El sexe en un clima fred de Steve Humphries, un documental que denuncia els Magylene Asylums, que van ser operats per monges catòliques a Irlanda durant més de 100 anys, va provocar un rebombori quan va ser televisat a Anglaterra el març del 1998 com a part de la sèrie Channel Four’s Witness. Es calcula que tres milions de persones van veure el documental, una de les xifres més altes mai registrades a la sèrie. Es va crear una línia d'ajuda, que va rebre trucades de gairebé 450 dones que havien experimentat abusos i traumes a través dels manicomis de la Magdalena i de l'Església catòlica. El documental va ser inclòs a la llista negra per la xarxa irlandesa RTE i fins ara no s’ha emès mai oficialment a Irlanda.
Humphries ha produït més de 80 documentals d’història social i ha escrit 20 llibres basats en històries de la vida de la gent normal. Però insisteix que el sexe en un clima fred és la història més important que ha explicat fins ara. La vergonya de ser Magdalena encara s’estén tan a fons a Irlanda que ningú no [parlaria]. Només les dones que després havien escapat a Anglaterra es van preparar per parlar. Aquesta és la pel·lícula de la qual estic més orgullós. Hi havia asilats de Magdalena a tot el món, especialment als països catòlics, de manera que aquesta pel·lícula té rellevància per a molta gent.
Un dels espectadors de la controvertida pel·lícula del 1998 de Mr. Humphries va ser Peter Mullan, el reconegut actor (Trainspotting, Braveheart, My Name Is Joe, The Claim) i escriptor-director d’Orphans (1999). El senyor Mullan es va inspirar tant en el documental que va decidir dirigir la seva versió fictícia sobre el tema, titulada The Magdalene Sisters, que es va publicar recentment als Estats Units per escoltar crítiques. Tot i que ha estat atacada pel Vaticà i altres organitzacions catòliques, la pel·lícula ha guanyat el Golden Lion Award al Festival Internacional de Cinema de Venècia i ha estat reconeguda per la crítica a Itàlia, Escòcia i, sorprenentment, a Irlanda.
En aquest punt, he de confessar que el pensament de revisar The Magdalene Sisters no era gens atractiu, malgrat el seu avenç favorable. És el mateix problema que tinc amb les pel·lícules sobre l’Holocaust nazi, és a dir, que hi ha massa malament aliat en un costat de la història per permetre que hi hagi ombres morals o complexitat dramàtica. O almenys això és el que pensava llavors.
Abans de veure The Magdalene Sisters, vaig decidir que podia ser interessant veure Sex in a Cold Climate, al cap i a la fi, va ser el documental televisiu que va inspirar al senyor Mullan a escriure i dirigir The Magdalene Sisters. Gràcies a Gary Crowdus al Cinema Guild Inc., vaig tenir el privilegi de veure Sexe en un clima fred just abans de visitar els cinemes Lincoln Plaza per veure The Magdalene Sisters.
Com passa, Sexe en un clima fred va resultar tan sorprenentment revelador que, per contra, The Magdalene Sisters va jugar com una pel·lícula de presó massa convencional. Però si el senyor Mullan hagués estat més realista en la seva representació fictícia de l’infern a la terra que van afavorir els Magylene Asylums, els cinèfils haurien sortit del teatre, els seus ulls brillaven de pena, els estómacs trastornats, les ànimes fregades de culpa.
Llavors, què va passar realment als manicomis de la Magdalena? En alguns casos, les dones -moltes adolescents- rentaven i fregaven i planxaven la roba de les 6 del matí a les 6 de la nit, sis o set dies a la setmana, amb un dia lliure el diumenge (per a oracions incessants, és clar) i un dia lliure per Nadal. Els safareigs eren molt rendibles per a l’església, però a les dones pecadores no se’ls pagava res durant anys i dècades de treball dur.
Les Magdalenes no van ser arrestades, jutjades ni condemnades per cap delicte; simplement van ser detinguts, com els presos quasi oblidats de la badia de Guantánamo.
A mitjan segle XIX, els asil seculars a Irlanda van ser presos per l’Església catòlica i es van convertir en asils Magdalene. Originalment estaven destinats a servir de refugi per a les prostitutes, però el seu nombre va créixer, juntament amb el nombre de nens abandonats a causa de la fam de patates. Els orfenats industrials que van sorgir com a conseqüència van ser exposats fa molt de temps per les seves crueltats en el tractament que es van complir amb els seus càrrecs indefensos. Tot i així, sorprenentment, l’últim asil de la Magdalena no es va tancar fins al 1996.
Molts bons ciutadans irlandesos vivien a prop dels manicomis de la Magdalena. Sabien alguna cosa sobre les atrocitats que transpiraven al seu mig? Pràcticament no hi havia cap interès mediàtic pel que passava darrere dels murs d’aquestes institucions; no es va remoure la consciència de ningú, no es va exposar cap realitat inquietant.
Aquestes suposades Núvies de Crist es van fer càrrec de dones de famílies pobres o inexistents, algunes per tenir fills fora del matrimoni, altres per haver provocat les seves pròpies violacions posseint atributs potencialment pecaminosos, d'altres per simplement ser jutjades massa perillosament atractives per evitar ser submergides en pecar amb mascles lamentablement susceptibles. Curiosament, els nois i els homes amb excés de sexe mai no van ser enviats a monestirs per penedir-se dels seus pecats i, com hem sabut ara, els sacerdots que es comportaven malament mai no van ser mai disciplinats.
El sexe en un clima fred reuneix els records de quatre ex Magdalenes de mitjana edat fins a gent gran que relataven les seves variades desaventures institucionals traumàtiques. Els puristes de les pel·lícules tendeixen a descartar aquest tipus de producció de pel·lícules com a capes parlants estàtiques. Però, en aquest cas, quina xerrada! Quins caps! També hi ha moltes imatges icòniques de Maria Magdalena, la prostituta bíblica que es va penedir dels seus pecats i va ser acceptada i redimida per Jesús. També apareixen imatges de la Mare de Déu.
Ara, vaig créixer amb un passatger coneixement dels interminables rituals de l’Església Ortodoxa Grega i les seves icones bizantines bidimensionals de Crist a la Creu, els seus deixebles, la seva Mare de Déu i, suposo, la mateixa Maria Magdalena. Però em va sentir molt més afectat pel freqüent consol de la meva mare (o amonestació, encara no estic segur de quin): escrita fonèticament, va dir alguna cosa com Ee Panayitsa vlepee, que, traduït, significa que The Madonna vigila. La qüestió és que en profunditat, encara em considero cristià: les idees de salvació i redempció s’estenen fins i tot a la poètica de la narrativa dramàtica.
Tot i així, també crec que la Verge Maria i Maria Magdalena, com Eva al jardí de l’Edèn, han estat males notícies per a les dones durant més de 2.000 anys. És prou fàcil condemnar les germanes Magdalene com a cruels malifetes del passat recent, però el virus universal del sexisme persisteix fins als nostres dies. Per tant, és una mica divertit veure els grans humanitaris de l’administració Bush predicant als musulmans de tot el món sobre els drets de les dones, quan es dissenyen les pròpies posicions fanàtiques de l’administració sobre l’abstinència, l’avortament, el control de la natalitat, la investigació de cèl·lules mare i tots els altres bugabús radicals. per subvertir els drets i la dignitat de les dones.
Phyllis Valentine, Brigid Young, Martha Cooney i Christina Mulcahy són els quatre eloqüents penitents de Magdalena de la vida real que apareixen a Sex in a Cold Climate. Les fotografies fixes de dones de noies joves aporten les seves pròpies contribucions devastadores als records enregistrats d’aquests supervivents per sempre més amargats.
La senyora Young descriu com un sacerdot confessat es va masturbar al vestit i després es va allunyar com si res no hagués passat; la jove verginal era massa inexperta per saber si alguna cosa tenia. La senyora Valentine va ser entregada a l'asil perquè la consideraven massa maca i, per tant, un perill moral per a ella i per als altres. La senyora Cooney va ser empresonada després de queixar-se que un cosí l'havia molestat sexualment. Va ser culpa seva, és clar. Però el més commovedor de tots va ser la història de Christina Mulcahy, que va acceptar parlar de les seves experiències només perquè un diagnòstic de càncer terminal l’havia alliberat de la perspectiva de qualsevol estigma a llarg termini que inevitablement hauria de portar. Mulcahy va ser arrencada del seu bebè il·legítim mentre encara el donava de mamar, al considerar que era una mare poc apta. El bebè va ser destinat a adopció amb una bona família catòlica i Mulcahy va ser traslladat a l’asil de la Magdalena amb la llet del bebè encara als pits. Va buscar el seu fill segrestat durant bona part de la resta de la seva vida i finalment es va reunir amb ell poc abans de morir el 1997.
El tractament fictici d’aquest senyor Mullan d’aquest tema a Les germanes de la Magdalena té molt a felicitar. Els seus propis quatre penitents, tots retrats compostos amb certes semblances amb les dones de Sexe en un clima fred, van des de Margaret (Anne-Marie Duff), una víctima de violació culpada d’haver incitat el seu violador, fins a Rose (Dorothy Duffy), el bebè del qual és agafada d'ella durant la lactància materna, a Bernadette (Nora-Jane Noone), l'únic pecat de la qual és ser una broma orfa amb tots els nois penjats al voltant de la tanca, a la figura més tràgica de tots, Crispina (Eileen Walsh), una mare soltera la germana de la qual adopta el nen petit, que sovint el porta a les portes perquè la seva mare el pugui veure. Després de ser seduïda per un sacerdot i aixecant un crit, Crispina és arrossegada a un manicomi, on finalment mor d’anorèxia.
Les representacions d’aquestes quatre dones són totes de primer ordre, així com la interpretació de la malignament alegre Sister Bridget de Geraldine McEwan. Mary Gordon, en el seu reflexiu anàlisi de la pel·lícula des d’una perspectiva catòlica irlandesa al New York Times el 3 d’agost, es va queixar que el paper de la senyora McEwan era un burlesc pesat i que hauria estat més freda si [la Sra. McEwan] havia semblat menys psicòtica, més tranquil·la que la seva funció de serventa del Senyor.
El senyor Mullan va dir al senyor Crowdus que basava el personatge de la germana Bridget en una monja que havia conegut a Londres, una dona amb un caràcter sarcàstic revestida de somriure. Aquesta proto-Bridget també estimava a Ingrid Bergman com a germana Benet a Les campanes de Santa Maria (1945), igual que el fictici Bridget al guió del senyor Mullan. Aquestes opinions contrastades sobre la germana Bridget són una rèplica una mica esperpèntica del que Al Franken ha ridiculitzat com el tema just i equilibrat. Viouslybviament, els objectius polèmics de Sexe en un clima fred i Les germanes de la Magdalena no permeten una refutació a temps igual de l’església catòlica o de les mateixes germanes de la Magdalena, fins i tot si se n’hagués sol·licitat o disponible. Certament, com suggereix la senyora Gordon, no totes les monges són cruels i psicòtiques. Penseu en la mare Teresa i en moltes altres.
Curiosament, una de les germanes Magdalene, que es considerava més nodrida que els seus col·legues a l’asil, va deixar l’ordre i va escriure una obra de teatre sobre les seves experiències, fent notar que les monges més de bon cor no es van animar a servir-hi.
Tot i això, el problema continua sent que els dispositius de gènere penitenciari que Mullan utilitza per dramatitzar una injustícia infernal tendeixen a diluir el seu horror primordial: la complicitat entre la societat en general i l’anomenada organització santa que fomentava una classe de dones carregades de vergonya i l’odi propi, evitant que tots menys uns pocs siguin testimonis del seu patiment.
