La impressió d’un artista de com podria haver estat l’antic Mart, basat en dades geològiques.Wikimedia Els científics han confirmat recentment que abans hi havia (i encara existeix) abundant aigua a Mart. El descobriment és enorme no només per on hi ha aigua hi ha vida , sinó també perquè significa que els éssers humans poden confiar potencialment en aquesta aigua per mantenir la vida i proporcionar fonts de combustible per a futures missions interplanetàries, en lloc de transportar-ho tot des de la Terra.
Fins ara, hi ha hagut un gran problema: pràcticament tota l’aigua del planeta vermell existeix avui en forma de gel de salmorra, deixat pels antics llacs i oceans d’aigua salada. Convertir-lo en combustibles utilitzables és un procés complicat i costós. En primer lloc, l’aigua de la sal s’ha de separar de l’aigua (normalment mitjançant escalfament) i, a continuació, l’aigua purificada s’ha d’electrolitzar per obtenir oxigen i hidrogen.
Un nou invent d’un grup d’enginyers de la Universitat de Washington està a punt de canviar-ho per sempre.
Vegeu també: Mars Curiosity Rover descobreix megaflodes antics i pistes de vida antiga
En un estudiar publicat a la revista Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències (PNAS) dilluns, investigadors de l’Escola d’Enginyeria McKelvey de la Universitat de Washington van presentar el disseny d’un electrolitzador especial que pot extreure hidrogen i oxigen directament de l’aigua salada. S'ha demostrat que el sistema funciona perfectament en una atmosfera marciana simulada a -36 ° C.
El nostre enfocament proporciona un camí únic cap al suport vital i la producció de combustible per a futures missions humanes a Mart, van escriure en resum els autors de l’estudi.
Un electrolitzador tradicional consisteix en un ànode i un càtode separats per una membrana electrolítica. A l’ànode, l’aigua reacciona formant oxigen i ions d’hidrogen carregats positivament. Seleccioneu els ions d’hidrogen i, a continuació, flueixen a través de la membrana dels electròlits fins al càtode i formeu gas hidrogen combinant-los amb electrons d’un circuit extern.
Per modificar aquest sistema per a un entorn d’aigua salada, el laboratori de la Universitat de Washington va utilitzar materials nous per a l’ànode i el càtode. El nostre electrolitzador de salmorra incorpora un ànode de piroclor de rutenat de plom desenvolupat pel nostre equip juntament amb platí sobre càtode de carboni, va explicar Vijay Ramani, l'autor principal de l'estudi. Aquests components acuradament dissenyats, juntament amb l’ús òptim dels principis tradicionals d’enginyeria electroquímica, han donat aquest alt rendiment.
Segons l’estudi, aquest electrolitzador pot produir 25 vegades més oxigen que el generador d’oxigen MOXIE a bord del rover Perseverance de la NASA. MOXIE és l'abreviatura de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment.
El nostre electrolitzador de salmorra marciana canvia radicalment el càlcul logístic de les missions a Mart i més enllà, va afegir Ramani.
Abans que els humans aterrin a Mart, aquest sistema també es pot utilitzar per electrolitzar l'aigua de mar a la Terra en exploracions oceàniques profundes, com ara la creació d'oxigen a la demanda dels submarins.
