J.R.R. Tolkien, Bilbo arriba a les Cabanes dels Elfs de la Bassa , 1937. Aquarel·la, llapis i color blanc del cos.Biblioteques Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937 Així que creieu que coneixeu J.R.R. Tolkien (1892-1973). Heu vist les epopeies de la pel·lícula i heu llegit els llibres que eren els estimats fills adoptats de l’època psicodèlica nord-americana. Potser també heu vist els cartells que decoraven les parets dels dormitoris universitaris. Però també sabíeu que era un artista? I que moltes d’aquestes il·lustracions originals eren de la seva mà?
Una visita a Tolkien: Creador de la Terra Mitjana a la biblioteca i museu Morgan fins al 12 de maig es basa en el propi arxiu de Tolkien. Els objectes de l’espectacle formen una mena de retrat revelat a través del món sorprenent que va somiar i va donar vida a més de paraules.
Subscriviu-vos al butlletí d’art de l’observador
L’exposició es va estrenar l’estiu passat a la Biblioteca Bodleian de la Universitat d’Oxford, que té els fons i documents de Tolkien més grans del món. El Bodleian també té una arxivera de Tolkien, Catherine McIlwaine, que va organitzar l'exposició i és l'autor del seu catàleg massiu.
Al Morgan, després d’entrar a les galeries del pis de dalt a través d’un portal curiosament tallat que evoca el cau de Bilbo Baggins, els visitants segueixen la vida i la literatura de Tolkien a les parets. L'experiència requereix un ajust per a qualsevol persona que conegui Tolkien a través de imatges en moviment. Tolkien: Creador de la Terra Mitjana no és ni Imax ni CinemaScope. 
Estudi de H.J. Whitlock & Sons Ltd., Birmingham, J.R.R. Tolkien , Gener de 1911. Fotografia en blanc i negre.Biblioteques Bodleian / The Tolkien Trust
És increïble com de petit és tot el programa, però està molt ben fet, va dir el comissari de Morgan, John McQuillen, al costat d’un esbós d’un paisatge anglès, un estudi en verd que Tolkien va fer quan era adolescent.
El primer públic de Tolkien per les seves fantasies, a més d’ell mateix, va ser la seva família. A la paret hi ha postals de Nadal dels anys 30, en què Tolkien ha il·lustrat escenes de dimonis diminuts, ossos polars i Pare Noel. Semblen una mescla entre dibuixos animats i manuscrits medievals il·luminats. El guió sembla inestable, explica Pare Nadal, perquè fa fred al pol nord. (Normalment, l’escriptura a mà de Tolkien era inequívocament recta, uniforme i petita).
Comenceu a veure petits trossos del Hobbit, va dir McQuillen. A prop hi ha el disseny original de la jaqueta de pols que el mateix Tolkien va dibuixar per a la publicació del llibre el 1937, una visió de simetria tranquil·la amb muntanyes nevades blaves que s’aixecaven darrere d’un paisatge en primer pla.
En un dels dibuixos preferits de Tolkien per El Hobbit, va trucar Bilbo arriba a les barraques dels elfs de la bassa, 1937, un llac blau s’emmarca en una vegetació que absorbeix la llum com si es tractés de vitralls. Altres escenes d’aquella època brillen de color taronja i vermell fosc, com si la paleta provingués del sud-oest americà.
És molt modern-no tenia por d’experimentar amb el color i els estils. Va quedar clar que no estava atrapat en cap mode d’il·lustració antiquada, va dir McQuillen. És una creativitat que ni tan sols pot controlar.
John Ronald Reuel Tolkien va néixer a Sud-àfrica i va arribar a Anglaterra quan tenia quatre anys. A partir d’aleshores estaria lligat als verds turons de Birmingham, dibuixant el paisatge des de la infantesa, preferint el clima anglès al sol calent del seu lloc de naixement. Aquest entorn exuberant i verd es convertiria en la Terra Mitjana, l’escenari dels seus llibres. 
J.R.R. Tolkien, Disseny de sobrecoberta per a ‘The Hobbit , ’1937. Llapis, tinta negra, aquarel·la i guaix.Biblioteques Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937
El pare banquer de Tolkien va morir a Sud-àfrica poc després que la família anés a Anglaterra. La seva mare es va convertir al catolicisme (per a disgust dels parents) abans de morir quan el seu fill tenia 12 anys, deixant-lo orfe. Tolkien seria un catòlic devot durant tota la seva vida.
El noi, que havia quedat sense molts diners a la cura d’un sacerdot catòlic, va ser assetjat a l’escola abans de marxar a la Primera Guerra Mundial, on van morir la majoria dels seus companys de classe. Les fotografies d’aquella època mostren un jove molt més gran que els seus anys. Després de la guerra, va estudiar llengües antigues angleses i germàniques i va passar tota la seva vida ensenyant filologia a Oxford. Entre les seves publicacions acadèmiques hi havia una traducció amb comentaris de Beowulf .
Aquells contes antics foren inevitablement el seu lloc entre les arrels de les pròpies històries de Tolkien. Hi ha estils i patrons, elements de personatges, elements històrics. Els nans a dins El Hobbit estan extretes directament dels mites nòrdics. Llinatges reials a El senyor dels Anells estan relacionats amb patrons de la història medieval, va dir McQuillen.
No obstant això, no hi ha cap correlació individual, va subratllar McQuillen. Hi ha grans patrons a la literatura medieval en què va treballar, però se’n treuen molt poques coses Beowulf i endinsat El senyor dels Anells . 
J.R.R. Tolkien, The Hill: Hobbiton-across-the Water , 1937. Aquarel·la, color blanc del cos i tinta negra.Biblioteques Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937
De vegades també es cita el catolicisme de Tolkien com a font. Està escrivint històries, no escriu les seves pròpies creences personals, va dir McQuillen. Hi ha elements del que podríeu anomenar fe catòlica que apareixen El senyor dels Anells i El Hobbit . Però, a diferència del cicle Narnia de C. S. Lewis, les influències religioses no són tan evidents.
C. S. Lewis era un dels admiradors destacats de l’obra de Tolkien. Altres lectors van des de W.H. Auden a Joni Mitchell, que va evocar Tolkien en la seva cançó, I Think I Understand. Mitchell va crear la Gandalf Publishing Company als anys seixanta per llançar les lletres de les seves cançons.
La fama de Tolkien ja es va establir a la dècada de 1950, i els seus llibres es van vendre molt bé durant anys abans de convertir-se en una indústria de butxaca. Tot i així els seus manuscrits per a El Hobbit i El senyor dels Anells- la font de pàgines individuals que es mostren a la paret del Morgan-es van vendre a la Universitat Marquette de Milwaukee el 1957 per només 1.500 lliures. Era una Universitat Catòlica i adquirien obres d’autors catòlics, va explicar McQuillen. Tolkien pensava que estava obtenint molt. 
J. R. R. Tolkien, Conversa amb Smaug , 1937. Tinta negra i de colors, aquarel·la, color del cos blanc i llapis.Biblioteques Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937
Una altra escola cristiana que va adquirir la propietat de Tolkien - el seu escriptori, on s’escrivien grans porcions dels seus famosos llibres - és el Wheaton College, a Illinois. La institució va comprar l’article a un col·leccionista privat el 1987, després de la mort de Tolkien, i el va poder veure permanentment.
En aquest punt, és clar que hi ha moltes ganes d’apropar-se a Tolkien, l’home, així com al món que va crear. Però un aspecte del llegat del creador que s’ha deixat aquí és la seva presència i representació massiva contínua a la cultura pop. Mentre que altres exposicions literàries de Morgan, com la recent It's Alive: Frankenstein als 200 anys, resseguien la mitologia dels personatges literaris - un científic i el monstre que va crear - a través del teatre, el cinema, les revistes de fans i la fabricació de rèpliques realistes, Tolkien: Creador de la Terra Mitjana deixa tot això fora.
[Aquesta exposició] se centra en el propi Tolkien i el seu procés creatiu que ens va portar les famoses obres literàries. Volíem centrar-nos en el material original de Tolkien, va explicar McQuillen. Igual que amb la nostra exposició de Frankenstein, les posteriors adaptacions i influències de Tolkien podrien ser una altra exposició per si mateixes (i pot ser que sigui un dia en el futur).
El mateix Tolkien va dir tant en El Hobbit : És un negoci perillós, Frodo, sortir per la teva porta. Accediu a la carretera i, si no manteniu els peus, no se sap cap a on us podrien endur.
