Tony McNamara (centre) al plató de El gran .Hulu Quan la comèdia d’època ironia de Yorgos Lanthimos El favorit va sortir el 2018 va semblar una revelació. La seva marca d'humor obscur i intel·ligent i la fixació fluïda dels fets històrics ofereixen una nova manera potencial de mostrar les històries del passat. La pel·lícula semblava inspirar una nova generació de peces històriques divertides, incloses les sèries d’Apple TV + Dickinson i la nova sèrie de 10 episodis de Hulu El gran . Però El gran , una comèdia històrica trepidant sobre l’ascens de l’emperadriu russa Caterina la Gran, és en realitat l’espurna original que va encendre la flama.
Fa més d’una dècada, el dramaturg i cineasta australià Tony McNamara, coescriptor nominat a l’Oscar El favorit , va tenir la idea d’escriure alguna cosa sobre Caterina la Gran. Va acabar escrivint una obra de dues parts sobre la seva vida per a la Sydney Theatre Company, que llavors estava sota la direcció artística de Cate Blanchett.
Com a dramaturg, sempre escrivia comèdies contemporànies i havia treballat a la televisió i, en aquell moment, escrivia en programes molt contemporanis, diu McNamara, parlant des de casa seva a Austràlia, on està tancat amb la seva dona i els seus fills. Només volia escriure sobre Catherine que volia escriure una cosa d’època. No era una cosa que m’interessés. No m’agradava tant el drama d’època perquè era molt educat. Quan vaig trobar el personatge vaig pensar: ‘Com escriuré sobre ell perquè sigui una cosa que voldria veure?’ Volia que fos divertit i volia que tingués el seu propi to. Només volia que el llenguatge no fos educat. Essencialment, volia estar segur que m’agradaria, així que així ho vaig escriure.
Originalment, McNamara es va plantejar adaptar l'obra a una pel·lícula i va escriure una versió del guió de la història, que comença quan Catherine arriba a Rússia per casar-se amb l'emperador Pere. Va ser aquell guió que va arribar a Lanthimos quan estava buscant ajuda per reelaborar el guió El favorit , que havia estat imaginada per primera vegada per Deborah Davis. Lanthimos volia més lleugeresa en la història i buscava un llenguatge contemporani per compensar l’obscuritat del drama d’època habitual.
Acabo de treure’ns de la història i portar-los a les necessitats i desitjos humans bàsics, apunta McNamara de la seva experiència col·laborant amb Lanthimos. Això és el que van tenir en aquells temps en què vivien aquesta experiència. Això era el que intentàvem transmetre. Per tant, no importava si estiguéssim encertant tota la resta.
En El gran , que McNamara va escriure al costat d’un grup d’escriptors de televisió, hi ha una sensació de desinterès similar pel que va passar realment. La majoria dels personatges són ficticis o amalgamacions, i no hi ha proves històriques que indiquin que Peter, interpretat per Nicholas Hoult amb un ardent entusiasme, fos abusiu o descarnat. Es tracta més de veure com una dona de 21 anys, encarnada per Elle Fanning, va aconseguir reformar una nació d’on no venia. Per a McNamara, la idea és no embolicar-se quan no serveixi la història que ens ocupa. 
Elle Fanning com a Catalina la Gran El gran .Hulu
Tot i que sabia que no aniria a ser esclau del detall històric —més al contrari—, en sabíem molt, diu. Sabia que hi havia algunes coses a la seva vida en les que era estricte i, aleshores, vam crear el nostre propi món. Sabia com era realment el seu marit i ell no era un molt bon antagonista, així que el vaig canviar una mica per fer-lo millor antagonista. Sempre que sentia que explicàvem l’essència de qui era i la seva història, els detalls històrics [no importaven]. Ves a llegir un llibre o a veure un documental, saps? No és una lliçó d’història, és un espectacle. Què és el que dèiem abans El favorit també.
Tot i això, els escriptors van utilitzar la investigació històrica per concretar el món. Van mantenir una pissarra blanca a la sala de l’escriptor amb una llista de fets i esdeveniments estranys que podrien entrar en episodis, com la gent de l’època que feia servir la pell de llimona com a anticonceptiu. Molts dels detalls, com diu McNamara, no són educats, s’allunyen del que normalment esperem d’una peça d’època. Tot i que pot semblar desconcertant veure els membres d’una cort reial amb vestits més informals o fornicant als passadissos, no tot hauria pogut ser adequat tot el temps.
Ni tan sols sabem tot el que van fer, diu McNamara. Hi ha aquesta idea perquè es va escriure la història que sabem què va passar. Realment no ho fem. Ara seria una mica diferent perquè hi ha suports, però aleshores ens basàvem en discos i quadres escrits. Però tenien un aspecte determinat en els retrats perquè anaven a fer els seus retrats de manera determinada. Això no vol dir que es veiessin així cada dia. Només són éssers humans. Vam estar pensant com seria vostè com a persona en aquestes experiències. 
Nicholas Hoult interpreta a Pere III de Rússia a El gran .Hulu
M'agrada El favorit , El gran utilitza una combinació de llenguatge amb front fort i frases i paraules contemporànies. Els personatges passen d’utilitzar paraules com aprovació a dir merda sis vegades en una frase. És divertit, extremadament ràpid i amb un propòsit rítmic i molt similar a com es va escriure l’obra original. De fet, McNamara va aixecar diverses escenes directament de l’obra. És similar a la manera com el millennial-friendly Dickinson s’apropa a fets passats i a McNamara no li sorprèn que els espectadors gravitin cap a relats de la història menys seriosos.
La televisió ha canviat tant i ha permès a la gent imaginar diferents versions de contes i diferents versions de gènere, diu. L’interès per les comèdies històriques en forma part. És com: 'Oh, hi ha una nova manera de fer-ho.' Evidentment, a la gent sempre li han agradat els drames històrics, però crec que això hi afegeix un públic nou. I aquest públic en té alguna cosa diferent. Hi ha alguna cosa en el passat que ens parla ara.
Afegeix: És de la mateixa manera que alguns gèneres us alliberen de parlar del present en un moment diferent, com ara una pel·lícula occidental o de ciència-ficció. Podeu parlar del present d’una manera que fer una història sobre el present no us doni la capacitat de fer-ho. T’ofereix una manera més forta d’expressar el teu propi temps de manera que la gent es pugui relacionar, però els allibera de veure la seva experiència quotidiana. 
No és una lliçó d’història, és un espectacle, diu McNamara.Hulu
Mentre El gran no es proposa tenir una agenda específica ni transmetre cap tipus de missatge, molts dels episodis ressonen avui, fins i tot quan es tracta de moments satírics. Converses sobre com tractar la gent d’una nació i el que tenen dret a sentir-se profundament rellevant, així com l’afirmació de Peter que la població no ha de tenir el lliure albir i ha de ser dirigida. Aquestes idees són molt més fàcils de digerir o d’ignorar quan es presenten en forma d’alguna cosa divertida i entretinguda.
Com a escriptor, esteu tractant amb tot el món que heu creat, diu McNamara. Feu comentaris perquè sou una persona contemporània que escriu un món, així que, per descomptat, l’imbugeu de coses inconscientment del vostre temps. Hi ha episodis que són súper actuals, però només va ser una cosa de la història similar al que passa ara.
El guionista ha publicat històries d’època, sobretot ara que se n’ofereixen moltes gràcies a l’èxit de El favorit . Fins i tot ha escrit una altra narració històrica per a Lanthimos.
Ara m’agrada perquè l’escala d’ells és diferent i us proporciona una mena de llibertat creativa que la comèdia o el drama contemporanis directes no fan, assenyala. Això em va donar una manera estilística de ser una mica més gran i audaç.
El gran s’estrena a Hulu el 15 de maig.
