Castell de Hamptons en venda. Caminar fins a la platja. Moblat. Cal veure per creure. Set dormitoris, 10 banys, dues cuines, 5.000 peus quadrats. Torretes. La prestatgeria Trompe l’oeil amaga un niu d’ocells. Canelobres massius. Un passadís de Wedgwood. Piscina. Pista de tennis. Jacuzzi interior i exterior. Fulles d'or. Picassos falsos. Faux tchotchkes medievals. El saló serveix de discoteca, amb bola brillant. Construït vers el 1997. Cal veure per creure. Amb un preu de 5 milions de dòlars, tal qual.
És propietat dels germans Wilzig –Alan, de 33 anys, i Ivan, de 43–, dos banquers salvatges i esbojarrats que, en els darrers anys, s’han convertit en objecte de sucosos articles de tabloide. Però darrere dels divertits xafardeigs (noies de Scores que es despullen a la piscina, etc.) hi ha alguna cosa més: mentre els germans Wilzig s’ho passaven gaudint, alguna cosa els va molestar: el fet que el seu pare, supervivent d’Auschwitz i multimilionari, Siggi Wilzig, de 72 anys, no està tan impressionat. Al cap i a la fi, és difícil impressionar a un home que va sobreviure als camps d'extermini i a una marxa per la mort i que després va aconseguir convertir-se en un ric banquer d'un altre país.
Quan els germans Wilzig es van convertir en noms en negreta a les columnes de xafarderies per a les seves festes salvatges, hi va haver alguns problemes a la família sobre el castell de Hamptons. El meu pare estava disgustat, va dir Alan, el germà petit. Estava a pocs centímetres de volar la casa amb una bazuca.
Durant la setmana, els germans viuen en apartaments separats a l’edifici de City Spire al carrer 56th West. Van entrar al castell de la ciutat costanera de Watermill, L.I., en part com a inversió. Alan és qui la va construir, amb l'ajut de la seva antiga xicota, Karin Koenig. Li vaig dir a la meva mare, a la meva germana i a la meva xicota: ‘Si veieu alguna cosa que us agrada, compreu-la. Trobarem un lloc per a això ”, va dir Alan. Amb tantes mans que decoraven el lloc, la decoració va resultar eclèctica, semblant a un bagel de tot.
Alan té sentiments barrejats sobre el que s'ha convertit al castell. La gent no ho entenia, va dir. Només volia fer alguna cosa per sentir orgull al meu pare. Va culpar de tota l’enrenou al castell per l’actitud de laissez-faire d’Ivan: el meu germà se sentia malament que la gent que treballava als clubs no arribés mai perquè treballaven, va dir Alan. Per tant, va dir que si volen venir a les 3:45, O.K. De cop i volta, la gent fa sonar el timbre a mitja nit.
Siggi Wilzig, propietari del Trustcompany Bank de Nova Jersey, fundador del Museu de l’Holocaust a Washington, D.C., i el primer supervivent de l’Holocaust a conferenciar els cadets a West Point, no està interessat a passar-hi molt temps. De fet, no li interessa tota la noció d’una casa d’estiueig. Si es pren unes vacances, va al Kutsher’s Resort Hotel and Country Club, a Catskills.
Tot i així, admira certes coses sobre el castell. La qualitat és excel·lent, va dir Siggi Wilzig. És un mèrit per a Alan, perquè a Ivan li agrada el disseny, però a Alan el va construir. Està construït com una fortalesa. Algú no s’ha de preocupar d’una tempesta o d’un huracà dolents. Però sóc un noi senzill. No condueixo dues hores i mitja fins a un lloc.
Només ha fet dues visites al castell dels seus fills. La primera vegada, va pujar una escala a la propietat amb les sabates de negocis. Volia assegurar-me que es pogués veure l’oceà sobre els cims dels arbres, va dir Wilzig. Després d’inspeccionar el lloc, va dir a Alan que canviés quatre coses. I vaig fer els canvis, va dir Alan. Va veure els problemes en un ràpid recorregut.
A l’agrupació d’edificis coneguts com Auschwitz, Siggi Wilzig no podia imaginar els Hamptons. Allà, va veure com 59 membres de la seva família eren assassinats durant un període de tres anys. Quan va arribar a Amèrica, no tenia res i no coneixia ningú. El seu credo està esculpit en marbre sobre una xemeneia d’una de les seves oficines del banc Trustcompany: els homes lliures que obliden el seu amarg passat no mereixen un futur brillant.
L'edifici Trustcompany, de 12 pisos, és l'única estructura moderadament alta d'aquesta part de Jersey City. Wilzig em va rebre a les oficines executives i em va conduir a un menjador modest. Fa 5 peus i 5 polzades d’alçada, amb un xoc de cabell gruixut que brolla del cuir cabellut. Recordo que cada dia que hi era, deia. Els seus ulls eren negres i profunds.
Els nazis van enviar la família Wilzig a Auschwitz el 1943. En aquell moment, Siggi tenia 16 anys i ja va ser endurit per dos anys de treballs forçats. Just després d’arribar a Auschwitz, el seu germà va morir apallissat. La seva mare va ser assassinada immediatament quan va arribar al camp d'extermini. El seu pare va ser assassinat davant seu. Siggi Wilzig coneix la data: el 8 d’abril de 1943. Dos altres membres de la família van ser assassinats dos dies abans de l’alliberament d’Auschwitz i van ser enterrats dos dies després d’acabar la guerra.
Siggi Wilzig va ser gairebé enviat a la cambra de gas moltes vegades: vaig passar de 18 a 20 seleccions, va dir. De peu nu amb un feix sota els braços. Però us ho dic: mai no vaig pensar que anava a morir ... Era una voluntat de sobreviure, que m'hauria estat impossible no sobreviure!
Els seus darrers quatre mesos a Auschwitz els va passar treballant a una bugaderia. Allà, els treballadors van ser acusats de rentar la roba dels jueus assassinats, roba que després es va redistribuir als alemanys. Cap al final de la guerra, va trobar roba dels parents de la seva mare. Tots van fugir a Holanda, va dir. Van quedar atrapats i van venir amb l'últim transport a principis d'agost, dos mesos després del dia D, d'Holanda a Auschwitz, i vaig trobar les marques de la roba a la roba.
I una altra cosa, que inclourà a les memòries en què treballa ara: el 1943 i el 44 van agafar sang del poble jueu pudent i la van donar als soldats ferits al front rus. Mai ningú ho va gravar. Ho vaig fer dues vegades. Em van donar un tros de pa addicional i una vegada un os. Com una sopa especial de carn de cavall. Va fer una pausa. No els ho vaig dir mai als nens.
La seva veu tenorista de tant en tant es feia estridenta. Estàs rebent això? ell va plorar. Aquesta cosa està gravant? L’avantbraç del senyor Wilzig porta el número tatuat amb què els nazis el van marcar, 104732, a més d’un triangle que denota la seva nacionalitat. Se li va demanar que contés el seu pitjor record d’aquells anys.
Tiroteig nocturn de gent, jueus holandesos i grecs, va dir, gairebé en un encanteri. Ploure tot el dia i no tenir roba. No us ho ensenyen a Harvard: dormiu amb roba mullada perquè la calor del cos els assecui, o el traieu i el congeleu fins a la mort?
I un record rar i estrany: hi havia un casament a Auschwitz, ho sabíeu? En un bordell. Una noia espanyola estava promesa amb un socialista alemany que estava a l'exèrcit, van buidar el bordell i es va casar allà. Ningú no ho va denunciar.
El gener de 1945, va deixar Auschwitz en una marxa per la mort forçada. Va ser rescatat el 8 de maig de 1945 a Mauthausen, Àustria, per l'exèrcit dels Estats Units.
Els primers anys a Amèrica no van ser tan fàcils: després d’emigrar el 1947, va treballar com a premsador de llaços, i després va vendre llibretes escolars a gestors de llibreries universitàries reticents. Vaig ser la mort original d’un venedor, va dir. Els meus dits van patir artritis en mantenir els casos. El 1954 es va casar amb Naomi Sisselman, la filla d’un magnat immobiliari de Nova Jersey. Els seus pares no van aprovar el senyor Wilzig, de manera que la parella va fugir a Nova York.
A principis dels anys 60, va començar a jugar a la borsa. Va veure alguna cosa en els estocs de petroli i gas canadenc que semblava infravalorat. En va trobar un, el Wilshire Oil, particularment atractiu. Wilshire Oil era mig americà i mig canadenc, va dir. Vaig estar molt content quan el vaig comprar. Però, quan vaig tornar a casa, la meva dona em va dir: 'Heu comprat més accions?' I em deia: 'Devien haver rebut una comanda oberta'. Vaig mentir.
Així va començar la seva lenta presa de control de l’empresa. Els seus dies com a venedor ambulant havien acabat. Però fins i tot després d’haver aconseguit adquirir una part important, la gent de Wilshire Oil no el va acceptar. Durant cinc anys, va dir, no em donarien cap direcció. Vaig començar una baralla de representants i em van acabar donant quatre seients al consell.
Imagineu a Tevye com a J.R. Ewing: en això es va convertir Siggi Wilzig. El 1968, va fixar la seva mirada en la Trust Company de Nova Jersey, com es deia llavors, com una forma de compensar els riscos de l’exploració de petroli. El banc havia estat fundat per un militar de nom alemany. Wilzig va escoltar històries sobre el que va passar a Trust Company durant la guerra: quan dos oficials d’aquest banc van sentir que els nazis prenien París, tocaven cançons nazis i ballaven a la branca principal, va dir Wilzig. Així era l’alemany aquí.
Però va perseverar, de la mateixa manera que tenia amb la companyia petroliera. La meitat de la junta em va trucar a l'esquena un petit bastard jueu, i no vaig acomiadar-ne cap quan va arribar el moment, va dir. No sóc un lluitador. Vaig fer tots els meus combats a Auschwitz.
Durant més de 30 anys, el senyor Wilzig va passar a Trust Company d'un negoci de 170 milions de dòlars a poc menys de 3.000 milions de dòlars. Es va guanyar la reputació de treballar dies de 14 hores i de conèixer tots els seus clients. Obligat de retirar la companyia petroliera per complir la Llei de societats bancàries de 1980, Wilzig i la seva família van cobrar: per cada 1.000 accions de Wilshire, els accionistes rebien 111 accions del banc. Wilzig es va convertir oficialment en un consultor de 75.000 dòlars a l'any de la companyia petroliera, tot mantenint el control del banc. La seva filla Sherry, llicenciada en Brown, ara és la presidenta titular de Wilshire.
Fins fa poc, mai no feia servir l’oficina del president al banc, preferia vagar d’oficina en oficina, fent els seus negocis sobre la marxa. No em va agradar el tancament d’estar darrere d’un escriptori, va dir.
Els seus fills recorden haver de mantenir-se fora de les multituds quan van sortir amb el seu pare. Fins i tot alguna cosa feliç, com una pel·lícula, era un problema, va dir Alan. L'Holocaust va estar amb ells durant la seva criança a Clifton, Nova York. Ivan, que va créixer a finals dels anys 60 i principis dels 70, va dir: Els meus amics es tornaven bojos quan arribaven - cada televisor estava sintonitzat amb The World at War .
Podríem estar de viatge al Colonial Williamsburg, va dir Alan, i la meva mare em deia: ‘No compreu una tassa d’estany. No hi ha gots de metall a casa per al teu pare.
Però els dos fills es van unir al negoci familiar.
Des que tenia 8 anys, assegut al genoll del meu pare, sabia que volia ser banquer i treballar amb el meu pare, va dir Alan, que es va graduar a la Wharton School de la Universitat de Pennsilvània, divisió de pregrau. Tinc una passió per això.
Després de 15 anys amb el banc, l'Ivan sembla menys compromès. Llicenciat a la Universitat de Pennsilvània, una vegada va planejar convertir-se en psicòleg, però es va llicenciar en dret a la Facultat de Dret Benjamin N. Cardozo de la Universitat de Yeshiva perquè el seu pare va creure que era més valuós. Tot i així, Ivan va tancar un acord recentment: per obrir 40 oficines bancàries noves a A. & P. supermercats: això va impressionar el seu pare. És l’esdeveniment més important de la història del banc, va dir Siggi Wilzig.
Els dos germans van dir que probablement no es casaran mentre visqui el seu pare. El requisit de Siggi Wilzig per a dones purament jueves és més estricte que el del Consell de Rabins Ortodoxos. El meu pare pot ser una figura poderosa i exigent per afrontar, va dir Alan. Govern amb una mà de ferro. De fet, Siggi Wilzig té poca flexibilitat, més de 50 anys després de la guerra, sobre certs problemes. Va explicar per què no condueix un Mercedes: no és per la qualitat del camió Mercedes. Perquè no es va trencar mai una vegada quan va portar els nens a les cambres de gas!
Després de la mala premsa a les columnes de xafarderies per als germans Wilzig (i, no, aquelles noies de la piscina no eren ballarines de Scores, segons Alan, sinó convidats o dates dels nostres convidats, i prenien el sol en topless, no nus ni en solitari -strings), Alan intenta millorar la seva imatge, pel bé del banc i del cognom. Recentment va aparèixer a la portada d’un diari copte de Jersey City amb el papa Shenouda III, un bon noi jueu de Nova Jersey que rebia una gran creu de plata del patriarca barbut dels coptes ortodoxos. També és l’home principal del banc en una restauració de 7 milions de dòlars a Journal Square de Jersey City.
Ara bé, si només pot vendre aquest castell abans que faci calor i els problemes tornin a començar ...
