Un dels llegats més duradors de la cursa presidencial de Bush-Gore del 2000 ha estat l'ús dels colors 'blau' i vermell per identificar els estats democràtics i republicans, respectivament. Aquesta addició a l'idioma polític d'Amèrica va resultar dels colors del mapa de la nit de les eleccions de la NBC del 2000 que s'utilitzaven per identificar els estats de cada candidat presidencial.
Al llarg d'aquesta dècada, ha estat una saviesa convencional dir que Nova Jersey és definitivament un estat 'blau'. Nova Jersey ha estat certament un estat blau durant aquesta dècada tenint en compte 1) que els demòcrates mantenen el govern i la legislatura des del 2002; 2) el seu avantatge de registre de vot; 3) la seva ocupació en els dos escons del Senat dels Estats Units des del 1979; i 4) la seva retenció d’una majoria de la delegació de la Cambra de Representants dels Estats Units de Nova Jersey des de les eleccions de 1998.
Tanmateix, crec que, des del punt de vista de la història, hi ha un fort argument que, en diversos moments, Nova Jersey ha estat un estat 'porpra' (una combinació de 'blau' i 'vermell') i hi ha la possibilitat que Nova Jersey podria tornar a moure’s en direcció morada. En aquest sentit, tingueu en compte els fets històrics següents:
- En sis concursos presidencials consecutius del 1968 al 1988, el candidat republicà va portar Nova Jersey a cada elecció. A més, George H.W. Bush sens dubte hauria portat Nova Jersey el 1992 si no hagués estat perquè el vot de Ross Perot afectés els vots del president als comtats de Morris i Somerset.
- Des del gener del 1992 fins al gener del 2002, els republicans van controlar tant l'Assemblea de Nova Jersey com el Senat.
- Des del gener del 1995 fins al gener del 1999, els republicans van controlar la majoria de la delegació de Nova Jersey de 13 membres a la Cambra de Representants dels Estats Units.
- Els republicans han controlat la governació de Nova Jersey durant 16 dels últims 28 anys, en virtut dels dos mandats de Tom Kean i Christie Whitman. A més, durant aquest període de 28 anys, cap demòcrata no ha estat reelegit com a governador i sembla cada vegada més improbable que Jon Corzine sigui reelegit el 2009.
- La reapartició del districte legislatiu aprovada per Larry Bartels del 2001 ha donat als demòcrates un control molt més ferm de l'Assemblea de l'Estat i del Senat del que haurien rebut segons el mapa anterior. La prova clau d'això són els resultats de les eleccions legislatives del 2003. Els candidats legislatius republicans van representar el 53% del total dels vots emesos a tot l’Estat; tot i així, el Partit Republicà de Nova Jersey va perdre escons a les dues cases.
Així, tot i que Nova Jersey el 2009 és clarament un estat blau, és just dir que el blau no és inesborrable. La creixent probabilitat que Chris Christie guanyi el govern aquest novembre sens dubte ajudarà a moure l’Estat en una direcció més violeta. Hi ha, tanmateix, quatre reptes seriosos que el Partit Republicà de Nova Jersey encara haurà d’afrontar per trencar el sòlid control demòcrata actual del Garden State.
El primer és irònic: el partit republicà de Nova Jersey, l’anomenat partit dels rics, no té diners.
El Partit Republicà de Nova Jersey, als anys noranta, va ser capaç de recaptar diners a tots els nivells, no només pel seu estatus, sinó en gran part pels esforços de dos mega-recaptadors d’estatura nacional: Lew Eisenberg i Cliff Sobel. Aquests dos individus també demostrarien ser excel·lents funcionaris ètics i competents, Eisenberg com a president de l'Autoritat Portuària de Nova York i Nova Jersey i Sobel com a ambaixador als Països Baixos i posteriorment al Brasil. Els republicans de Nova Jersey necessiten ara una mega recaptació de trenta o quaranta anys similar per traslladar l’Estat a un estatus polític morat en la propera dècada.
En segon lloc, amb la notable excepció de Tom Kean en la seva campanya de reelecció de 1985, els republicans de Nova Jersey han estat fracassants en atraure el creixent vot afroamericà i hispà. De fet, l’augment de la participació en votacions de la població afroamericana i hispana a Nova Jersey ha estat el canvi més important en la cultura política de Nova Jersey en les darreres dues dècades. L’augment de la participació en vots dels afroamericans i hispans de Nova Jersey és, de fet, un desenvolupament benvingut i saludable en la política del Garden State. El fracàs dels republicans en atraure votants en aquestes comunitats, però, ha perjudicat el partit tant a nivell estatal com local.
De fet, el 1988, els líders del partit republicà a Nova Jersey van cometre un error històric en aquest sentit quan van triar Pete Dawkins per optar al Senat dels Estats Units contra Frank Lautenberg en lloc de Len Coleman, afroamericà i l’aleshores comissari del Departament de Nova Jersey. d’Afers Comunitaris. Coleman va ser un funcionari governamental excel·lent amb un gran suport no només a la comunitat afroamericana, sinó també als demòcrates Reagan, en gran part d'ascendència d'Europa central i oriental. És un individu destacat que també va exercir magníficament com a president de la Lliga Nacional de beisbol. Si hagués derrotat Lautenberg, com crec que ho hauria fet, Coleman hauria estat un imant per augmentar el suport afroamericà al GOP de Nova Jersey durant les dècades següents. En canvi, la direcció del partit va untar a Dawkins, que va fer una campanya absolutament patèticament inepta. Aquest error històric constitueix potser la gran oportunitat perduda per a la República de Nova Jersey durant les darreres tres dècades.
Molts jugadors claus del Partit Republicà de Nova Jersey simplement anul·len el vot afroamericà i hispà, amb l’esperança de compensar el seu suport als candidats demòcrates mitjançant un augment del total dels vots republicans en altres llocs. Aquesta estratègia està condemnada al fracàs. Si els republicans de Nova Jersey no milloren el total dels vots dels votants afroamericans i hispans, l’Estat es mantindrà en el seu estat blau sòlid, independentment de qualsevol triomf ocasional del GOP a les eleccions governamentals.
En tercer lloc, els líders republicans de Nova Jersey han de desenvolupar una estratègia sòlida quan es constitueixi la Comissió de distribució legislativa de Nova Jersey el 2011 per determinar els nous límits dels quaranta districtes legislatius de Nova Jersey. Tret que hi hagi variacions substancials respecte al mapa actual, els republicans continuaran deixant d’assolir la majoria en qualsevol de les dues cases legislatives, independentment de l’èxit que pugui assolir un governador Chris Christie.
En quart lloc, els republicans s’enfronten a una situació delicada i difícil sobre la qüestió de la redistricció del Congrés el 2012. El cens del 2010 pot fer que la delegació de Nova Jersey a la Cambra de Representants dels Estats Units es redueixi de tretze membres a dotze.
Sens dubte, serà una estratègia democràtica llançar Scott Garrett i Leonard Lance al mateix districte del Congrés, establint així no només un concurs entre dos eminents congressistes republicans, sinó també convertint aquest nou districte en un lloc per a una guerra civil fratricida republicana amarga i conservadora contra moderada. El partit republicà i els líders legislatius hauran de tenir arguments convincents i habilitats diplomàtiques kissingerianes per convèncer el desgavellat membre de la Comissió d’Apartamentació de no empènyer Garrett i Lance al mateix districte tot evitant canvis que afectin l’estat relativament segur dels congressistes Rodney Frelinghuysen, Frank LoBiondo i Chris Smith.
Els quatre temes esmentats constitueixen desafiaments descoratjadors per als republicans en els seus esforços per transformar Nova Jersey d’un estat blau en un de color porpra. Els republicans de Nova Jersey, però, poden agafar cert confort i estímul en el transcurs de la història política de Nova Jersey des del 1973 fins al 1985. Després de la derrota terrestre de Brendan Byrne el 1973, la deshonra de Watergate i la renúncia de Nixon a la presidència el 1974, els pronòstics polítics de Nova Jersey pronosticaven la desaparició del partit republicà com a factor polític seriós a l’Estat del Jardí.
Tanmateix, el 1982, Nova Jersey havia elegit un governador republicà, Tom Kean, que en la seva campanya de reelecció per esllavissades de 1985 portaria a l'Assemblea de l'Estat una substancial majoria republicana formada per 50 membres. Si Chris Christie és escollit governador aquest novembre, sens dubte considerarà el registre de Tom Kean no només com una guia per a una governança excepcional del Garden State, sinó també com un precedent per aconseguir el ressorgiment del partit republicà de Nova Jersey.
