Apol·lo 11(Foto: NASA)
Un sorprenent nou estudi ha revelat que un nombre preocupant d’astronautes lunars del programa Apollo de la NASA pateixen taxes de mortalitat elevades a causa de malalties del cor. La causa? Exposició a alts nivells de radiació espacial profunda durant el seu viatge a la Lluna.
Aquesta és la primera vegada que es fa una investigació sobre la mortalitat dels astronautes Apollo i es va publicar a Informes científics pel professor i degà de la universitat de ciències humanes de la Florida State University, Michael Delp. Les conclusions extretes de l’estudi de les morts dels únics humans que s’han aventurat a l’espai profund projecten una immensa ombra sobre les missions tripulades a Mart que la NASA i la SpaceX .
Sabem molt poc sobre els efectes de la radiació de l'espai profund sobre la salut humana, en particular sobre el sistema cardiovascular, va dir Delp en un comunicat oficial. Això ens dóna la primera visió dels seus efectes adversos sobre els humans. L’espai profund es refereix a la frontera més enllà de la magnetosfera protectora i de l’atmosfera per on només han viatjat 24 humans de la història, tots els astronautes de l’Apollo.
Des del final del celebrat programa de la NASA que va veure com els homes caminaven per la Lluna per última vegada el 1972, el vol de l’espai humà s’ha limitat a una òrbita baixa de la Terra on s’està operant l’Estació Espacial Internacional dins del blindatge natural de la Terra contra alts nivells de radiació còsmica. L'estudi va comparar les taxes de mortalitat dels astronautes lunars que han mort amb els astronautes que mai van volar i amb els que només han arribat a l'òrbita.
El nombre de morts relacionades amb malalties cardiovasculars entre els astronautes de l'espai profund va ser significativament superior.
La taxa entre els astronautes que no van volar mai és del 9%. Entre les òrbites de la Terra baixa astronautes , el seu 11%. Per als homes que van viatjar a la Lluna, un sorprenent 43%, o 4-5 vegades superior als seus col·legues menys viatjats. L’única excepció a l’estudi va ser l’astronauta de l’Apollo 14 Edgar Mitchell, que va morir després de recollir les dades de l’estudi. 
Malaltia cardiovascular(Foto: Michael Delp)
L’exposició a la radiació còsmica —específicament, protons carregats d’alta energia— provoca danys permanents als teixits a les molècules d’ADN, cosa que atura eficaçment la capacitat del cos per reparar-se. Estudis previs també han demostrat els riscos creixents de malalties cardiovasculars derivades de l'exposició a radiacions de baixa energia, com ara raigs X o raigs gamma.
És important tenir en compte que segons la Revisió de l’Estudi Longitudinal de la Salut dels Astronautes de la NASA per l’Institut de Medicina, els astronautes tenen una qualitat de vida significativament superior. Els seus ingressos són relativament alts, estan en forma física i tenen accés a tota la vida a atenció mèdica de primera qualitat. Aquests factors els haurien de donar una probabilitat substancialment menor de patir malalties cardiovasculars en comparació amb la població general d’edat similar. Per als astronautes lunars, no ho va fer i és per les condicions ambientals úniques que van experimentar.
Els investigadors també van exposar els ratolins a un tipus de radiació similar i, després de sis mesos, els ratolins van demostrar una degradació cel·lular sostinguda i un deteriorament de les artèries, cosa que, en el cos humà, condueix a malalties cardiovasculars. El que mostren les dades del ratolí és que la radiació de l'espai profund és perjudicial per a la salut vascular, va dir Delp.
Aquestes revelacions plantegen preguntes difícils per a la NASA i les empreses del programa NextSTEP de l’agència que estan licitant construir un hàbitat que pugui protegir els humans durant el vol espacial de llarga durada. Una de les empreses, Lockheed Martin, va dir l’Observador que els seus Nau espacial Orion s’està construint per doblar-se com a refugi de tempestes de radiació després d’impulsar els humans a la Lluna durant una llarga estada. Bigelow Aerospace, amb seu a Las Vegas, que actualment està provant la seva mòdul BEAM ampliable a l'estació espacial: també està estudiant la protecció contra la radiació per al seu concepte d'hàbitat.
Un cop fora de la magnetosfera terrestre i en una llauna d’alumini, teniu problemes seriosos. Els protons reaccionen violentament amb l’alumini i viceversa, de manera que destruirien les cèl·lules del cos molt més ràpidament si es troba en una llauna d’alumini estructurada, va dir Robert Bigelow a l’Observador en una entrevista anterior al president de Bigelow Aerospace. El nostre percentatge d’alumini és molt petit. Només disposem de mampares i portelles d’alumini.
L’agència planeja realitzar missions d’espai profund que ho faran tornar els humans a l’òrbita lunar al 2020 durant períodes de temps més llargs que les missions Apollo. La NASA també vol utilitzar aquestes missions d’exploració com a trampolí per a una missió tripulada a Mart a finals del 2030.
El Elon Musk -Led SpaceX té plans més ambiciosos no només viatjar al planeta vermell, sinó construir-hi un assentament permanent en una dècada. La pregunta és com impactarà aquesta nova investigació en aquestes línies de temps i si la NASA o qualsevol empresa privada poden desenvolupar un hàbitat prou segur com per protegir la tripulació de la mortal radiació còsmica.
Durant aquests viatges interplanetaris, els astronautes estaran exposats a múltiples fonts de radiació ionitzant, inclosos els rajos còsmics galàctics, els esdeveniments de partícules solars i la radiació atrapada als cinturons de Van Allen, reclama el diari . Per aquest motiu, els humans necessitarem una protecció seriosa per no només sobreviure al llarg viatge a Mart, sinó també per convertir-nos en una civilització totalment espacial que continuï ampliant el nostre abast al sistema solar.
Robin Seemangal se centra en la NASA i en la defensa de l'exploració espacial. Va néixer i va créixer a Brooklyn, on resideix actualment. Troba’l a Instagram per obtenir més contingut relacionat amb l'espai: @nova_road.
