Els videntes que fan check-in per a la cirurgia estètica a l’Hospital Manhattan Eye, Ear and Throat esperen sortir més bonics del que eren quan van entrar. Però l’hospital en si mateix surt lleig. Realment lleig.
Després de mesos de guerra oberta amb 300 dels seus metges, un jutge federal va ordenar a l'hospital, el 30 de setembre, que detingués la venda de 41 milions de dòlars al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Això significa que el consell de l’hospital probablement haurà de plantejar-se seriosament les ofertes de tres dels competidors de Memorial per fer-se càrrec de l’anhelat campus East 64th Street i mantenir viu l’hospital Manhattan Eye, Ear and Throat. Tant per a una ràpida i indolora matança de misericòrdia.
Lenox Hill Hospital, Continuum Health Partners Inc. i Mount Sinai-New York University Health System competeixen activament pel que de sobte és la peça de béns arrels hospitalaris més calenta de la ciutat de Nova York. Un quart tità, New York-Presbyterian Hospital, està en converses amb la junta de Meeth per fer-se càrrec de les seves clíniques i la seva biblioteca proposades.
Durant la nit, aquesta cosa va passar de ser un fet consumat a ser una situació competitiva, va dir un executiu amb un dels tres hospitals que licitava contra Memorial Sloan-Kettering pel control del lloc de Meeth. Estem vius.
Fent les coses encara més desordenades, a la Fiscalia General de l’Estat (que supervisa els hospitals sense ànim de lucre i altres organitzacions benèfiques) no li ha agradat el que ha estat veient. Es planteja tirar endoll del consell d’administració de Meeth.
El procés de presa de decisions de la junta i el comportament general han estat inacceptables, segons ha declarat a l’observador el fiscal general de l’Estat, Eliot Spitzer. Què tan inacceptable? És concebible que en un moment determinat puguem determinar que el seu comportament ha estat tan dolent que buscarem la seva retirada judicial, va afegir Spitzer. Encara no som a prop d’aquest punt, però veurem el seu comportament molt de prop. Molt de prop.
L’escrutini del senyor Spitzer no és una sorpresa per a l’assetjat tauler de Meeth. El més sorprenent per als aspirants a negociar va ser que el fiscal general demòcrata va autoritzar la seva campanya contra la venda de Meeth amb una cordial trucada al governador George Pataki, un republicà.
Els metges que han lluitat amb vehemència l’acord Memorial Sloan-Kettering fa mesos que diuen que el consell de sang blava, dirigit per Lindsay (Dinny) Herkness III, vicepresident de Morgan Stanley Dean Witter & Company, té un talent real per fer enemics .
Se suposava que l’acord de Meeth-Memorial era un bon acord de tancament d’efectius. Els administradors de Meeth sostenen que l’hospital ha estat perdent 2 milions de dòlars al mes i que es van veure obligats a actuar, estadísticament, per acabar amb l’hemorràgia.
Segons l’acord subscrit al juliol, Memorial hauria construït un nou centre de càncer de mama al lloc principal de l’edifici de Meeth; es van vendre dues parcel·les de terreny més petites a Downtown Development, un promotor d’habitatges de luxe. Meeth marxaria amb 41 milions de dòlars. Enrere quedaria la seva reconeguda base de l’East Side, els seus 17 quiròfans d’última generació i els seus fabulosos programes de residència.
Però per complir el mandat de la junta de proporcionar assistència sanitària i endolcir l’olla per als monitors estatals, la junta de Meeth va votar utilitzar els ingressos per construir mitja dotzena de clíniques en barris pobres com Harlem i el centre de Brooklyn.
Els monitors estatals, però, no el compren. El 30 de setembre, el senyor Spitzer va obtenir una victòria quan el jutge del Tribunal Suprem de l’Estat, Bernard Fried, va ordenar a Meeth que mantingués les portes obertes i que iniciés converses de bona fe amb qualsevol pretendent que pogués fer una oferta raonable per mantenir-la en funcionament a la seva ubicació actual. El 14 d’octubre, Meeth haurà de defensar l’acord del Memorial en un breu judici.
Mentrestant, l’ambient a la meca de la cirurgia estètica de East Side probablement romandrà, en una paraula, lletja. A partir del juliol, van contractar guàrdies de seguretat que bàsicament han estat fregant tots els pacients i metges, va dir el doctor David Edelstein, director del respectat programa d’orella, nas i gola de Meeth. També han estat revisant les maletes de tothom. És insultant. Està dissenyat per fer la vida el més incòmoda possible per a tothom, de manera que només renunciarem i marxarem. No funcionarà.
No vam tenir més remei, va respondre el portaveu de Meeth, Abigale Knapp. Hem tingut incidents en què els metges portaven equips molt cars.
Ofertes que es van negar
Sembla que molta gent vol un tros de Meeth. Segons l’oficina del senyor Spitzer, no menys de quatre institucions mèdiques han fet serioses consultes sobre la compra de l’hospital, tot amb l’objectiu de mantenir-lo en funcionament. Al maig, el sistema sanitari de la Universitat Mount Sinai-Nova York va oferir 27,5 milions de dòlars a la junta per al lloc.
Lenox Hill ha elaborat tres propostes separades, inclòs un pla per mantenir obert l'edifici principal de Meeth, mentre que inverteix 3 milions de dòlars a l'any durant 10 anys per renovar l'hospital en dificultats. L’oferta més recent de Lenox Hill és un híbrid: vendrien la propietat de Meeth a Memorial i, després, utilitzarien els ingressos per construir un nou hospital d’orella, nas i gola al campus East 77th Street de Lenox Hill. (No sé com dimonis ho faríem, va dir un membre del personal de Lenox desconcertat. No tenim prou espai per a nosaltres com és.)
La tercera proposta, i la que es discuteix més seriosament, prové de Continuum Health Partners, l’agressiu grup paraigua que dirigeix l’hospital Beth Israel i el centre hospitalari St. Luke’s Roosevelt. Segons el seu pla, Continuum compraria Meeth per un import no revelat i el fusionaria amb la recentment adquirida Manhattan Eye and Ear Infirmary, situada al carrer 14 i a la segona avinguda. Continuum invertiria fins a 10 milions de dòlars en Meeth mentre mantenia l’hospital al lloc del 64th Street durant almenys cinc anys. Segons el senyor Spitzer, Morton Hyman, president del consell de Continuum, s’ha compromès a fer-se càrrec de Meeth amb un preavís de 24 hores, si cal.
Les propostes, diuen els directors de Meeth, no són ni noves ni especialment apetitoses. Ens sembla que [l’oficina del fiscal general] té un postor afavorit-Continuum, va dir l’advocat John Aerni, soci de LeBouef, Lamb, Greene i McRae, que representa el consell de Meeth. No sé per què fan tanta afició a la continuïtat. Hi ha hagut moltes ofertes durant molts mesos i les hem considerat totes seriosament. Memorial és el millor.
El cap de l’oficina de caritat del fiscal general de l’Estat, William Josephson, no podia estar més en desacord. En una mordaç declaració jurada de 43 pàgines presentada a Justice Fried, el senyor Josephson va atacar la persecució de Meeth pels diners de Memorial.
Durant tot l'estiu, altres pretendents van trucar i el senyor Herkness i altres membres de la junta van tancar la porta, segons el senyor Josephson. Els executius del Continuum, quan se'ls va demanar que consultessin els registres financers de l'hospital, se'ls va informar que no. Els funcionaris del Centre Mèdic Hackensack University de Nova Jersey van dir que van obtenir la mateixa resposta i van decidir ni tan sols fer una oferta després que Meeth es negés a proporcionar informació. A mitjans de setembre, va informar Josephson, Gladys George, president executiu de Lenox Hill, va haver de tallar les negociacions amb la junta de Meeth després que li denegessin una còpia del seu estudi de viabilitat a les clíniques de barri proposades.
Els investigadors del govern no s’han portat molt millor. Els funcionaris del Departament de Salut de l’Estat han recaptat diverses vegades el senyor Herkness i el director executiu de Meeth, George Sarkar, per obtenir documents clau.
Però, aparentment, la junta ho ha estat xerrant amb New York-Presbyterian Hospital per intentar que el gegant de la ciutat patrocini les clíniques de barri proposades per Meeth i creï una petita divisió Meeth al seu campus West 168th Street. A canvi, New York-Presbyterian obtindria 10 milions de dòlars en efectiu, 8 milions de dòlars en equipament i la possessió de la valuosa biblioteca mèdica de Meeth.
Condició crítica
Josephson va dir que aquestes notícies han caigut a la seva oficina de segona mà. El fiscal general es va assabentar del contracte Memorial a través d’un comunicat de premsa, tot i que la junta de Meeth ens havia donat garanties de la seva voluntat de mantenir el fiscal general informat de les novetats més importants, va escriure un senyor Josephson en la seva declaració jurada.
Per la seva banda, els defensors de Meeth asseguren que simplement intenten protegir el seu pla d’obrir clíniques per a pobres dels atacs de forasters amb motivació política. Diuen que el senyor Spitzer ha estat acollit pels 300 metges acomiadats de l’hospital i els seus gossos d’atac d’alta potència i connectats políticament, l’advocat Charles Stillman i l’home de relacions públiques Howard Rubenstein.
És irònic que l’oficina de caritat passi tot el temps treballant amb uns cirurgians plàstics rics que s’enriqueixen de pacients de l’Upper East Side, va dir el Sr. Aerni, l’advocat de Meeth.
El fiscal general, va afegir una font a Memorial, és un home valent. Està fent el món segur per a la cirurgia estètica.
Però fins i tot l’estimat pla de la clínica de Meeth ha estat atacat com un intent precipitat d’altruisme comunicat de premsa poc planificat i destinat al fracàs. Van eclosionar aquesta cosa en un mes, va dir el senyor Stillman, l’advocat dels metges.
Mentrestant, les condicions del dia a dia a Manhattan Eye, Ear and Throat es podrien qualificar de crítiques. Només nou dels 17 quiròfans de Meeth encara funcionen i la sala d’emergències amb prou feines funciona. Hi ha escassetat crònica de farmàcies i panys nous a moltes de les portes, i els metges se’n van en massa. Per reduir les despeses generals, l’hospital va acomiadar recentment la doctora Iris Klatsky, directora del programa de restauració de veu per a pacients amb càncer de gola. Els 50 residents de Meeth, que van rebre el sac a finals de juny, comencen a ser expulsats d’habitatges de propietat hospitalària.
Quan el doctor Edelstein, director de l’oïda, el nas i la gola de Meeth, va entrar a la porta fa unes setmanes per llegir les seves cartes, va dir que va ser rebut pel senyor Sarkar, el seu cap, i li va ordenar que marxés.
Em va dir que no tenia dret a ser-hi, va recordar el doctor Edelstein. Li vaig dir que sí. Hi ha tota la baralla en poques paraules.
