Impressió de l’artista sobre la sonda espacial New Horizons, datada el 2015.Arxiu d’història universal / Grup d’imatges universals mitjançant Getty Images Recordeu la impressionant foto de primer pla de Plutó que va il·luminar internet el 2015? La sonda que va fer aquesta foto, la sonda New Horizons de la NASA, acaba de fer un altre descobriment innovador, aquesta vegada sobre la veritat més profunda del nostre univers: que probablement hi hagi moltes menys galàxies a l'espai del que pensàvem inicialment, el que significa que tenim la possibilitat de tenir planetes semblants a la Terra. i la vida extraterrestre també s’ha enfosquit.
Els científics han cregut durant molt de temps que hi ha fins a dos bilions de galàxies a l’univers observable, basant-se en dades del telescopi espacial Hubble. Però les noves dades retornades per la sonda New Horizons, que es trobava a quatre mil milions de quilòmetres de la Terra quan es van fer observacions, suggereixen que el límit superior del nombre de galàxies es troba en el rang de centenars de milers de milions, segons un estudiar presentat a la American Astronomical Society aquesta setmana.
És un número important a saber: quantes galàxies hi ha? Simplement, no veiem la llum de dos bilions de galàxies, va dir en una publicació de Marc Postman del Space Telescope Science Institute de Baltimore, Maryland, l'autor principal de l'estudi declaració .
Vegeu també: Els astronautes de la NASA estan creant un menú complet a l’espai, amb vedella, rave i molt més
Per tal d’estimar el nombre de galàxies a l’univers, els científics primer comptabilitzen tot el visible en un camp profund del Hubble i les multipliquen per l’àrea total del cel. Llavors, per tenir en compte galàxies llunyanes que són massa febles per ser vistes per un telescopi, els astrònoms estudien la feble resplendor de fons que projecten a l’espai. Per mesurar aquest resplendor, cal enviar envies espacials més enllà del sistema solar interior per evitar la contaminació lumínica causada per la llum solar que es reflecteix a la pols.
The New Horizons és la primera sonda espacial que va poder mesurar la brillantor d’aquest fons òptic còsmic. Des dels afores del sistema solar, la sonda va poder observar un cel ambiental deu vegades més fosc que el cel més fosc accessible per a Hubble.
Aquest tipus de mesures són extremadament difícils. Molta gent ha intentat fer-ho durant molt de temps. New Horizons ens va proporcionar un punt de vista per mesurar el fons òptic còsmic millor que ningú ha estat capaç de fer-ho, va dir Tod Lauer de NOIRLab de NSF, un altre autor principal de l’estudi. Agafeu totes les galàxies que el Hubble pot veure, el doble d’aquest nombre, i això és el que veiem, però res més.
La NASA va llançar la missió New Horizons el 2006 amb dos objectius principals: estudiar Plutó i el cinturó de Kuiper. La sonda va volar amb èxit per Plutó el 2015 i va capturar per primera vegada una foto en alta resolució del planeta nan. El gener de 2019 va descobrir un objecte del cinturó de Kuiper anomenat Arrokoth.
La sonda New Horizons es troba ara a 4.400 milions de quilòmetres de la Terra.
