Zealandia, el nou continent, representat en gris.N. Mortimer et al./GSA Today
D'acord a tothom, empaqueteu els llibres de ciències i arrossegueu els mapes del món de les parets de l'aula. És hora de desfer-nos de totes les obres que afirmen que Àfrica, l’Antàrtica, Austràlia, Amèrica del Sud, Amèrica del Nord, Europa i Àsia (o Euràsia) són els únics continents, perquè aparentment tot el que sabem és mentida.
Resulta que en realitat hi ha vuit continents al planeta Terra. Sé el que esteu pensant: però hem explorat tot el planeta. Com apareix un altre continent? Doncs bé, aquest nou continent astut, anomenat Zealandia, s’ha amagat a la vista tot aquest temps.
Fins ara, Nova Zelanda i Nova Caledònia eren considerades cadenes insulars, però un nou estudi de l’escorça terrestre va revelar que tots dos formen part d’un sol tros d’escorça continental. Així que sí, això significa exactament el que esteu pensant: en realitat hi ha vuit continents (o per a geòlegs que consideren que Àsia i Europa són un continent anomenat Euràsia, n’hi ha set en comptes de sis).
No es tracta d’un descobriment sobtat sinó d’una constatació gradual; fa tan sols 10 anys, no hauríem tingut les dades acumulades ni la confiança en la interpretació per escriure aquest article, van escriure els investigadors a la revista Geological Society of America.
La gent considera generalment que els continents són masses de terra extremadament grans, clarament diferenciades, normalment separades per oceans, però tècnicament, els quatre atributs clau que fan que un continent tingui a veure amb: 1) elevació, 2) estructura de l’escorça, 3) geologia i 4 ) àrea total i límits d’estructura. La revelació actual que l’àrea en qüestió constitueix un continent té a veure amb el número quatre d’aquesta llista.
Tot i que la idea de Zealandia es va proposar el 1995 i que s’havien eliminat els requisits d’un a tres, només ara, amb aquest nou estudi, hi ha hagut proves suficients per demostrar que en realitat és un continent. Utilitzant mapes d’elevació i gravetat basats en satèl·lits recents i extremadament detallats de l’antic fons marí, els investigadors del nou estudi van poder demostrar que Zealandia forma part d’una regió unificada prou gran per ser considerada un continent. En realitat, fa 1,89 milions de quilòmetres quadrats, aproximadament la mida de la gran Índia.
Però espereu, una part d'això és sota l'aigua? Sí, però encara forma part de la massa unificada. I hi ha altres grans masses unificades, oi? Sí, però no compleixen (a partir de la investigació actual) els altres tres requisits també.
Zealandia simplement no s’adapta a la nostra idea de l’aspecte d’un continent perquè ha estat aprimat, estirat i submergit per la tectònica de plaques durant milions d’anys, segons mostres i dades de roques. De fet, només el cinc per cent d’ella és visible, motiu pel qual va trigar tant a descobrir-la. Però, tanmateix, sembla que és un continent. I ara els vostres globus i mapes no serveixen per a res.
Els científics diuen que el seu descobriment serà increïblement útil en futures investigacions.
Zealandia il·lustra que el gran i l’obvi en ciències naturals es pot passar per alt, diu l’article de la revista. El valor científic de classificar Zealandia com a continent és molt més que un nom extra en una llista. El fet que un continent pugui estar tan submergit però sense fragmentar el converteix en un membre final geodinàmic útil i motivador per explorar la cohesió i la ruptura de l’escorça continental.
Llegiu més sobre els resultats aquí .
(h / t Estic follant ciència amorosa )
