Alok Vaid-Menon.David Khorassani per a l'observador Quan es tracta d’Alok Vaid-Menon, l’actuació no està reservada a l’escenari. L’actuació ho és tot el temps, va dir recentment el jove de 25 anys a l’Observador mentre es relaxava en una cadira vermella moderna al teatre públic del carrer Lafayette.
Vaid-Menon, imponent al que em sento com un peu per sobre meu, sembla colossal però també esgarrifat.
Vaig subestimar la calor que feia i el temps que trigaria a arribar fins a talons, ells —Vaid-Menon utilitza el pronom que desafien el binari de gènere—, em diuen amb una rialla dubtosa després d’haver-nos instal·lat en pocs minuts. més tard, i la suor se'ls ha assecat del front. Miro cap avall per veure un parell de botes gruixudes, de color gerds, de pell, amb cordons que s’observen des de sota de la taula. El seu vestit és elèctric: pantalons curts de ratlles pastel, llapis de llavis rosa opac i un tote de moda que potser ironia.
Vaid-Menon és més conegut com a component del duo DarkMatter de trans, paraula parlada i interpretació del sud d’Àsia, en col·laboració amb el company de classe de la Universitat de Stanford, Janani Balasubramanian. Junts, els dos han interpretat els seus poemes a llocs com La MaMa Experimental Theatre, el Brooklyn Museum, Nuyorican Poets Café i el Asian American Writer’s Workshop. Recentment també van aparèixer al festival La Casita del Lincoln Center, al Queer International Arts Festival i al festival Under the Radar del Teatre Públic, amb conjunts de poesia de paraules que són parts iguals de la política i la comèdia, però que són prou emotives per portar-vos a plorar. En lloc d’un repertori fix, el duo presenta poemes nous cada vegada. El gènere i la raça solen estar al capdavant; per exemple, en un poema anomenat Fetitxe blanc, DarkMatter es burla de la manera en què les persones de color sovint són fetitxitzades o exotitzades (vull despertar-me al costat de l'olor ... de la pertinença a NPR). En un altre, anomenat Trans / Generation, Vaid-Menon parla de com era sortir a la seva família. A la meva família, sortir és un somriure tacat en una fotografia familiar, va dir Vaid-Menon.
DarkMatter també s’endinsa en els temes més lleugers, com les cites en línia, a les seves actuacions. Quan el duo surt a l’escenari, sovint se sent com si parlés directament amb el seu públic i no amb ells.
Fins ara, apassionats recitals de poemes de justícia social han fonamentat la rutina habitual de DarkMatter, fins i tot es podria dir així. Els seus poemes de paraula oral no són poesia tradicional de slam, sinó que adopten aspectes de l’art de la performance sense ser conceptuals. El duo rebutja les regles del slam i, en canvi, ha creat la seva pròpia forma, que sovint inclou cantar, cantar, ballar i actuar.
Ara, Vaid-Menon supera la feina que ja els ha posat al mapa. Per fer-ho, esperen jugar encara més amb l’element del so, sobretot a través de la veu, i adoptar aspectes del burlesque i arrossegament per intentar assolir tot el seu potencial com a artistes de la performance.
DarkMatter ha acumulat un seguiment impressionant, sobretot entre els estudiants universitaris, una informació demogràfica que està particularment en sintonia amb els problemes d’identitat en què es centren els seus treballs. Vaid-Menon atribueix certa visibilitat a les xarxes socials: DarkMatter compta amb més de 36.000 seguidors a Instagram i prop de 18.000 a Twitter. Tenen fans de tots els àmbits de la vida.
L'amiga de la meva mare a Texas em va deixar un missatge com ara fa dos anys, on em va dir: 'La teva poesia era la primera vegada a la meva vida que podia articular el que va passar a la meva vida d'immigrant', em va dir Vaid-Menon, que va assenyalar que va sorprendre que aquest amic fos una dona gran i recta. El que em va fer pensar és que el poder de l’art és que en realitat es poden prendre dues persones que mai s’havien trobat en cap moment del món i donar-los una connexió profundament profunda entre elles.
Estàs en col·laboració amb els teus bacteris, amb la teva mare, amb el medi ambient i amb la teva roba.
Abans d’assistir a Stanford, Vaid-Menon, fill de pares indis i americans, va créixer a College Station, Texas, un lloc que aprecien retroactivament. El que em va permetre créixer a Texas va ser fer amistat amb persones que eren fonamentalment diferents del que jo era, va explicar Vaid-Menon. El lloc em va obligar a reconèixer la urgència del moment. Van assenyalar que els seus amics nascuts a la ciutat procedents de llocs com L.A. o Nova York -aquest últim és ara el lloc de residència de Vaid-Menon- sovint no havien entès la necessitat de l’activisme social de la mateixa manera.
Vaid-Menon es va traslladar a Nova York després de la universitat per cursar una beca a l'Audre Lorde Project, un centre per a lesbianes, gais, bisexuals, trans, amb dos esperits i persones de color que no conformen el gènere, on continuen treballant avui com a base coordinador de captació de fons i comunicacions.
En una xerrada TEDx del 2013 on Vaid-Menon es va dirigir als estudiants del Middlebury College, van explicar que el seu treball entre bastidors no és glamurós. El meu objectiu és assegurar-nos que tinguem diners, que no són tan divertits, sinó tan necessaris, van subratllar. Vaig començar a adonar-me'n, merda! - [Hi ha tanta feina al darrere] ... de l'activisme públic. Tot i que Vaid-Menon va notar que molta gent estava interessada a inscriure-se a manifestacions públiques, pocs estaven interessats en el rerefons del darrere de les escenes, com el disseny i la impressió de fulls volants. És una feina ingrata, però és igual d’important.
Desembarcar en una ciutat tan diversa com Nova York va ser difícil per a una persona que ja intentava esbrinar com es podrien sintetitzar totes les seves diferents identitats culturals. Al cap i a la fi, Vaid-Menon va créixer en un petit poble de Texas, va assistir a una universitat a Califòrnia i és fill de pares del sud d'Àsia que es van conèixer al Canadà. En adonar-se que aquest esforç estressant era inútil, Vaid-Menon va renunciar a la recerca d’ànimes i, en canvi, va decidir que, finalment, és impossible adherir-se a un singular sentit del jo.
I Vaid-Menon afronta allò desconegut en molts aspectes de la seva vida, fins i tot pel que fa al seu art. Van dir que en molts dels meus treballs creatius no sé què passa. I aquesta és la meva resposta. No sé ... en realitat no cal saber sempre qui ets, què fas, que estàs en una lluita constant per negociar qui ets.
Per a Vaid-Menon, el rendiment és el vehicle per negociar qui són. El que l’art de la performance fa literal és que cada interacció ja sempre és performativa, em van dir. Les formes de vestir-nos, les formes de parlar, les formes de pensar ... Em sento com el component de l'art de performance del que faig és just el que faig. És caminar fora i fer que la gent em miri i em digui: 'Sí, interessant, vaja.' És simplement divertit.
Tot i que aquestes respostes dels transeünts de vegades poden ser inofensives, les publicacions d’Instagram de Vaid-Menon solen tractar directament casos més difícils, de vegades en forma de poema, de vegades no.
Al costat d’una foto en què porten una faldilla llarga amb un ribet daurat a la part inferior i un llapis de llavis blau xiclet, van escriure: A les quatre dones trans que em van assenyalar i es van riure de mi al carrer W19th dient: 'Què coi et sembla? Estic fent? 'Em pregunto: com se sent estar a l'altra banda de l'acudit per una vegada? per això lluitem per estar a l’altra banda de l’acudit? em creuríeu si us digués que aquest matí he mirat el mirall i em feia la mateixa pregunta: 'què fas?' 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani per a l'observador
Pocs dies després de parlar al Teatre Públic, va aparèixer un missatge més esperançador quan Vaid-Menon va publicar a Instagram una foto que em van demanar de fer fora del teatre. Tot i que es podria esperar que la majoria d’Instagramers incloguessin pocs hashtags innocents o potser un emoji, Vaid-Menon va redactar un títol llarg, titulat EUPHORIA DE GÈNERE. Al final de la llegenda hi ha les paraules, vull tant que la gent es doni permís per provar, transgredir, transcendir. Vull tant poder caminar pel carrer sense que l’alegria em castigui. Vull molt compartir això amb vosaltres. Aquest (des) esdevenir.
Aquest improcedent és una ideologia que sembla aparèixer en moltes facetes de la vida de Vaid-Menon. Per exemple, creuen que l’edat adulta és una farsa. Igual que quan tenien 13 anys, van continuar escrivint a les fosques i escoltant cançons angoixades de Conor Oberst.
La mateixa lògica aplica el binari entre el treball i el joc. La separació entre la vostra 'vida professional' i la vostra vida 'personal' no existeix, explica Vaid-Menon, i afegeix que la seva col·laboració amb Balasubramanian no va ser més una col·laboració que la nostra conversa.
També sou una col·laboració, em va dir Vaid-Menon. Estàs en col·laboració amb els teus bacteris, amb la teva mare, amb el medi ambient i amb la teva roba. Tot és relacional.
En lloc d’inventar peces individuals dictades pel temps i el lloc, la performance s’ha convertit més en un estil de vida per a Vaid-Menon, que s’esforça per viure com a artista tot el temps. No és com si fos un artista només quan escriviu un poema o ... quan sou a l’escenari.
Segons el poeta, sovint s’espera que les persones transfeminines es distanciïn de l’arrossegament, però Vaid-Menon s’endinsa directament en aspectes del burlesc i l’arrossegament de la seva obra. Una vegada, fins i tot, interceptant discurs mig, oh Déu, és molt divertit!
També juguen amb elements de veu, incorporant el pedal de bucle com a efecte sonor. Això ha estat realment una delícia, va comentar Vaid-Menon de la mateixa manera que imaginaria que algú ho faria després de tastar un caviar car. Van saltar l’oportunitat de compartir la notícia que estaven prenent classes de cant; un esforç que Vaid-Menon afirma que els ha passat pel cap, ja que la seva relació amb la seva pròpia veu sempre ha estat inestable. Estava profundament insegur sobre la meva veu, perquè quan intentava passar com un home heterosexual, la meva veu era sempre el primer que em traïa, explicant que fins i tot escoltar la seva veu al contestador era molt difícil.
DarkMatter no té cap pla extravagant en el futur immediat, en part perquè han pres el costum de viatjar, ja que la carretera és ara el lloc on Vaid-Menon se sent més a casa. M’agrada molt ... pujar a un vol i aterrar en algun lloc que ni tan sols conec. Però DarkMatter tornarà, fent rondes a diversos col·legis i universitats de tot el país a finals d’aquest any.
La raó per la qual Vaid-Menon té tanta intenció de viatjar és molt política. Aquest any ha estat difícil, segons Vaid-Menon; la comunitat trans recentment va lamentar el 18è assassinat pronunciat d'una dona trans de color aquest any. Seguim preguntant: què fem, què fem? Vaid-Menon va dir, explicant que l'art és sovint la manifestació de l'activisme i del dolor. Deien que és com la notificació de violència. Simplement som una mena de 'Oh, un altre assassinat'
Al final, l’objectiu final de Vaid-Menon és la validació d’altres persones a tot el món. Vull que la gent pugui venir als meus espectacles i es pugui sentir nodrida de parts d’elles mateixes que sovint són menyspreades, estigmatitzades i acomiadades. Vull crear espais on la gent pugui passar de plorar a riure a plorar de nou. I crec que és un procés profundament polític.
