El multimilionari Ron Burkle va passar de bagboy a l'únic soci comercial de Bill Clinton. De camí, ha intentat mantenir-se sota el radar, fins i tot si compra Radar —Però, amb un divorci desordenat, un litigi a Califòrnia i una configuració de Jared Paul Stern, és difícil mantenir el seu nom fora dels diaris. I així el Observador ‘S Jason Horowitz ha informat dels detalls sobre el jet-set i l’advocat Ronald Burkle.
Ronald Burkle va passar d’emmagatzemar queviures a una botiga que el seu pare regentava a Claremont, Califòrnia, a presidir un imperi de supermercats de Califòrnia, que venia de mil milions de dòlars i que el plantava en un dels cercles més rics i poderosos del món.
Als 21 anys, Burkle es va casar amb Janet Steeper, de 19 anys, descendent dels germans Wright. Durant les pròximes dècades, faria la seva pròpia incursió en l'aviació, posseint un helicòpter Sikorsky i un avió Boeing 757 que utilitzava tan sovint el seu amic i soci de negocis Bill Clinton que l'expresident es referia bromejant a la Força Aèria Dos. Finalment, el matrimoni amb la Sra. Steeper s'esfondraria i, en fer-ho, es convertiria en el centre d'una batalla constitucional a Califòrnia. L’avió apareixeria en un article cec del New York Post; en ell, un multimilionari de supermercats i proper company de Clinton era conegut per volar models amb el seu avió privat.
Aquell article va enfurismar el senyor Burkle, de 53 anys, que considerava que, com a únic soci comercial del senyor Clinton, era el guardià de la confiança del senyor Clinton i, de cap manera, volia avergonyir a l'expresident, va dir una font amb coneixement del Sr. Burkle. sentiments al respecte.
I aquest tema va ser una de les raons per les quals el senyor Burkle va ajudar a establir una operació secreta, primer amb els seus advocats, després amb la fiscalia dels Estats Units i el FBI, que creia que capturaria New York Post el professional independent Jared Paul Stern en l'acte de cometre un delicte.
Des que el New York Daily News va informar sobre les cintes gravades a la cuina TriBeCa del senyor Burkle, que alguns diuen que mostren al senyor Stern sacsejant el senyor Burkle a canvi de protecció contra la pàgina sis: el senyor. Stern, un petit cercle que coneix el contingut de les cintes, afirma el contrari: la font va dir que el senyor Burkle s’ha mostrat frustrat per l’intent de Stern de torçar les taules i s’ha mostrat ansiós a l’espera que actuï l’oficina del fiscal dels Estats Units.
La font va dir que Burkle sent que es troba en una zona crepuscular aquí, esperant que l'advocat dels Estats Units faci el que se suposa que haurien de fer.
Però abans que el nom del senyor Burkle no aparegués mai a la pàgina sis, abans de conèixer mai el senyor Clinton, era un abandonat de l’escola dental que s’enriquia als supermercats.
El 1986 va cofundar The Yucaipa Companies, una empresa d’inversió privada. Gràcies, en part, als bons brossa de Michael Milken, va poder començar a comprar cadenes de supermercats com Food 4 Less, Fred Meyer i Ralph’s. Va convertir Ralph’s en una de les botigues de queviures més populars del sud de Califòrnia. El 1998, va vendre les seves participacions a la companyia Kroger, guanyant milers de milions en l’acord. El 2000, segons el New York Times, va intentar pagar al Sr. Milken la seva ajuda primerenca pressionant el president Clinton perquè li concedís el perdó. Els seus esforços van fracassar.
A mitjans de la dècada de 1990, cap a la mateixa època, el Sr. Stern va començar a organitzar els seus sopars de xafarderies al 21 i el Cafe Loup al carrer número 13, el Sr. Burkle va començar a acollir els seus propis salons d’alta potència.
Entre els convidats hi havia el secretari general de l’ONU, Kofi Annan, Jimmy Carter i el president Bill Clinton. Van parlar amb una audiència de líders empresarials i amics a la seva finca de Beverly Hills Green Acres, propietat de l’estrella de pantalla silenciosa Harold Lloyd.
Permeteu-me dir un agraïment especial a Ron i a Jan Burkle per obrir-nos la seva casa, va dir el Sr Clinton al setembre de 1996. Aquesta nit n’hem fet moltes bromes, però aquest lloc és un tresor nacional.
O almenys un tresor per als Clintons, que sovint utilitzaven la mansió per recaptar fons. En una recaptació de fons del novembre del 2004, les parelles demòcrates van pagar 100.000 dòlars per assistir-hi.
El 2002, el Sunday Times de Londres va citar una discussió entre el senyor Clinton i el primer ministre Tony Blair. Li digueu al senyor Spielberg que potser beveu te amb ell, li va dir Clinton a Blair, però jo sóc aquí a la platja de Santa Mónica prenent un cafè amb Ron Burkle, cosa que demostra que Califòrnia té més influència que els britànics o els Govern dels EUA.
A l'octubre del 2005, Yucaipa, en col·laboració amb el Dubai Investment Group —propietat del govern de Dubai—, va fer una oferta de 828 milions de dòlars per Refco, l'empresa que va causar mal de cap a la senyora Clinton quan va ser acusada de tenir un conflicte d'interessos quan va invertir en futurs de bestiar el 1979. El senyor Clinton va ser netejat de qualsevol malifecte, però la firma va ser multada.
Burkle també ha exercit la seva influència a casa. Va actuar com a president de les finances de la campanya de reelecció de la senadora Dianne Feinstein i s’ha convertit en un home de diners preferit pels candidats demòcrates, inclosa Hillary Clinton.
Burkle és un conegut recaptador de fons democràtic i agraïm el seu ferm suport al senador Clinton, va dir Howard Wolfson, portaveu de la senadora Hillary Clinton.
Burkle va contractar Clinton a l'abril de 2002 com a assessor sènior de dos fons d'inversió de Yucaipa especialitzats en el desenvolupament d'empreses de baixos ingressos.
És inestimable, va dir Burkle a Vanity Fair el 2004. Jo era el proveïdor més gran de McDonald's als Estats Units i, tanmateix, quan vam tenir algunes idees del que volíem fer, alguns projectes amb McDonald's, el president Clinton és probablement un telèfon millor truca del que sóc.
Burkle també va utilitzar la seva influència per als seus amics.
Segons el Chicago Tribune, la companyia d’inversions del senyor Burkle va contractar Karin Stanford, que havia donat a llum al fill de la reverenda Jesse Jackson, un amic del senyor Burkle que en aquell moment estava casat amb una altra dona.
El 1996, en una de les seves reunions de Green Acre, en què el reverend Jesse Jackson era el ponent convidat, Burkle va ajudar a presentar el fill del senyor Jackson, Yusef, a August Busch IV, a qui ha descrit com el seu millor amic. Més tard, el senyor Burkle va recomanar que el senyor Busch contractés el fill del senyor Jackson, cosa que va fer.
Burkle va defensar l'acord d'Anheuser-Busch davant el Chicago Tribune, dient que havia dit al senyor Jackson que els cuidaria.
La gent fa negocis amb gent que coneix, va dir.
El portaveu del senyor Burkle va desestimar les acusacions que feia servir la seva influència per aconseguir que el senyor Jackson ocupés la seva feina.
El senyor Burkle estaria orgullós si fos així, va escriure Michael Sitrick, el portaveu, en un correu electrònic. Jackson és un bon amic i té un gran historial. El senyor Jackson va conèixer el senyor Busch a casa del senyor Burkle. Un any després, el senyor Jackson va comprar una empresa distribuïdora a Chicago. Va comprar un dels distribuïdors amb el pitjor rendiment i li va donar la volta. Burkle estaria orgullós d'invertir amb Jackson, però mai no ha tingut l'oportunitat de fer-ho.
En els darrers anys, el senyor Burkle s’ha unit amb Yusef Jackson en les ofertes per comprar tant l’equip de beisbol dels nacionals de Washington com segons el Chicago Business de Crain, el Chicago Sun-Times. Els informes diuen que els dos també estaven interessats en comprar la revista Radar. Burkle també ha ofert al març 12 diaris de Knight Ridder Inc.
De fet, des que va vendre els seus supermercats a finals dels anys noranta, el senyor Burkle sembla haver desenvolupat una gana pels mitjans de comunicació. L’any passat va buscar frenèticament còpies del Los Angeles Business Journal, però per una altra raó.
Des del juny del 2003, el senyor Burkle ha estat involucrat en un divorci cruel que s’ha estès fins a la legislatura de Califòrnia. El desembre de 2004, Burkle, citant una nova llei aprovada per la legislatura estatal de Califòrnia com a legislació d'urgència, va sol·licitar que se segellessin els seus expedients de divorci.
Els crítics van qualificar la llei d'inconstitucional, ja que impedia la discrecionalitat judicial en el segellat de documents, i van atribuir el seu ràpid pas als més d'un milió de dòlars en contribucions que el senyor Burkle va fer als legisladors democràtics.
Per tant, el senyor Burkle pot no ser aliè a la cultura del pagament per jugar, la mateixa cultura que ara ataca amb el senyor Stern com a encarnació.
Aquestes acusacions són més que falses, són absurdes, va dir Sitrick. Creu que és una mica còmic que el projecte de llei fos aprovat per unanimitat per les dues cases.
El governador Arnold Schwarzenegger, que va signar la legislació, va rebre més de 200.000 dòlars en contribucions a la campanya del senyor Burkle.
Però abans que pogués entrar en vigor la llei que afavoreix l’argument de la privadesa del senyor Burkle, es van imprimir detalls del divorci al Los Angeles Business Journal, que va pentinar els registres abans de segellar els registres. Com a resposta, Burkle va ordenar als seus empleats que compressin còpies de l'informe.
La font amb coneixement dels sentiments del senyor Burkle deia que Burkle odia la publicitat i odia tenir el seu nom al diari.
A l’article de Los Angeles Business Journal de gener de 2005, Janet Burkle afirmava que el Sr. Burkle amagava actius de milions de dòlars en el seu primer acord de liquidació. Va argumentar que no es van separar oficialment fins al 2002; va dir que es van separar aproximadament una dècada abans. Mentre Burkle va afirmar que posava la vida d'un dels seus tres fills en dormir amb un entrenador personal amb antecedents penals, la senyora Burkle va contestar que Burkle va fer una vigilància intrusiva d'ella i del seu xicot en aquell moment.
El meu marit no pot tolerar perdre res. Janet Burkle va dir en una declaració judicial presentada en el divorci.
En els documents judicials, Burkle va argumentar que s'hauria de segellar l'expedient per evitar que la seva dona difongués els seus assumptes comercials als mitjans de comunicació i per garantir el seu dret constitucional a la intimitat.
El meu marit és extremadament ric i poderós, va afirmar Janet Burkle en papers judicials. Està acostumat a exercir el control sobre totes les persones amb qui entra en contacte.
Segons la història del Los Angeles Business Journal, el matrimoni del senyor Burkle va començar a trencar-se a la dècada de 1990. Janet Burkle va demanar una ordre de violència domèstica contra el senyor Burkle, acusant-lo de que investigadors privats la seguissin durant més d’un any. Burkle la va acusar de segrestar els seus propis fills.
Però les parts que litiguen pels documents estan més interessades en l'accés que en el fons.
És molt inusual, va dir Susan Seager, l’advocada que va representar The Los Angeles Times, la California Newspaper Association i Associated Press en un esforç per segellar els documents. Va argumentar que els litigants podrien utilitzar l'estatut per evitar un control públic.
Segons el Los Angeles Times, el jutge privat que va presidir el divorci, el jutge retirat del Tribunal Superior Stephen Lachs, va recaptar 73.000 dòlars en poc més d’un any pel cas Burkle. Lachs també va ser contractat per arbitrar el divorci de Michael Jackson, que també va ser criticat per la manca d’investigació independent.
Molts dels registres no estan arxivats, va dir la senyora Seager. Les exposicions, les transcripcions del judici, tots els escrits legals, les coses que indiquen el que està passant, van estar segellades durant més d’un any. Això és inusual per a un divorci rutinari.
Segons un oficial de premsa del Tribunal Superior de Los Angeles, de la dotzena de volums de registres de divorci de Burkle guardats a la sala 112 de l'oficina de North Hill Street, almenys tres romanen segellats, tot i que el segon tribunal d'apel·lació de Califòrnia llei inconstitucional el 20 de gener de 2006.
Burkle continua apel·lant aquesta decisió al Tribunal Suprem de l’Estat, i es pot arribar a una sentència qualsevol dia. Mentrestant, el Comitè Judicial de l'Assemblea de Califòrnia va aprovar un altre projecte de llei dissenyat per restringir l'accés del públic als registres judicials.
Els litigants de la Primera Esmena insisteixen que aquest projecte de llei, presentat pel senador Kevin Murray, és només un favor al senyor Burkle. Murray no va retornar les trucades per fer comentaris.
—Jason Horowitz
