La gent visita la nova botiga emergent de Google al barri SoHo el 20 d’octubre de 2016 a la ciutat de Nova York. La botiga permet als usuaris provar nous productes de Google, com ara el telèfon Pixel, Google Home i Daydream VR.Spencer Platt / Getty Images L’avantatge del primer motor és una cosa poderosa en tecnologia. Podeu definir la categoria i, si sou prou intel·ligent i prou àgil, sempre esteu treballant en la propera generació mentre la resta de persones s’enfronten a l’última. Apple, per exemple, segueix obtenint avantatges d’haver estat pioner en els telèfons intel·ligents amb pantalla tàctil fa 10 anys.
Ara estem veient una prova de l’avantatge del primer motor en el mercat emergent dels altaveus intel·ligents controlats per veu. El pioner i actual campió és el fill de dos anys d’Amazon echo . El desafiador és Google Home , presentat a finals de l'any passat.
He estat fent servir tots dos a casa meva durant el temps suficient per començar a treure algunes conclusions provisionals sobre els seus mèrits relatius. En termes generals, l’Echo i el seu assistent de veu Alexa poden, gràcies al seu avantatge, realitzar molts més trucs que Google Home.
Però l'Assistent de Google, el cervell de Google Home, sembla molt més intel·ligent que Alexa en respondre preguntes i proporcionar informació, i ofereix un ecosistema més ampli de serveis connectats.
Tots dos dispositius poden transmetre música, actuar com temporitzadors, explicar acudits, controlar dispositius de casa intel·ligent i proporcionar informació sobre el trànsit i el temps. I tots dos també requereixen la voluntat de cedir un nivell de privadesa per gaudir dels avantatges de la seva tecnologia.
Això es deu al fet que cadascun utilitza un conjunt de micròfons altament sensible per escoltar tot el que passa al seu voltant, esperant la seva paraula de veritat: OK, Google en el cas de Google Home; Alexa en el cas de l'Echo: per començar a actuar. (Fans del meravellós programa canadenc Schitt’s Creek pot ser que vulgui aprofitar la capacitat de l’eco per canviar la seva paraula de vigília, ja que acostuma a començar a sacsejar-se sempre que algú s’adreça al personatge Alexis pel seu nom.)
Google Home comença amb un parell d’avantatges evidents. Un és el preu: 129 dòlars, contra 180 dòlars per a Echo de mida completa. (Amazon també ofereix dos més barats, Ecos menys potents .)
L’altre és l’aspecte. Tot i que Echo és un cilindre blanc o negre, Google Home té un disseny més atractiu, amb una part superior inclinada que també serveix de touchpad i bases intercanviables que li permeten combinar-se amb diferents decoracions de manera més discreta.
Tots dos dispositius es connecten a diverses fonts d’àudio diferents. Hi ha notícies de NPR i música de Pandora i Spotify, tot i que cadascun dóna preferència als serveis insígnia del seu propietari, Amazon Prime i YouTube Music.
Google Home afegeix un parell d’arrugues addicionals. Si teniu més d’una unitat, per exemple, són conscients de l’existència de l’altre, cosa que us permet agrupar-les per reproduir música a diverses sales. I si teniu un dels dongles Chromecast de Google connectats al televisor, podeu utilitzar ordres de veu per reproduir vídeos de YouTube.
Com a centre d’entreteniment, però, dono avantatge a l’Echo. El seu so sembla més clar que el Google Home lleugerament apagat i es pot utilitzar per transmetre música directament des del telèfon mitjançant Bluetooth, cosa que no té a Google Home. Tot i això, cap dels dos dispositius pot substituir un sistema estèreo mig decent, ni tan sols un dels nivells d'entrada de Sonos Joc: 1 altaveus, que proporciona accés a serveis de transmissió sense els aspectes de control de veu.
Amazon amplia el seu avantatge quan comenceu a baixar de la llista de coses que Echo pot fer. Des dels seus primers dies, Amazon el va obrir a desenvolupadors de tercers. Al seu torn, han creat milers del que Amazon anomena Habilitats que els usuaris poden afegir, des de demanar menjars fins a obtenir cites inspiradores del gurú d’autoajuda Tony Robbins.
Google Home crida als seus usos equivalents Actions. En teoria, poden resultar més potents que les habilitats d’Alexa: no requeriran el pas addicional de requerir que els usuaris habilitin específicament cadascun que vulguin utilitzar i haurien de funcionar en diversos dispositius, inclosos els telèfons Android com el nou Pixel de Google. Però hi ha poques accions disponibles fins ara; Google només va permetre als desenvolupadors començar a construir-los el mes passat.
On Google Home brilla més brillant és en respondre a preguntes, ja que pot recórrer al coneixement íntim de Google sobre la web per proporcionar millors respostes. Feu una pregunta a Alexa i és probable que no us llegiu la primera frase d’una entrada de Viquipèdia, o potser només una oferta per fer una cerca. Amb Google Home, és molt més probable que obtingueu una resposta significativa.
Pregunteu a Alexa si un caniche és un gos aquàtic, per exemple, i la resposta és: Ho sento, no trobo la resposta a la pregunta que he sentit. Pregunteu a Google Home i sabreu que el nom de caniche deriva d’una paraula alemanya que vol dir esquitxar-se a l’aigua.
Google Home també mostra un rudimentari sentit del context, cosa que el fa millor per tractar preguntes de seguiment. Pregunteu qui era el 29è president i tots dos aparells us diran que era Warren G. Harding. Però si segueixes preguntant: Qui era el 30è? Alexa no conserva el coneixement que parlàveu dels presidents, mentre que Google Home respondrà, Calvin Coolidge.
Tenint en compte les habilitats i recursos existents de Google Home, és possible que no trigui a arribar fins on es troba ara l’eco. La pregunta llavors serà si Amazon ha estat capaç de moure les porteries.
Rich Jaroslovsky és columnista en tecnologia d'observador i vicepresident de SmartNews Inc. Arribeu-hi a richj@observer.com o bé @RichJaro a Twitter.
