A Cuba, no hi ha diners en efectiu per als gringos

la nit de la temporada 2 de hbo

Quan no teniu molts diners a l’Havana, almenys una pizza només corre uns 10 pesos nacionals (aproximadament 0,50 dòlars americans). Realment no és el que els nord-americans consideren pizza. S’assembla més a un pancake amb una mica de formatge i una mica d’aigua tintada de vermell, però us farà passar. Per tres pesos més, podeu afegir un got de suc de fruita. Normalment, és suc de guaiaba, i això és realment bo.

Vaig arribar a Cuba el 2 de desembre, el segon dia del servei regular de Delta des de la ciutat de Nova York fins a l’Havana. El personal de la meva porta de JFK estava desconcertat resolent els nous procediments. Em sentia desconcertat, em preocupava que alguna cosa que m’hagués perdut sobre les sancions de Cuba m’impedís pujar a l’avió. El que m’hauria d’haver preocupat era trobar un caixer automàtic.

Mireu, si la vostra ciutadania és americana, bàsicament no podeu obtenir diners a Cuba. Vaig aprendre-ho de la manera més dura durant cinc dies gairebé sense un cèntim. American Airlines i JetBlue van ser el primer amb vols regulars a la nació comunista, com a Wall Street Journal reportat. Hi haurà més nord-americans aviat i, sens dubte, més persones cometran el mateix error que vaig cometre. La bona notícia: podeu sortir. Les males notícies: no estic segur de què podeu fer si trobeu que no podeu [Actualitzar: hi ha una manera de fer-ho, que hem afegit al final].

Un cop una nord-americana és a Cuba, no pot aconseguir més diners en efectiu que els que té a l’arribada, almenys no sense demanar-li préstecs, robar-los ni tenir un compte bancari estranger. Les targetes de crèdit americanes funcionen en molt pocs llocs. Els caixers automàtics no accepten targetes de dèbit nord-americanes. El país continua funcionant amb diners en efectiu.

Vaig aparèixer a Cuba amb una mica més de 100 dòlars en efectiu. A l’oficina de canvi, es va convertir en uns 90 CUC, la més valuosa de les dues monedes oficials de Cuba. Cuba grava un impost del 10 per cent sobre els dòlars. Es necessitarien 50 CUC per portar-me al lloc on m’allotjava i tornar a l’aeroport. Dit d’una altra manera, tenia l’equivalent a 9 dòlars diaris per viure mentre estava a l’illa. Afortunadament, la meva habitació ja estava pagada.

Aquest va ser el primer viatge internacional que vaig fer sol i va demostrar. Una escola de Wushu al barri xinès, just al sud d’on m’allotjava.Brady Dale per a l'observador

Negació

Després d’arribar a l’aeroport internacional José Martí de l’Havana, hi havia dos caixers automàtics just al costat del canvi de diners. Un estava fora de servei. Vaig provar l'altre. Em va impressionar la rapidesa amb el caixer automàtic que la meva targeta de dèbit no era bona. Ho vaig provar diverses vegades, per estar segur. Res. Un caixer automàtic nord-americà no ha sabut mai que no valia res tan ràpidament.

Vaig comptar els meus escassos efectius i vaig esperar a canviar-los a la moneda local. Va trigar molt perquè la impressora de rebuts seguia embolicant-se i la dona que hi havia darrere el taulell no podia solucionar-la sola, de manera que vam haver d’esperar que el gerent tornés a fer-ho tres vegades. En línia, vaig preguntar a la parella que tenia al darrere si sabien alguna cosa sobre els bancs americans a Cuba. Abans que poguessin respondre, un noi americà que hi havia al darrere va respondre en nom seu. Només hi ha efectiu, home, i em va donar això Estàs fotut, amic.

Crec que només hi ha un banc nord-americà a Cuba, un banc de Florida, el tipus al qual realment havia fet la pregunta. Stonegate Bank és el només operant el banc dels EUA a Cuba, però no inclou cap sucursal al seu lloc web. Stonegate no ha respost a cap sol·licitud de comentaris.

Mentre esperava a la cua, vaig veure un altre viatger provar i deixar de fer servir l’ATM. Més informació sobre ell més tard.

John Caulfield, un diplomàtic retirat que va dirigir la secció d’interessos de Cuba abans d’abandonar el servei exterior, va explicar a l’Observador que l’ús de targetes de crèdit nord-americanes estava prohibit fins al desembre de 2014. Tot i així, la majoria de bancs nord-americans no han validat les seves targetes a Cuba, va dir. Va dir que coneix personalment les persones que hi han utilitzat cartes Stonegate. Visa es va negar a comentar aquesta història. Mastercard no ha retornat diverses sol·licituds de comentaris.

Caulfield ara fa de consultor a empreses que esperen fer negocis permesos amb Cuba. L'administració Obama, segons ell, creu que ha obert el país tot el que pot sense que el Congrés modifiqui l'embargament actual. A l’octubre, el Departament del Tresor dels Estats Units va alliberar el d’aquesta administració orientació actualitzada final , que es refereix principalment a la capacitat de les empreses nord-americanes de vendre béns i serveis amb finalitats civils. Però res de la nova guia no m’hauria facilitat aconseguir alguns dòlars més.

Vaig taxar on allotjava, una Casa Particular que vaig trobar a Airbnb. El meu amfitrió era una dona molt amable que es deia Maria i que no parlava anglès. Un londinenc de Portugal que treballava en una empresa multinacional també s’hi allotjava una nit més. El meu company de pis de 24 hores dominava espanyol i anglès amb fluïdesa. Li vaig explicar la meva història i em va dir que els caixers automàtics funcionaven bé. Així que em va conduir a alguns propers, però no em van funcionar.

Però una dona de l’aeroport m’havia dit que havia de provar Western Union. Així que vaig començar a caminar fins al carrer Obispo, a l’Havana Vieja, la part més orientada al turisme de la ciutat. El meu company de pis temporal em va acompanyar. Quan vam arribar a Western Union, es tancava aviat i tenia una línia d’unes deu persones al davant. Tot el que sigui important o institucional a Cuba sembla tenir una línia. Així que m’hi vaig incorporar i la meva companya de pis va marxar pel seu compte.

Vam fer plans per retrobar-nos a les 6 de la tarda per prendre una copa, tot i que la prohibició de la venda d’alcohol seguia vigent perquè la nació encara estava de dol per Fidel Castro.

Mentre esperava a la cua, vaig enviar als meus pares a Kansas un parell de missatges de text sobre la meva situació. Els vaig dir que no es preocupessin, però que havia d’intentar esbrinar com em podrien enviar diners. Sabia que es preocuparien. Ho van fer. El son estava perdut. Vaig passar gran part del meu viatge preocupant-me de la preocupació de la meva família: un passatemps del centre-oest.

La ràbia

Un cop a dins a Western Union, vaig saber que els serveis de l’empresa només estan disponibles per als cubans. L’empresa té una pàgina sobre l’enviament de diners allà al seu lloc web . Cap problema, vaig pensar, puc aconseguir que el meu amfitrió accepti els diners per mi. Li pagaria feliçment perquè ho fes. Així que van escriure tota la informació que necessitava per obtenir-la i me la van donar.

Unes hores més tard em vaig trobar amb el meu company de pis. Li vaig dir que no podia obtenir més efectiu a la borsa de diners. Ella va dir: “Us prestaré uns diners abans de marxar. No és problema. Vaig dir que això ajudaria molt.

Els diners són un tema incòmode per a mi. Mai no m'ha agradat parlar-ne. No m’agrada anar a sopar en grup perquè sempre s’acaba parlant de dividir el xec. Quan vivia amb altres persones, no m’agradava tractar les factures.

Quan li vaig parlar de la idea que els meus pares enviessin diners a Maria, la meva amfitriona, em va dir: Oh, això no serà cap problema. Ho explicaré a la Maria.

El problema era: veia molts problemes. Vaig haver d’enviar instruccions als meus pares per correu electrònic a Kansas. Què passa si el meu telèfon no es connecta? Els meus pares els havien d’entendre amb exactitud. Si va sorgir un problema, només havien de solucionar-lo i no em van enviar un correu electrònic per solucionar-lo. Anava a demanar a la gent del Midwest que ajudés a organitzar l'enviament de diners a un país comunista sota un embargament comercial. Molts podrien sortir malament. I si la gent de Western Union no em donés la informació adequada?

Aquella nit, vaig comptar 25 CUC per al viatge amb taxi de dimecres. Ho vaig incloure amb el meu visat de retorn, el meu passaport i la meva targeta d’embarcament (que serveix com a prova de l’assegurança mèdica). Aquests van ser els documents més importants de la meva vida. Em vaig preguntar com algú havia tingut mai el nervi de viatjar per serveis de telefonia transcontinental.

Van ser aquests els primers problemes que he tingut mai i que no eren # Problemes del Primer Món? Oblida’t que vaig preguntar. Al parc Wi-Fi, on vaig fer la majoria dels intents de connectar-me.Brady Dale per a l'observador

L’endemà al matí, el meu amfitrió va fer un esmorzar abundant amb quatre fruites fresques, panets, dos ous i pernil i formatge. L’acabava de distribuir cada dia. Semblava inclòs. Joestava emocionat que cada dia inclogués un àpat decent.

La meva companya de pis i jo vam decidir passar el dia junts fins que va sortir volant. Primer, vam anar al Parque Fe del Valle, el punt d’accés més proper a un punt d’accés Wi-Fi creat per la telecomunicació estatal, Etecsa. Sempre podeu detectar aquests llocs perquè sempre hi haurà desenes de persones inclinades sobre els seus dispositius i els homes s’acostaran repetidament a vosaltres i us preguntaran: Wi-Fi? Venen les targetes que permeten que la gent es connecti en línia. Vaig pagar 3 CUC a una dona tan jove per una targeta d’accés i, després que una parella ho intentés, el meu Blackberry Priv es va posar en línia.

Ja tenia un missatge de correu electrònic redactat als meus pares. L’he enviat.

Vam caminar fins a una parada d’autobús prop del Capitolio i vam passar 5 CUC per fer un viatge a la platja durant un parell d’hores. Un cop allà, vaig gastar 1 CUC en una gran ampolla embotellada. Va ser un dels meus dies més desoladors.

Negociació

A l’autobús, la meva companya de pis va tornar a reiterar que em prestaria diners amb alegria. Vaig tornar a dir que seria fantàstic. Fins i tot l’equivalent a 20 dòlars hauria estat d’una gran ajuda.

Li vaig preguntar sobre els esmorzars. Es va incloure? Va dir que ho pensava, però si no fos així, només hi hauria uns quants CUC cada dia. El problema era que no tenia uns pocs CUC. Aquest fet mai no semblava arribar al meu company d’habitació.

Quan vam tornar a la ciutat, vaig tornar a parar al parc per comprovar el meu correu electrònic. Els meus pares m'havien tornat a escriure i van dir que la sucursal de Western Union en una botiga de queviures que havien visitat a la meva ciutat natal havia dit que tota la informació que havia enviat era inútil. Necessitaven la data de naixement del meu amfitrió. Aconseguiu-ho, va escriure la meva mare.Com explicaria la meva família després de tornar a l’estat, era evident que la botiga de queviures no feia gaire negoci de Western Union, sobretot no a Cuba. Més tard, un portaveu de Western Union em va explicar que, de fet, més del 90% de les remeses dels Estats Units a Cuba provenen de Florida.

Tant si vaig aconsellar alguna cosa als meus pares com si no, no importava. Aquesta seria la darrera vegada que aconseguiria comunicar-me amb ells fins arribar a casa. Mai no he pogut tornar a enviar correus electrònics amb èxit.

Quan vaig tornar a casa, el meu company de pis estava a punt de fugir. Li vaig dir que els meus pares no havien pogut enviar diners al cap i a la fi, i em preocupava que no funcionés. Em va dir que tot aniria bé ivaig marxar sense prestar-me res. Tampoc no ho vaig plantejar, perquè, com he dit, em costa parlar de diners. En lloc d’això, va demanar a un amic de la família de la Maria (que només parlava castellà) que em digués alguns llocs on podia sortir un cop s’hagués aixecat el període de dol per Fidel. El vaig mirar fixament mentre parlava paraules que no tenien cap sentit per a mi.Va marxar i la darrera esperança que tenia de posar-me a la mà una mica més d’efectiu va anar amb ella.

La majoria dels nord-americans en aquesta situació a Cuba reben ajuda dels seus companys de turisme, va explicar Caulfield més tard. Això comportaria admetre la meva situació davant de desconeguts, i no estava fet de coses tan severes.

Aquella nit, em vaig quedar al llit i vaig comptar el 29,70 CUC (sense comptar la tarifa del taxi) que em quedava. També vaig comptar quatre dies que em quedaven: diumenge, dilluns, dimarts i dimecres o 7,42 al dia. Em va semblar molt, molt dolent, tot i que n’hi havia prou si només necessités una ampolla gran i dues pizzes de formatge al dia, però, i si aparegués alguna cosa? Les coses començaven a quedar malament.Brady Dale per a l'observador

el més semblant a l'addició al taulell

Diumenge, vaig anar caminant per l’Havana Vieja. Fora de la Museu de la Revolució, on vaig parar un minut per descansar, vaig conèixer una dona nord-americana. Vam parlar del meu viatge i em va preguntar per què només em quedava a l’Havana. Vaig mentir. Em va demanar els detalls sobre on m’allotjava i, d’alguna manera, va quedar clar que els esmorzars gratuïts amb habitació no eren la norma a Cuba.

Així que quan vaig tornar a casa aquella nit, vaig preguntar al meu amfitrió, a través del seu marit, si els esmorzars costaven o no. Va dir que costava 4 CUC. Em van aixafar. La Maria, que va entendre que tenia problemes amb els diners al viatge, va dir que no era cap problema. El seu marit, pel que sembla, era menys comprensiu. Va tenir una mica de fred amb mi la resta del meu temps allà. Aquest podria haver estat el meu cap. Els vaig prometre a tots dos que, quan tornés, trobaria la manera de pagar-los els esmorzars.

Des que vaig tornar li he retornat els diners que li devia i després alguns, a través de Western Union. No ho podia fer en línia, perquè l’empresa només permet les remeses familiars a través del seu lloc web, però vaig poder completar una remesa que no era familiar en un Duane Reade del districte financer. Era cert: necessitava la data de naixement de Maria. Aleshores ja ho tenia.

Aquella nit tornaria a publicar els números del que em quedava. En fer-ho, m’agradaria fer una gran comprensió. No vaig haver de tenir en compte el dimecres. Tot el que anava a fer dimecres era anar a l'aeroport. Així que realment només podria calcular per dilluns i dimarts. Aprofita l'art de carrer a l'Havana.Brady Dale per a l'observador

Havia trobat un bon preu en aquelles ampolles d'aigua grans i en vaig comprar diverses aquell dia, deixant-me amb 22,25 CUC. Això significava que tenia aproximadament 11 CUC al dia. Mai no m’he sentit tan ric. Probablement podria justificar anar a un museu l’últim dia.

Amb la meva nova experiència, vaig tornar al parc per informar. Vaig parlar amb alguns cubans sobre com feien servir Internet. Vaig parlar amb alguns nord-americans de venir a Cuba. De fet, vaig conèixer un noi al parc que es trobava en la mateixa situació que jo. Tenia un petit estalvi de sabor a sota del llavi inferior i no donava el seu nom, tot i que em va dir que vindria de New York. De fet, crec que va ser ell el que vaig veure intentant i no aconseguir diners del caixer automàtic de l’aeroport divendres.

Em va dir que només és una història divertida. El seu itinerari el va tenir a Cuba fins al 19. Espero que encara estigui viu, però que potser els seus dies de problemes l'han portat a reconsiderar les seves opcions pel cabell facial. Aleshores, alguns bons podrien venir de la nostra desgràcia compartida.

Aquella nit també vaig conèixer dos joves cineastes. La parella va assistir a l’escola a Suïssa i realitzava una pel·lícula sobre el parc Wi-Fi. Vam veure com els policies separaven un cercle de ball que s’havia format abans que la música encara no fos autoritzada després del dol nacional per Castro. Vam intentar desxifrar el que va passar i després em van preguntar si volia conèixer-los per prendre una copa la nit següent, quan tornava a ser legal.

Sí, vaig pensar, em puc permetre el luxe de gastar fins a 3 CUC en beure.

Potser, vaig pensar, podria demanar-los que em prestessin diners? No li interessava ajudar.Brady Dale per a l'observador

Depressió

Vaig passar el dilluns caminant cap a l’oest, pel barri del Vedado. Vaig caminar pel Malecon i vaig veure gent bevent per primera vegada en nou dies al costat del mar. Durant el dia, quan estava en moviment, no em preocupava tant. No era tan dolent simplement passejar i mirar, parlar amb qui em parava, fins i tot si sabia que era per una mica de pressa. Vaig trobar bancs a l’ombra i vaig dibuixar el que veia. Vaig fer moltes fotos. No va estar tan malament.

No vaig demanar un préstec als meus companys de beguda un cop ens vam trobar. Què importava en aquell moment? Havia trobat un lloc on les cerveses costaven definitivament menys d’1 CUC cadascuna, però em van portar a un lloc elegant on una dona es va aixecar i va començar a cantar versions espanyoles dels estàndards de Jazz. Vaig acabar esquitxant 5 CUC aquella nit. Rotació elevada.

Hi havia hagut moments en el viatge quan vaig pensar a vendre alguns dels meus dispositius electrònics per obtenir diners. Més tard se’m va ocórrer que tenia un altre bé que podia haver venut: el bitcoin. El 2015 va acabar Fernando Villar la primera transacció bitcoin documentada a Cuba, mitjançant el seu Wi-Fi públic. Vaig contactar amb Mike Dupree d'Easybit, un operador de caixers automàtics de bitcoins que ha visitat Cuba diverses vegades. Mai no ha aconseguit vendre bitcoins en efectiu en cap de les seves visites, fins i tot quan ha publicat uns tipus de canvi atractius.

Per utilitzar Bitcoin fàcilment, necessiteu una connexió a Internet, va escriure Dupree en un correu electrònic. Aquesta pot ser una de les barreres més grans a l’ús generalitzat del bitcoin a Cuba.

En un correu electrònic a l’Observador, Villar, el pioner, va afegir la seva pròpia nota d’optimisme, encara sóc optimista que les coses canviaran més aviat que tard, però a causa de la manca d’Internet, el coneixement de la criptomoneda i els estrictes controls governamentals, no passarà durant força temps.

Mai no he venut cap de les meves coses perquè no sabia on fer-les. Per ser sincer, tot el que probablement vaig perdre era menjar una mica millor i potser un o dos museus més. Quan no em preocupava l’ansietat per una emergència, això és el que em vaig dir: he tingut mil menjars al restaurant que no recordo, però la meva situació econòmica va fer que aquest viatge fos inoblidable.

Acceptació

El meu darrer dia, vaig anar al Museu Nacional de Belles Arts de l’Havana, el lloc dedicat als artistes cubans. Em vaig prendre el temps, esbossant les meves obres preferides i persistint. Quan vaig tornar a casa, vaig passar la resta de la nit llegint, només vaig sortir breument per a la meva última trista pizza de formatge i un parell d’últimes copes de suc de fruita. No podia esperar a tornar a casa. Duu-me lluny.Brady Dale per a l'observador

Quan el taxi em va portar a l’aeroport al matí següent, em va portar a la terminal equivocada. No sabien on eren les portes de Delta i jo tampoc. Com va passar, hi havia una parella de Texas, que també va perdre. Una persona del personal ens va suggerir que agaféssim un taxi cap a la terminal de la dreta, perquè estava a dos quilòmetres de distància i estava molt calent. Vaig preguntar si podia compartir el taxi amb ells i van acceptar.

Quan vam arribar al terminal correcte, el taxista va dir que seria de 10 CUC. Això semblava desorbitat a la vista del viatge de 25 CUC des de l'Havana, però què podríem fer? Els texans ho van pagar. Els vaig donar 3 CUC. No crec que fos realment la meva part justa del viatge, però va ser l’últim diner que vaig tenir. Una indignitat final abans de marxar.

Un cop vaig tornar als Estats Units, el meu company de pis les 24 hores em va enviar un missatge de WhatsApp des de Londres per demanar-me si acabaria gaudint de la meva estada.

Vaig dir, vaig escriure, que va ser una experiència valuosa.

ACTUALITZACIÓ: des que va publicar aquesta història, l'Observador ha après que els nord-americans poden tenir-ho els contactes a casa envien fons a través de Western Union cura de l'ambaixada dels Estats Units a Cuba. 14 de desembre de 2016 16:16.