Oracle Team USASam Greenfield / ORACLE TEAM USA Milà, París, Londres i Nova York fan les seves desfilades anuals. El mateix passa amb les grans fires d’art i disseny; ocorren anualment. Els millors dissenyadors i artistes del món mostren sovint el seu talent.
No ho és per als talentosos dissenyadors dels velers més ràpids del món. Les seves habilitats només s’exhibeixen cada quatre anys. Aquest és un d’aquests anys i la pista comença en poques setmanes a les Bermudes. Allà, sis dels catamarans de vela ràpida del món competiran pel trofeu més antic de l’esport: la America’s Cup.
Igual que les cases de moda amb personalitats més grans que la vida que els agrada tenir èxit, l’AC35 té al darrere Larry Ellison, un dels homes més rics del món, d’Oracle Team USA. Ellison ha donat suport a diversos desafiaments anteriors de la Copa i arribarà a les Bermudes amb el vaixell més ràpid de la història, o això espera. Oracle defensa la Copa contra un desafiador encara per determinar que sortirà de les curses de classificació de Louis Vuitton.
Per conèixer millor el que es necessita per crear un vaixell que navega a més de 40 nusos (46 mph), vaig parlar amb el coordinador de disseny d’Oracle, Scott Ferguson, el tècnic del vaixell de carreres rockstar. Es tracta de la setena America’s Cup de Scott. A més de contribuir al disseny, el seu treball és coordinar tots els altres elements de disseny. 
Scott FergusonSam Greenfield / ORACLE TEAM USA
Els apèndixs [làmines que aixequen el vaixell fora de l’aigua] són l’element més crític del disseny del vaixell. No hi ha dubte que el vaixell més ràpid guanyarà la America’s Cup, de manera que encertar els làmins i crear l’ascensor marcarà la diferència.
Li vam preguntar per què era així i en la seva resposta tàctica no va minimitzar la importància de les habilitats dels mariners ni d’altres punts forts organitzatius. Tampoc no van tenir importància els aspectes de disseny dels cascos i de les veles arestades. Les làmines, a més de crear velocitats increïblement ràpides, proporcionen una maniobrabilitat al voltant dels revolts estrets del curt recorregut.
Scott va aclarir: “Tot es tracta de controlabilitat. Una funció clau és retallar la vela d’ala fixa i controlar l’ascens del vaixell fora de l’aigua. El timoner ha de poder mantenir-ho tot junt. El fet de fer majúscules sempre és una possibilitat real si alguna cosa surt malament. Per cert, Oracle Team USA ja ha canviat tres vegades en les seves proves.
A aquestes velocitats, el fracàs esdevé ràpidament catastròfic. Les tripulacions porten cascos i armadures.
Després dels apèndixs, Scott sent que el disseny de la plataforma —els dos cascs i les travesses— és el segon element més important. Aquests, al seu torn, suporten l'enorme vela d'ala fixa. Aquesta vela és comparable a una ala de jet jumbo tant en mida com en funció. L’objectiu del disseny de l’ala és maximitzar l’empenta i aixecar el vaixell fora de l’aigua, minimitzant així l’arrossegament. Si Scott i el seu equip ho fan bé, els cascos del vaixell poques vegades estaran a l’aigua. En lloc d'això, el vaixell volarà al voltant del camp de regates sobre les làmines.
A continuació, a la llista de Scott hi ha els mecanismes, controls hidràulics que permeten pujar i baixar les làmines, moure els timons i retallar la vela. En dies d’abans tot això es feia a mà. Ara s’aconsegueix amb maquinària complexa que funciona amb energia hidràulica creada pels mariners triturant de manera maníaca sobre pedestals, amb les mans o els peus. L’excés d’energia generada s’emmagatzema en un dipòsit. Sense aquest poder, el vaixell seria impossible de navegar.
Tots els equips de l’AC han estat durant mesos entrenant físicament a Hercúlia.
Els aspectes de disseny d’Oracle Team USA s’han provat durant anys utilitzant programes d’ordinador computacional dinàmic de fluids (CFD). Els dies de proves de tancs de dissenys de casc i vela ja han passat. Els frikis de l’ordinador escriuen programes que poden predir a l’instant com un petit canvi a la pestanya de retall del timó o l’angle d’atac de la làmina afectarà la velocitat i la maniobrabilitat. L’objectiu és mantenir el vaixell en posició vertical i navegar ràpidament. El moment de rectificació és el rei.
No hi ha dades en aquesta Copa, diu Scott. Pensa que tots els competidors d’Oracle presenten un veritable repte. Hi ha excel·lents dissenyadors que han construït vaixells molt ràpids navegats per regatistes de classe mundial.
Si fins i tot us interessa la vela, el disseny d’embarcacions o les últimes novetats en tecnologia, no us perdeu aquesta America’s Cup. Promet ser tan interessant com qualsevol competició de disseny a qualsevol lloc.
Les eliminatòries comencen el 26 de maig i la pròpia carrera AC35 és el 17 de juny. La majoria es transmetran per televisió a NBC.
Jonathan Russo fa 30 anys que és un entusiasta de la vela. Vela el Sabre 38 Sachem i un Etchell’s del Shelter Island Yacht Club. Ha escrit sobre vela i curses per a Soundings, Scuttlebut i The Shelter Island Reporter.
