Alexis Ohanian va cofundar la firma de capital risc Initialized Capital amb el seu amic enginyer, Garry Tan, el 2011 després de deixar Reddit.Neville Elder / Corbis a través de Getty Images Tot negoci serà un negoci de programari en el futur. Tot just acabat, Alexis Ohanian, cofundador de Reddit i la firma de capital risc Initialized Capital, va dir recentment en un esdeveniment d’inici a Nova York, que exposava una visió generalitzada de molts visionaris de Silicon Valley actualment que el programari menja el món .
Però Ohanian mai no va ser ell mateix un enginyer de programari professional, segons cap norma. Quan va començar Reddit en un dormitori de la Universitat de Virgínia amb el seu amic de la universitat Steve Huffman el 2005, estudiava negocis i història. Afortunadament, Huffman, un programador expert en informàtica, va ser capaç de fer la major part de la codificació necessària per a la primera versió de Reddit, mentre que Ohanian, pel seu compte, es va encarregar de tota la resta.
Subscriviu-vos al butlletí informatiu empresarial de l’observador
El 2006, Ohanian va vendre Reddit a Condé Nast (el títol editorial es va desbordar entre 10 milions de dòlars i 20 milions de dòlars per a la comunitat en línia) i es va convertir en un milionari d’un dia per l’altre als 23 anys. Després d’uns concerts més d’inici durant els anys següents, incloent un projecte sense ànim de lucre al país natal del seu avi, Armènia, Ohanian va cofundar la firma de capital risc Initialized Capital a El 2010 amb l'ex company de Y Combinator, Garry Tan, per centrar-se en la inversió inicial en fase inicial. Capital inicialitzat va ser el primer patrocinador de diverses companyies actuals en milers de milions de dòlars, incloses Coinbase, Instacart i Opendoor, entre d’altres.
Ohanian va ser un dels pocs clarividents (i afortunats) que va obtenir recompenses des dels primers dies de les xarxes socials. El seu èxit es pot reproduir avui, sobretot per a persones com Ohanian, amb antecedents no tècnics, en un món on tenir coneixements de codificació s’ha convertit cada vegada més en un requisit previ per crear una empresa?
La resposta és mixta. Ohanian va admetre que, si se li donés una segona oportunitat, hauria optat per cursar una carrera d'informàtica a la universitat, però també va dir que el seu grau en arts liberals l'ha ajudat de maneres que haurien estat impossibles amb un STEM purament (ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques).
En una entrevista recent amb Braganca, l’actual cofundador de Reddit, de 35 anys, va tornar a revisar els seus dies no tan glamorosos d’emprenedor en primera etapa, va discutir el que busca en els fundadors des de la perspectiva d’un inversor i va compartir les seves opinions sobre com un fundador no tècnic encara pot trobar un camí en el món competitiu d’arrencada competitiva actual.
Observador: quan parlem d’iniciar una empresa des d’un dormitori universitari, la majoria de la gent s’imagina automàticament un tipus de xoc programador, algú com Mark Zuckerberg, tal com es mostra a La Xarxa Social o el vostre soci de Reddit, Steve Huffman. Però sou una notable excepció a aquest estereotip. W va ser com per a tu crear una empresa de tecnologia quan no tenies cap formació formal en programació?
Ohanian: La majoria de la gent creu que la feina del director general es tracta de glamour. Però quan sou cofundador d’una empresa en fase inicial, esteu fent una feina molt poc glamurosa. Com a conseller delegat, heu de negociar les tarifes dels telèfons mòbils, demanar la compra, executar les operacions comercials del dia a dia i realment fer tot el possible per donar suport al vostre cofundador tècnic perquè pugui centrar-se a escriure codi. Als primers dies de Reddit, Steve es va centrar en escriure codis i jo em vaig centrar en tota la resta, des del disseny del nostre lloc web i el logotip de la companyia fins a la realització d’afers comercials reals, parlar amb els clients, anar a cafès i aconseguir que la gent provés el nostre programari. de manera que podríem fer proves bàsiques d’usuari.
En què es diferencien aquests dos tipus de fundadors? Quan li vau presentar una idea de producte a Steve, com sabíeu si era realment viable?
La bona notícia és que ja tenia prou experiència en codificació. Programa des de l’institut. Anava fent classes, fins i tot a la universitat. Simplement no era un gran programador i no pensava ser un especialista en informàtica a la universitat perquè m’interessava més la història. Però en sabia prou i era prou útil amb Photoshop per crear maquetes de productes viables. Fins i tot vaig fer HTML frontal i CSS. Coses molt bàsiques.
Va ser quan es va tractar de l'enginyeria real de productes que va passar la discussió amb Steve. Tenia una visió de com haurien de funcionar les coses i, per descomptat, debatríem. Els equips de disseny sempre tenen aquests debats. Finalment, ens fixaríem en allò que podríem construir i arribaríem a construir-lo.
En realitat, hi penso molt ara com a inversor inicial en fase inicial. Sovint som les primeres companyies de xecs [rebre]. Avui, Instacart i Coinbase són empreses multimilionàries que donen feina a milers de persones. Però quan van començar, quan vam invertir, només eren un fundador en solitari amb un prototip aproximat. Però això va ser suficient per posar en marxa el somni i començar a formar un equip d’experts que puguin crear totes les coses de la vostra visió.
Parlant d’invertir, el vostre soci actual a Initialized Capital, Garry Tan, també és un enginyer anterior. És una situació similar a Reddit. Com es desenvolupa aquesta diferència a la part de VC?
Crec que les nostres habilitats són molt complementàries, perquè tots dos tenim una formació de productes. Tens raó, però. Garry és un enginyer molt més impressionant. Aquesta vegada tinc molta sort. Tinc un cofundador que no només és un enginyer súper talentós, sinó que també és molt bo per entendre les persones i les relacions humanes. Això fa que aquesta feina sigui molt més fàcil, ja que Garry només té aquesta enorme capacitat d’entendre ràpidament des del punt de vista de l’usuari quines són les seves necessitats i si s’estan satisfent. Per tant, ja sigui que estiguem considerant invertir en una empresa o ajudar a créixer a una empresa, sempre té una mentalitat de dissenyador molt empàtica a l’hora d’acostar-se a les coses. 
Alexis Ohanian (L) i el cofundador de Initialized Capital, Garry Tan.Justin Sullivan / Getty Images
Quines són algunes de les coses més importants que busqueu en un llançament inicial?
Volem veure un fundador que sabem que no deixarà. Parlem de la mascota de teixó de mel de [Initialized Capital] com a símbol del que busquem en els fundadors: han de ser realment tenaços. Als primers dies d’una empresa, poques persones creuran en tu. No només heu de tenir una visió de com serà el món, sinó també poder fer passos reals a curt termini per arribar-hi.
Els grans fundadors no només són audaços; són capaços de lliurar i executar. Això és una cosa que realment busquem. Ho podem veure en funció de la seva trajectòria: què han estat fent en els anys previs a aquesta reunió? Han estat treballant a la indústria, tractant problemes reals? O s’han ocupat només d’enviar codis i llançar productes? La qual cosa també és fantàstic. Tot el que han fet del passat és un indicador realment bo dels seus objectius, així com de la seva capacitat per actuar realment sobre ells.
Novetat @InitializedCap mascota: a Honeybadger no els importa! Un treball increïble @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4
- Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13 de febrer de 2017
Quina importància té la proposta de producte real en comparació amb el sector específic en què treballa una startup?
Som força agnòstics del sector. En realitat, volem ser tan aviat que encara no existeixen moltes tendències, perquè sempre es produeixen tendències després. Si anem a aquestes reunions pitch amb les tendències en ment, ja arribem massa tard. Dit això, volem saber que l’oportunitat del mercat és prou gran per construir un negoci de mil milions de dòlars. Però, més enllà d’això, realment estem deixant als fundadors ensenyar-nos alguna cosa nova, o bé ens mostren alguna cosa que no teníem ni idea que podria existir o que hauria d’existir, o bé ens ajudarà a pensar d’una manera diferent sobre una indústria que realment pensàvem que sabíem tot. Si el vostre llançament fa alguna d'aquestes dues coses, probablement estigueu afrontant un bon problema.
Actualment, lidereu un concurs d’emprenedors en col·laboració amb 1850 Brand Coffee per proporcionar finançament inicial a idees de negoci prometedores. Què heu observat en les presentacions inicials que heu rebut fins ara? Alguna cosa en particular us ha cridat l’atenció?
El que realment va ser interessant per a mi va ser que hem vist una gamma tan àmplia de presentacions, des de projectes molt filantròpics fins a molt comercials i passant per la societat, cosa que significa que l’èxit es mesurarà per l’impacte social total, no necessàriament pels ingressos. Va ser un bon toc per a tota la campanya.
Crec que els fundadors pensen cada vegada més en l’impacte social, fins i tot si fan esforços comercials. Per exemple, cada vegada hi ha més fundadors que han començat a pensar en quin llegat deixaran. Crec que cal que hi hagi més oportunitats com aquesta, perquè tenim bones idees i grans fundadors potencials a tot arreu. I vull ajudar al màxim d’ells a difondre les seves idees atrevides.
Quins consells teniu per als fundadors d’empreses que tinguin formació en arts liberals com vosaltres? Per on comencen en el món actual per menjar-ho tot?
Com a fundador amb negocis i llicenciat en història, puc dir que ha estat més fàcil que mai provar una idea de negoci. Simplement poseu un lloc web, una pàgina de destinació i dirigiu-hi els usuaris. Podeu provar tota una idea ràpidament més ràpidament i més barat que mai.
Tampoc no us sentiu massa protector amb la vostra idea. Alguns fundadors cometen l'error de no voler compartir les seves idees atrevides, perquè els preocupa que algú els robi. Però la realitat és que gairebé mai no passa. I si voleu tenir èxit, finalment llançareu aquesta idea audaç i algú la copiarà igualment. Això és només una part de fer negocis i només heu de millorar. Per tant, no tanca les teves idees atrevides. Feu-lo davant de tanta gent com sigui possible el més aviat possible.
Una pregunta pràctica: al final, totes les empreses tecnològiques han de contractar grans enginyers. Però, si un fundador no té experiència en enginyeria ni codificació, com pot dir qui són els grans enginyers dels mitjans?
Dret. Joc de reconeixement. És molt dur. El millor consell que podria donar, sobretot si encara estan a l’escola, és començar a aprendre a codificar. Podeu continuar literalment Codecadèmia ara mateix de forma gratuïta i comença a aprendre. Això no és obligatori, però ho recomano. Realment és l'habilitat més útil que podeu aprendre ara mateix.
I francament, si creieu prou en la vostra visió i sou poc tècnic, però voleu construir alguna cosa al món del programari, haureu de tenir algú de la xarxa d’amics que pugueu convèncer perquè s’uneixi a vosaltres o la primera versió per vosaltres mateixos. Podeu fer que una botiga de desenvolupament us construeixi el primer prototip, però és molt car.
Quin creieu que és l'avantatge més gran per als fundadors amb formació en arts liberals, si n'hi ha?
Crec que formar-me per sintetitzar una àmplia gamma d’idees en una història cohesionada i després comunicar-la és una cosa que realment m’ha ajudat el meu grau. L’educació en humanitats realment us prepara per a això d’una manera que no ho fan altres disciplines. El valor del pensament crític i de la comunicació és una cosa que utilitzeu dia a dia. És que això només no és suficient per construir alguna cosa.
Però, com he dit, hi ha tantes vies per començar a agafar aquesta habilitat i tants blocs bàsics que ja s’han dissenyat per a vosaltres. Mai ha estat tan fàcil aprendre a codificar. I només seguirà sent més fàcil. Per a un emprenedor que es posi en marxa, és el que recomanaria.
