres, va dir el senyor Comey. Quan una empresa no funciona, només hi ha dues opcions per a un executiu. Una d’elles és informar-ho a la gent, en aquest cas és possible que us acomiadin, el preu de les accions baixi i totes les opcions sobre accions que hagueu deixat de valer i que perdeu la vostra quarta o cinquena casa. O bé, embolicar-se amb els llibres. La majoria de la gent diu la veritat ... La nostra missió aquí és atrapar a aquelles persones que s’han cargolat amb els llibres per colpejar-los prou fort perquè la propera vegada que algú s’enfronti a aquesta decisió, l’executiu desafiat moralment que pugui tenir la temptació d’anar pel camí equivocat pensarà: “No vull per anar al pokey.
El delicte de coll blanc, va dir Comey, és més difícil de processar que altres delictes perquè la missió en un cas de coll blanc està demostrant el que hi ha al cap d'algú. Al cap i a la fi, per molt complicada que sigui la transacció, l’entendrem. I el problema no és 'Qui participa en la transacció?' O 'Què va passar?': El problema és què pensaven quan ho van fer. Els casos de drogues, per exemple, són exactament el contrari. Si algú va irrompre a una habitació d’hotel on teníeu i hi havia un quilo d’heroïna a la taula, teniu problemes i no sou capaç de dir: «El meu comptable va pensar que podria». el món del frau empresarial, perquè sabrem qui hi havia i qui va fer què, però la defensa serà: 'Vaig pensar que estava bé El meu advocat em va dir que era O.K. i el meu comptable em va dir que era O.K.
Va dir que utilitza tàctiques similars que els pares fan servir als nens. Encara estaria mirant les sabates quan se suposava que havia de mirar a la seva mare, va fugir, va amagar coses, qualsevol cosa així indica que sabia que s’estava fent malament. Al món dels adults, va continuar el senyor Comey, ens fixem en coses com triturar documents, fugir i mentir. I, com he dit diverses vegades, el correu electrònic va ser el regal més gran del segle XX per a les forces de l’ordre, perquè mai no desapareix, malgrat el que la gent pensa. Comey va dir que ha llegit correus electrònics que inclouen línies com: Només espero que el S.E.C. no sap què fem aquí.
Quan veieu coses així, us ajudarà a entendre què passa dins del cap d’algú, va dir el senyor Comey. També solen tenir molt bons advocats als quals se’ls paga molts diners.
