Susan Orenstein i Jesse Drucker van proporcionar informes addicionals.
Durant dècades, l’hospital Lenox Hill ha aparegut tan tranquil·lament acomodat com els pacients de l’Upper East Side que atenien a les famílies bancàries de Manhattan amb noms com Uris, Hess i Wurtzburger, i tan elegant com el bloc East 77th Street que ocupa. Mentre els altres grans hospitals docents de la ciutat han lluitat per pagar pacients i han lluitat amb socis de la fusió en els seus esforços per mantenir-se solvents, Lenox Hill no només ha estat independent, sinó que els seus fulls de llibres majors s’han inclinat decisivament a l’interior, mentre que l’hospital sembla haver fugit del lluita financera de la revolució de l'atenció gestionada. L’any passat, els seus ingressos van augmentar en 10 milions de dòlars.
Lenox Hill s'ha beneficiat de l'èxit dels seus metges. Ara, alguns d'aquests metges són el focus de tres investigacions federals, segons ha assenyalat The Braganca. Agents de l’FBI, el Servei d’Ingrediments Interns i el Departament de Salut i Serveis Humans estudien les denúncies de facturació fraudulenta i derivacions incorrectes de pacients a dos consultoris mèdics que envien pacients a Lenox Hill: Madison Medical Associates i Advanced Heart Physicians & Surgeons Network . També s’està investigant Advanced Health Corporation, una empresa cotitzada en borsa que gestiona la facturació i l’administració de les pràctiques d’aquests metges. Els agents federals van entrevistar per primera vegada el personal de l’hospital el 1997.
Terence O'Brien, el director general d'operacions de Lenox Hill, va dir que l'oficina del fiscal dels Estats Units va sol·licitar a l'hospital certs gràfics i registres tan aviat com a febrer, però va afegir que li havien assegurat que l'hospital no participava de cap manera en les investigacions. Va afegir que l'Hospital Lenox Hill no tenia relacions inadequades amb Madison Medical, Advanced Heart o Advanced Health. En aquest moment, crec que continuem actuant de manera prudent, va dir.
Michael Sommer, advocat de Advanced Health, va dir: 'L'empresa desconeix cap investigació governamental sobre la seva formació o operació.
Un portaveu de Madison Medical, Alan Metrick, va dir: 'No hem sentit res de la I.R.S., la H.H.S., la F.B.I. o qualsevol agència governamental relacionada amb una investigació. Pel que sabem, no hi ha cap investigació en curs.
Un F.B.I. el portaveu es va negar a fer comentaris sobre aquest article, així com els portaveus de Serveis Sanitaris i Humans i de la I.R.S. L’Observador va dur a terme una investigació independent de tres mesos sobre les relacions entre Madison Medical, Advanced Heart i l’hospital, entrevistant a més d’una dotzena de membres del personal de l’hospital, metges de la ciutat amb coneixement de com es derivava als pacients a les consultes privades, policia fonts i persones amb accés als registres de facturació pertinents. A les entrevistes, una figura va sorgir una i altra vegada: un internista de Lenox Hill, de 44 anys, anomenat Angelo J. Acquista. Segons una font d'aplicació de la llei relacionada amb el F.B.I., el doctor Acquista és un dels focus de la investigació de l'agència i recentment va ser assignat al cas un advocat adjunt dels EUA a Manhattan.
The Braganca va parlar per primera vegada amb David Warmflash, advocat del doctor Acquista i metges a Advanced Heart, el 13 de març. L’actual advocat del doctor Acquista, Kevin Walsh, soci de Whitman, Breed, Abbott & Morgan, que també representa als metges de Advanced Heart , va dir que no podia respondre adequadament a la sol·licitud de comentaris de The Braganca abans de la data límit del document. Va dir, però, que el meu client desconeix cap investigació d’aquest tipus. Walsh va dir que no havia tingut l'oportunitat de parlar amb els seus clients a Advanced Heart.
El doctor Acquista ha estat fonamental per construir una complexa i lucrativa xarxa de consultoris mèdics a Queens, Brooklyn i Long Island que dirigeix els pacients a l’hospital Lenox Hill. És l’ajudant del cap d’atenció crítica i medicina pulmonar de Lenox Hill, però és àmpliament percebut com el metge més poderós de l’hospital.
També és membre fundador de Madison Medical i té una participació financera en Advanced Health. Les seves múltiples funcions, com a metge a la pràctica privada, com a metge docent i com a empresari, li han donat influència i capital. Segons els seus detractors, també han creat conflictes entre els seus interessos de pràctica privada i les seves obligacions hospitalàries. (El senyor Walsh va dir que no havia tingut l'oportunitat de parlar-ne amb el seu client).
Segons sembla, els suposats conflictes també han provocat un tumult a Lenox Hill. Cada vegada més, la institució es divideix en dos camps hostils i paranoics: els metges que es beneficien econòmicament de Madison Medical, Advanced Heart o Advanced Health i els que no.
Quatre metges, tots crítics amb el doctor Acquista, van dir a The Braganca que la seva seguretat havia estat amenaçada per ell. Un d'aquests metges, Marc Spero, internista i pneumòleg de Lenox Hill, va dir que creu que la gran majoria de metges de l'Hospital Lenox Hill són metges excepcionals i que molts poden desconèixer la turbulència. Hugh Barber, director emèrit d’obstetrícia i ginecologia, de 79 anys, de l’hospital, va dir que el 1996 va rebre una trucada informant-li que s’havia comprat una parcel·la en un cementiri de Queens al seu nom. Poc després de la trucada, va dir que va rebre la visita de Kenneth McCabe, un investigador federal especialitzat en el crim organitzat. (El senyor McCabe es va negar a comentar aquesta història.)
Un metge va escriure una carta al seu advocat documentant una amenaça, i els fets que la conduiran a ser posats en llibertat haurien de venir a ell. Va escriure: Estic comprometent-ho a escriure perquè les persones implicades poden ser prou despietades com per intentar silenciar-me, encara que sigui plausible. En un altre cas, un metge li va canviar les matrícules i va triplicar la seva assegurança contra incendis. En resposta a aquestes denúncies, l’advocat del doctor Acquista, el senyor Walsh, va dir que no tenia coneixement d’aquestes amenaces.
Altres cismes sobre diners i gespa a l'hospital van donar lloc a almenys dues demandes judicials: una entre metges individuals, una altra entre una pràctica grupal de radiòlegs i el president del departament de radiologia. En una ocasió, els guàrdies de seguretat van haver de posar-se màscares quirúrgiques i fundes per a sabates i enviar-se a un procediment de cirurgia a cor obert que estaven realitzant dos metges, un dels quals hauria amenaçat de fer mal físic a l’altre, metges familiaritzats amb la situació. dit. (El senyor O'Brien va negar que això passés.)
L’hospital Lenox Hill tenia l’esperit més meravellós per atendre els pacients i ara ja no existeix, va dir el doctor Barber. Em sembla que el propòsit de l’hospital és obtenir beneficis. Aquest motiu ha estès sentiments de rivalitat, fàstic i odi. Avui en dia no podeu obtenir beneficis si no reduïu serveis o cometeu fraus. Estem parlant de la venda de carn humana.
En una llarga entrevista, el senyor O'Brien va dir: La nostra filosofia bàsica és que els pacients siguin els primers en tot el que fem. Va dir que la competitivitat i el ressentiment financer, a causa dels canvis produïts per l'assistència administrada, havien alimentat les queixes d'actes il·lícits i que eren metges descontents els que podrien haver contactat primer investigadors federals. No tinc cap dubte que hi hagi un problema financer aquí, va dir.
O'Brien va distingir dos metges com a causants de problemes: el doctor Barber i el doctor David Follett, que participa en la demanda de radiologia. El doctor Barber té gairebé 80 anys. Va ser director d’obstetrícia durant 40 anys, i ja no ho és, va dir el senyor O'Brien. Crec que podria estar motivat, per no dir res, per la privació del seu paper i la frustració que comporta.
O'Brien va dir que el doctor Follett pot sentir la pressió competitiva de Madison Medical, que té previst iniciar una pràctica de radiologia.
El doctor Follett va respondre en una declaració per fax: els comentaris del senyor O'Brien sobre mi mateix són absurds i ridículs i representen una interpretació dels esdeveniments que és falsa.
El setembre passat, l’hospital va contractar el bufet d’advocats de Latham & Watkins per ajudar la institució a desenvolupar un programa de conformitat [que asseguraria que l’hospital seguís les normes i regulacions governamentals] i donés resposta a les sol·licituds d’informació i documents de diverses agències, va dir un. Portaveu de Lenox Hill. Al gener d’aquest any, els seus administradors van demanar a Latham & Watkins que fessin una revisió interna de determinades relacions amb els metges.
Un 'Hail of Punches'
Un metge va dir que després de criticar el doctor Acquista per haver realitzat els procediments mèdics que considerava innecessaris, el doctor Acquista el va agredir amb un gran nombre de cops de puny a les instal·lacions de l'hospital. El metge va informar en una carta al seu advocat, que The Braganca va obtenir, que immediatament després de l’atac, el doctor Acquista va dir: ‘Sabeu qui és la meva família? Sabeu qui és la meva família? Si això passa una vegada més, una paraula més de vosaltres, us sentireu molt, molt. El senyor Walsh va dir que no podia fer cap comentari sobre això perquè no he tingut l’oportunitat de parlar-ne amb el doctor Acquista.
El germà del doctor Acquista, Dominick Acquista, figura a F.B.I. fitxers com a associat de la família del crim organitzat Gambino. Sembla que el doctor Acquista no comparteix cap empresa amb el seu germà, però almenys un dels socis comercials del doctor Acquista s’ha enfrontat a denúncies de connexions de mob. Madison Medical, de la qual va ser fundador el Dr. Acquista, va utilitzar Vardo Construction Company per a una part de la construcció de les oficines de Madison Medical. Vardo és propietat de Lorenzo Devardo, que el 1987 va ser acusat, juntament amb més de deu persones més, de conspirar per introduir cocaïna i heroïna per valor de més de 60 milions de dòlars als Estats Units, fent servir pizzeries com a front de la famosa connexió de pizzes Mafia. Caixa. Després, als Estats Units. L'advocat Rudolph Giuliani va retirar els càrrecs de conspiració i estafa contra el senyor Devardo després que es declarés culpable de dos delictes per possessió d'armes. L’any passat, la ciutat va abandonar bruscament els contractes de construcció amb l’empresa del senyor Devardo després que el Daily News exposés la seva condemna i la seva pena de presó per possessió d’armes.
L'observador va obtenir una sol·licitud de permís de treball en què el senyor Devardo figura com a contractista per al carrer 110 East 59th, vuitè pis, que és Madison Medical. Però un advocat de la companyia, James Moriarty, va dir que la firma només va fer una demolició menor del projecte. Moriarty va afegir que el senyor Devardo no té res a veure amb el crim organitzat. No té associació, punt.
Pel que sembla, la relació del doctor Acquista i el senyor Devardo va més enllà de la feina de Madison Medical. Segons registres de propietats, el doctor Acquista ha participat en almenys quatre transaccions immobiliàries amb el senyor Devardo o la seva dona, Antonella Devardo. El doctor Acquista, propietari de propietats a Queens, intenta obtenir suport polític per desenvolupar apartaments de luxe al lloc d’un parc d’escultures a Astoria. L’arquitecte del Dr. Acquista del projecte és Miele Associates; Jean Miele, germà de Joel Miele, que és el cap del departament de protecció del medi ambient de la ciutat, és un dels socis de la firma. El passat mes d’octubre, The Village Voice va informar que havia identificat socis comercials o clients de Miele Associates amb vincles amb el crim organitzat. Un soci de Miele Associates va considerar increïble la història de Voice.
Problemes a Park Avenue
Tot i que aquests contactes poden no sorprendre al món de la construcció, semblen absurds en el context d’un hospital de Park Avenue. Un metge va dir que en una ocasió en què havia tingut una disputa professional amb algú, el doctor Acquista li va dir seriosament: “Si t’és difícil, aconseguiré que el meu germà es trenqui les cames.
Walsh va respondre que no havia tingut l'oportunitat de parlar d'aquesta història amb el doctor Acquista.
El 17 de març, Lenox Hill va publicar aquesta declaració: l’hospital no tenia coneixement ni informació sobre la presumpta associació del doctor Acquista amb persones que tenien fama d’estar afiliats a membres del crim organitzat.
Els metges de Lenox Hill han expressat el seu xoc davant aquestes amenaces físiques i referències familiars. Davant d’això, els ha sorprès l’ascens constant del doctor Acquista: des de l’assistent de l’hospital fins al cap d’atenció crítica, passant per un lloc del comitè d’assegurament de la qualitat, que supervisa el calibre d’atenció a Lenox Hill i, finalment, fins a un top col·laboració a Madison Medical amb el cap de medicina de l'hospital, Michael Bruno. A la primavera de 1996, un grup de metges va programar una reunió amb James S. Marcus, president del patronat, per discutir les seves preocupacions sobre el doctor Acquista. Afirmen que la reunió va ser cancel·lada amb breu avís.
Posteriorment, el doctor Barber va escriure una carta al senyor Marcus del 3 de maig de 1996, referint-se a problemes i problemes. La carta va elaborar: inclouen activitats que afecten negativament la qualitat de l’atenció al pacient, possibles conflictes d’interessos i possibles conflictes d’interès del personal. El personal que m’ha parlat creu fermament que, a no ser que el consell els tracti adequadament, aquests problemes acabaran amenaçant l’hospital. supervivència.
El senyor O'Brien, però, va dir a The Braganca que l'administració de l'hospital ha pres diverses accions per solucionar els problemes i que els metges no han volgut reunir-se amb l'administració de l'hospital ni ser més específics en les seves denúncies. Hem tingut reunions a les quals ningú no es va presentar, va dir.
El patronat de Lenox Hill no només ha contractat un advocat per explorar les acusacions, sinó que ha format un comitè especial encarregat de fer una revisió completa dels possibles conflictes d’interessos.
Sempre que es plantejava una pregunta, hi havia una investigació en la mesura que es podia investigar, va dir el senyor O'Brien. Hem revisat tot això a fons. També vam discutir a fons dins de la institució qualsevol comentari, qualsevol pregunta que tingués algú sobre el que passava, fins i tot en la mesura que escrivís gràfics a la pissarra sobre com es relacionaven algunes d’aquestes institucions. O'Brien va afegir: Continuem funcionant de la manera que podríeu esperar que funcionés l'hospital ... Estem segurs que no hem comès absolutament res de dolent.
