L’any passat, l’escriptor Matthew Pearl va publicar una novel·la anomenada L’ombra de Poe , en què un jove advocat es proposa resoldre un dels grans misteris perdurables de la història literària nord-americana: Què va matar Edgar Allan Poe? Com el seu protagonista, Pearl va quedar fascinat per la qüestió, que ha molestat els erudits des que el gran home va morir el 1849 als 40 anys en un hospital de Baltimore després de ser descobert, desconcertat i incoherent, en una taverna local.
El senyor Pearl havia volgut escriure una novel·la que explora el misteri. Però mai no va esperar descobrir proves reals que poguessin ajudar a solucionar-ho.
Hi ha nombroses teories en competència sobre la mort del senyor Poe: el Museu Edgar Allan Poe de Richmond, Virgínia, fins i tot té una exposició dedicada a totes elles. Alguns experts de Poe creuen que va ser el resultat de la beguda. Altres pensen que tenia ràbia. Alguns argumenten que va ser enverinat per agents polítics corruptes. Però el senyor Pearl, un llicenciat de 32 anys al Harvard College i la Yale Law School, el debut del 2003 del qual és el best seller internacional The Dante Club , sol·licitat Codi Da Vinci l’autor Dan Brown per declarar-lo, la nova estrella de la ficció literària L’Observador recentment, ha desenterrat nova informació que suggereix una resposta menys sensacional: el senyor Poe, segons sembla, pot haver mort per un tumor cerebral.
Les circumstàncies immediates de la mort del senyor Poe no es discuteixen. Havia estat desaparegut des de feia uns quants dies quan un home anomenat Snodgrass el va trobar la nit del 3 d’octubre de 1849, amb prou feines conscient i amb roba que no s’adaptava, i el va portar a l’Hospital del Washington College per rebre tractament. A l’hospital, va dir una mica de furiós i furiós, va dir Pearl. Tres dies després, era mort.
Queda molt poca informació de la curta estada a l’hospital del senyor Poe i John Moran, el metge que va supervisar el seu tractament, va ocultar encara més el registre en pronunciar una sèrie de conferències remunerades molts anys després en què va inventar retroactivament tota mena de detalls sobre el Sr. Comportament de Poe que no havia informat inicialment.
Però una nit durant l’estiu del 2006, mentre estava assegut a una habitació d’hotel del Midwestern —diu que no recorda si era a Milwaukee o Iowa City—, el Sr. Pearl va tenir una revelació. En aquell moment, estava de camí fent lectures per promocionar L’ombra de Poe , i els seguidors li preguntaven per què no es podia exhumar el cos del senyor Poe de la seva tomba de Baltimore i examinar-lo per resoldre definitivament la qüestió de la seva mort. Cada vegada, el senyor Pearl explicava pacientment que seria impossible una exhumació, ja que caldria destruir el gran monument de marbre situat a la tomba del senyor Poe, que és un dels llocs turístics més populars de Baltimore.
Però aquella nit, a la seva habitació d’hotel, el senyor Pearl va recordar alguns articles de diaris antics que havia trobat, als arxius de la Universitat de Virgínia i la biblioteca gratuïta Enoch Pratt de Baltimore, mentre realitzava investigacions sobre el llibre. Quan va tornar i els va mirar, els articles van confirmar que el cos del senyor Poe tenia ha estat exhumat, 26 anys després de la seva mort, perquè el seu fèretre pogués ser traslladat a un lloc més destacat a la part davantera del cementiri.
Més al punt, alguns dels articles suggerien que el cervell del gran home havia estat visible per als espectadors durant el procediment.
El primer d'ells va ser una carta sense data a l'editor de The Baltimore Gazette , que afirmava que un senyor mèdic havia vist que el cervell del poeta Poe, a l'obertura de la seva tomba ... es trobava en un estat de conservació gairebé perfecte, i que la massa cerebral, vista a través de la base del crani, no evidenciava cap signes de desintegració o decadència, tot i que, per descomptat, té una mica de mida reduïda.
El segon era un article de 1878 al Republicà de Sant Lluís , assenyalant que el sextó que va assistir a l’eliminació del cos del poeta havia aixecat el cap durant l’exhumació i va informar de veure el cervell [trontollant] al seu interior com un grum de fang. Segons els informes, el sextó creia que el cervell s’havia assecat i endurit al crani.
El que em vaig adonar era que, si fos així, seria l’única evidència física que tenim de l’estat de Poe en el moment de la seva mort, va dir Pearl.
Intrigat, el senyor Pearl va demanar a un forense una opinió d’experts. Vaig llegir-li la descripció, va dir el senyor Pearl, i em va dir: «Bé, aquesta persona s’equivoca. Si no embalsam el cos, el cervell és el primer que s’ha de liquar. No hi ha manera que hi sigui encara 25 anys després. '
Però un tumor, va dir el forense, pot calcificar-se mentre la resta del cos es descompon. Potser això és el que descrivien els testimonis, va suggerir. Efectivament, quan el senyor Pearl va buscar fotografies de tumors cerebrals, va veure que alguns d’ells semblaven realment cervells encongits.
A continuació, Pearl va dirigir la seva teoria per alguns experts. Un era Hal Poe, un descendent de l'escriptor que forma part del consell del Museu Poe, i que va dir a Pearl que havia topat amb alguna cosa bastant important. Després, el senyor Pearl es va dirigir a l’erudit de Poe James Hutchisson, que havia avançat la teoria del tumor un any abans en una biografia de Poe, basant-se en altres proves, inclòs el fet que el doctor Moran va informar inicialment de la causa de la mort com a congestió del cervell.
Tot i l’entusiasme amb què experts com el senyor Hutchisson han saludat les seves troballes, el senyor Pearl no afirma haver resolt el misteri d’una vegada per totes. Però està emocionat d’haver trobat una pista concreta enmig de l’embolic de teories no fonamentades: almenys [la teoria del tumor] té algunes evidències i algunes pistes que podeu seguir ... No és només llançar la paraula 'ràbia' per aquí i pensar '. Sona bé! '... Espero que en aquest cas algú agafi l'olor i en trobi més.
Tot i així, va continuar, el cas probablement mai es tancarà. La mort de Poe és un dels majors misteris literaris, punt, va dir Pearl. La gent no se’n cansa. És com el J.F.K. assassinat.
