L’any passat, Judith Gimbel Mendelsund, professora d’escola jubilada, va signar un contracte per comprar un apartament de dues habitacions al 14 East 96thStreet per 1,8 milions de dòlars en efectiu, el preu més alt que s’hagi pagat mai en aquest edifici. Una setmana abans de la data de tancament acordada, una carta certificada de Peter Cohen, el president del consell d'administració del condominio, va arribar a l'oficina de l'advocat de la senyora Gimbel Mendelsund per informar-la que el consell havia optat per exercir el seu dret de primera negativa i que adquiriria l'apartament que creia que havia de comprar pròxima setmana.
Per a la senyora Gimbel Mendelsund, la pèrdua de l’apartament va ser particularment desastrosa, ja que va dir que s’havien fet tots els arranjaments per vendre la seva cooperativa a Gramercy Park el dia abans del tancament previst del pis i no es va poder canviar. Com a resultat, es va veure obligada a guardar els seus mobles; mudar-se amb la seva mare; pagar taxes legals substancials; i començar a buscar un apartament de nou.
Els compradors han estat convençuts que hi ha molts avantatges a l’hora de comprar un apartament sobre una cooperativa: els corredors citen la capacitat de subarrendar, la manca d’aprovació onerosa de la junta i la possibilitat d’una hipoteca més gran, però molta gent pot no estar familiaritzada amb el dret de primera negativa. Tot i que poques vegades s’exerceix, s’inscriu als estatuts de gairebé tots els condominis i dóna a les juntes un temps limitat (generalment de 20 a 30 dies des que es signa un contracte de compravenda) perquè coincideixi amb el preu de venda acordat i en surti el seu fons per comprar l’apartament en qüestió.
Les raons per les quals un consell pot voler exercir aquest dret són que el possible comprador podria fer-ho tenir antecedents penals violents; un apartament es ven per sota del preu de mercat i això pot danyar els valors immobiliaris de la resta de propietaris; o el pis necessita espai per a un apartament o una habitació comunitària.
Però cap d’aquestes situacions no es va aplicar en el cas de la senyora Gimbel Mendelsund i, de fet, el registre públic revela el 14 East 96thStreet condo board ni tan sols va utilitzar els seus fons per comprar l'apartament. En canvi, es va vendre deu dies després de la negativa a Maria Schneider, la sogra del senyor Cohen. (S'ha negat a comentar aquesta història.)
Què pot fer un comprador menyspreat quan un consell cooperatiu exerceix el seu dret de primera negativa?
Normalment res, va dir William M. Dellicato, un advocat de Manhattan especialitzat en dret de condominis. El comprador es troba en una situació pèssima, ja que portar un consell als tribunals és un negoci llarg i costós i és difícil demostrar que, de fet, un consell d’habitatges hagi practicat discriminacions per fora.
Recentment, però, quan la junta de condominis del Bennet Condominium a Washington Heights va exercir el seu dret de primera negativa i va intentar bloquejar la compra de dos apartaments adjacents per part de YAI, una organització sense ànim de lucre que proporciona serveis a persones amb discapacitat mental i desafiadors del desenvolupament persones, l'organització va demandar el consell d'administració, afirmant les violacions de la llei federal d'habitatge just i de la llei de drets humans de Nova York. El 30 de març es va resoldre el cas a favor de YAI, que ara ha pogut comprar els dos apartaments per crear una residència grupal supervisada per a cinc persones.
La senyora Gimbel-Mendelsund no ha dit si ella també perseguirà accions legals.
Jane Garmey és una escriptora resident a Manhattan.
